本位币，是上海钱业的叫法，准确的翻译应该是“标准币”。它的含义是和金属货币的使用分不开的。比如用银，各人口袋里各有各的银块，各人的银块拿出来一比的话，各个不同。度量衡的差别尚且可以做硬性的规定。纯度方面那就五花八门了。明清小说里留下了大量因为银子成色不同而产生纠纷的故事情节，没有标准，无法交易嘛。那自然要由国家出面，定一个标准：规定某种纯度，某种重量的银块为标准货币。市面上的一切银块都要折算成这个标准的倍数使用，如此则货币统一了。有趣的是，这个标准货币不必是实物，虚设一个标准就足以统辖全国的货币交易。所以英国有虚镑，中国有虚银两。所谓的纹银就是虚的，它的纯度935374是印度造币厂用科学仪器实测一锭纹银得出的，而实际上各锭纹银都各有不同，一般认为935就可以了。这就是一个虚的标准。这个标准就是中国的本位币，其他各种通商口岸的本位币都是从纹银里变通过去的。比如上海规元，汉口洋例，天津行化银。上海规元的“元”不是银元的意思，是本原的意思。它就是纹银九八升水而来的。纹银好歹还有个类似的实物做参照，规元全无实物，完全是一个虚的标准。从1855年到1933年，79年间上海市面上所有的白银交易都是用它来计价的。[1]那么具体支付呢，用银块折算成规元，哪怕鹰洋这样的精准的银元，也只能当作银块来使用。这样的一套做法，制度，对于交易是相当不便的。一旦当工业技术发展到能够大量制造纯度，重量都精准的银元的时候，银元自然大量通用，在全世界广受欢迎。到了这个时候，其实就无所谓本位不本位了，大家的口袋里拿出来的都是本位币。这个时间大概在19世纪初，其代表就是墨西哥鹰洋，那时它可是打遍天下无敌手，成为全世界第一种真正的通用货币，为后来随便哪家的银币树立了一个标准。所以金本位之前，几乎全世界的货币都是1比1 的兑换率，中国银元，日元，美元，港元，叻元，加元，墨元，五先令英镑，五法郎。这些货币之间的汇兑关系是自然发生的。[2]换句话说，银本位下的各国货币，既是本币，又是外汇。请记住这一点，这对我们以后的叙述相当重要。
到了1816年，就是当人类终于实现了自己几千年的梦想，有了一种通用货币的时候。英国，这个当时世界的最大贸易国，不干了。他说从现在开始，我的这块银元不是普通的银元了，它是金子，价钱嘛，就按现在的金银比1比15来算好了。大家一想，金银比价长期稳定在1比15上，你愿意叫它银15也好，愿意叫它金1也好，随您得便。这样过了50年，因为金银比价稳定，银本位国家就和英国相安无事，大家也慢慢习惯了把五先令英镑叫做金1，忘了它曾经也是银15这样一个事实。1850年后欧洲金价慢慢上涨了。到了金银比1比30的时候，银本位国家才醒悟过来：你那块银币变成了银30， 我的仍然是银15。我3000块钱的东西，你花1500块就可以拿走，反过来你3000块钱的东西，我要花6000块钱才能买下。一个进出口6000块的贸易，我平白无故亏了4500块。这还不算，还有更要命的东西：以前大家手上都是银块，尽管你咋咋呼呼地叫它金1， 实践中都当银15来用的。你我之间的汇兑关系自然而又平等。现在呢，大家已经习惯了你手中的那块银元就是金子，实践中也当金子来对待，那么你我货币之间就不平等了嘛，金银之间是没有自然的汇兑关系的，需要通过折算，先将银兑成金才能汇出，而这个折算率完全浮动，由市场决定。那么，理论上说，当金银之比走向极端的时候，比如1 比1百万，我手中的这些银块就是一堆废物，无法汇兑，只能在自己国内折腾，换句话说，金本位制度下的银币已经不是外汇了，只能充当本币。没有外汇，你怎么来参加国际贸易？你out 了，就这样简简单单，飞来横祸地被剥夺了你与生俱来的权利。那凭什么呀，不就是一个规定含金量嘛，我也可以规定，我手上的这块银元银30现在也是金1了，我们双方的贸易不就又扯平了？我不是又回到了国际贸易大家庭中来了吗！1873年德国转入金本位，成为一个标志性的事件，因为德国在欧洲大陆的贸易量巨大，它一转身， 整个大陆不得不跟它一起转，到了1890年，不管真真假假，全世界基本上都是金本位了。银本位的就只剩下我们中国。
为什么我们中国不进入金本位？可以这样来回答：那就是我们中国惯性巨大，任何进步都要人逼。好言相劝还不行，非要人家恶形恶状地做出来才肯向前迈出一小步。例子不胜枚举：漕运改海运，修铁路，办银行，都是如此。好处大家都知道，都说要办，就是办不起来。币制改革也是这样的。表面的道理都懂的，我银本位对你金本位，支付上吃亏嘛。还创造出来个专用名词-镑亏。至于本币不统一，任凭银块流转市面，不方便贸易更是众口一词，要改。庚乱之后，中国和各国重修商约，都将这个“要改”写进了条约作为中国国家的义务承担了下来。那么到底改了没有呢？是改了一点，清末民初，通过铸造龙洋，袁大头，中国的白银货币慢慢地走向了银元的形式。1910年度支部查实当时中国金融机构里的银元13亿枚，其中中国银元才2亿枚。所谓币制改革到清末就是这2亿龙洋的成绩。北洋政府别的方面一塌糊涂，袁大头铸造得不错，基本上取代了外国银元，就是说至少有10亿枚的数量，难能可贵的是其规格成色能做到统一，这个算是我中华金属货币三千年来头一次，遗憾的是也是最后一次。但是统一银币，那只是万里长征的第一步啊，以后呢？以后我们停步不动了。对于这个“不动”怎么来评价？比之反对兴办铁路，银行的固步自封，墨守成规，币制这件事我认为还多亏了中国的“不动”。因为这件事没有那么简单。统一银币，其理甚明，没有什么阻力。再进一步，规定含金量，则有很多的狐疑。诚然当时中国没有人能真正理解金本位。但是直觉是有的，你一个银元硬说它值二个银元，点石成金，天下可有这么便宜的事？
对于中国的币制改革，英美的态度是不同的。英国只要求货币统一，并不特别在乎中国是不是金本位。美国则非常积极。中国币制改革上几次大的事件，1904年“精琦”访华团，1910年的5000万美元的币制改革借款，1929年的甘末尔设计委员会，1935年的白银危机美国都是主要推手。英国则冷眼旁观。无利不早起呀，美国为什么对中国的币制改革这么关心？因为美国以前也是银本位国家，从银本位进到金本位的整个历程它都过了一遍，其中的奥妙它清楚得很。它为了它自己的利益看中了中国，非要中国改了币制不可，不达目的，决不罢休。那么就来看一看美国的币制改革。
