修女获得自由的第一天（1）
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修女获得自由的第一天（2）
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修女获得自由的第一天（3）
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荔枝/译
午餐聚会在大国王街的玛姬琳家里举行。这是一幢乔治风格的连排屋，只有一间房间的宽度，但有四层，外加地下室。餐室连着一个很大的客厅，北墙和南墙都有从地板延伸到天花板的大窗子，非常明亮。客厅的墙上挂着一些苏格兰画家的彩绘作品，鲜艳亮丽，为房间增添了红和黄的色彩。
女仆把时间都花在了擦银器上，结果耽误了午餐的准备工作。
“你看，”玛姬琳很不高兴地看着女仆，“都没有准备好！”
海伦娜和弗萝拉都去帮忙 – 弗萝拉削土豆、做沙拉，海伦娜摆出凉菜和乳酪。
“一共请了五个客人，”玛姬琳说。她念出了名单，每念一个，海伦娜就点头或摇头。四个男士，一个女士。“我喜欢让女士有更高的选择机率，”她说，“我不喜欢男女人数相等。人们为什么那样做呢，难道他们不会数数？”
“给每个人均等的机会嘛，”海伦娜说。
“你胡说什么呀，”玛姬琳说。
弗萝拉想，这位新朋友难道对所有不同意的事情都以“胡说”来反驳？她可真想对修道院长和苏利文神父说这句话。偶尔来一句“你胡说什么呀”，一定会让他们惊讶不已，当然没人敢这样说话。新教徒才说“你胡说什么呀”。自从十六世纪的宗教改革，新教徒一直在用这个态度说话。
她们总算在客人到来之前把午餐准备好了。
“你知道我的意思了吧，”玛姬琳向厨房楼梯努努嘴，低声说，“她整天都在擦银器，别的什么都没有做。”
“你得解雇她，”海伦娜说，“你不能被这样的人绑架。”
玛姬琳看看表。“让我想一想。问题是，这些人都很懒惰。”
弗萝拉转过身去。这种交头接耳的说话方式，她不太喜欢。她和女仆只交流了几句话，互相微笑，她们之间似乎有一种知己的感觉。她注意到女仆手腕上有一个疹块，是什么皮肤病吧。天主教里有一个专治皮肤病的圣人，好像是圣拉扎鲁斯。 她会为圣拉扎鲁斯点一支蜡烛 …… 但她想起来，点蜡烛是过去的事情了，可以点，但得由别人来点。她会想念蜡烛的，她一向喜欢蜡烛熄灭时的气味。那气味使她想起自己的童年，那些神秘的东西，以及她的父母。她很爱父母，她想念他们。
楼下的门铃响了。玛姬琳眼睛一亮。“那是艾伦·米勒，” 她说，“我可以用十先令和你打赌。他总是很准时，他就像柏林那个德国画家，人们根据他出外散步的时间来校对钟表。”
“ 亲爱的，“海伦娜说，“那不是画家，是哲学家，康德。而且那是柯尼斯伯格，不是柏林。”
玛姬琳没去理睬她的纠正。“不管怎样，我的意思是，那是艾伦。还有杰奥夫瑞·英沃，和他一起来的。”她转向弗萝拉，“艾伦四十多岁，我相信杰奥夫瑞也是四十多岁。他们合租一套公寓有很久了，那样费用便宜些。在格劳斯特广场。他们都是律师，但是不同类型的律师。都是很讨人喜欢的人。”
“他们两人都很适合做丈夫，”海伦娜说，“可惜我们只能嫁一个男人，否则就是买一送一了。”
玛姬琳做出吃惊的样子，“海伦娜，亲爱的！”
“说笑话嘛，”海伦娜说。
“你们说怪不怪，”玛姬琳说，“那些允许多婚制的地方，只让男人有多个妻子，却不让女人有多个丈夫。”
“哪个女人需要多个丈夫啊，”弗萝拉说。
海伦娜笑起来，“说得好，”她说。
她们听到楼梯上的说话声。几秒钟后，女仆引着两个男客上来了。
“亲爱的！”那位个子较高的说。他走向前来拥抱玛姬琳，在她的两颊各吻了一下。“另一个亲爱的，” 他对海伦娜说, “你真可爱！”
他在弗萝拉面前停下，“这位是 ……”
玛姬琳介绍他们，“弗萝拉，这是艾伦·米勒。这位是杰奥夫瑞·英沃，”后者走上前来和弗萝拉握手。他没有吻她，只是微微点了一下头。
玛姬琳继续说：“弗萝拉从格拉斯哥来。”
“格拉斯哥！”艾伦说，“你好勇敢！”
“很近，又很远，”杰奥夫瑞的右手作了一个很含糊的手势。
又来了一位男士；不久，最后一个男客也到了，他有女客陪同。那个单独来的男客名叫理查·斯诺。最后那个名叫托马斯·马克吉本，和他同来的女客自我介绍叫丽兹，她是个很瘦、有些神经质的女人。“丽兹是个雕塑家，”玛姬琳私下告诉弗萝拉，“所以她才很紧张。”
“他们都是那样的吗？”弗萝拉看着客厅另一头的丽兹。
“他们怎么？”
“雕塑家，他们都很紧张吗？”
玛姬琳看看她，好像她问了一个最最显而易见的问题。“当然了，亲爱的，我发现他们都很神经质。”
弗萝拉心想，我还从来没遇上过雕塑家呢。我，三十二岁，从未见过一个雕塑家。修女弗朗西斯会怎样看女雕塑家？这两个人，一个天，一个地。可怜的修女弗朗西斯一点也不神经质。
玛姬琳递给每个客人一杯雪莉酒。十五分钟后她用意大利语宣布：午餐开始！弗萝拉笑了，虽然从未听见过这句意大利语，她可以猜到它的意思。原来优雅人士的圈子里都是这么说话的。
大家都坐下。她的左边是理查·斯诺，右边是杰奥夫瑞·英沃。他们喝汤时，杰奥夫瑞先开口。
“您是格拉斯哥来的，”他说。
他说话的时候，弗萝拉注意到有一小股西葫芦汤正沿着他的下巴流下来。她想，对有些人来说，喝汤确实是一个挑战。按照修女碧切斯的话来说，这是上帝用来考验我们的方法。修女碧切斯喜欢这样形容街上的交通灯或班里态度恶劣的女生。
她不知怎样回答杰奥夫瑞的话。她决定就说“是的”，因为他一定还会接下去说些什么。
他似乎意识到自己话没说完。“我应该常去格拉斯哥，”他说，“离这儿才四十英里，我却不常去。明年吧，谁知道呢。”
“格拉斯哥很热闹，”弗萝拉说。
“我是这样听说，”杰奥夫瑞点点头。
“那里有个‘公民剧院’”，她鼓起勇气说。她自己从没有去过， 修女是不会去公民剧院的。不过她想象修道院长坐在剧院的前排，旁边坐着苏利文神父和修女弗朗西斯。可怜的弗朗西斯听不太懂台词，苏利文神父就解释给她听。大家都知道苏利文神父很擅长把复杂的事物讲解得清晰易懂。
她继续有搭没搭地和杰奥夫瑞聊着，但她意识到杰奥夫瑞有些厌倦了。起先她有些泄气，后来她想，他认为我无趣，这有什么关系呢，他自己的生活又有多少趣味？在爱丁堡做律师，参加这样的午餐聚会，有什么稀罕！
汤盘拿走了，她转向另一边的理查·斯诺。他似乎很愿意聊天，先问她是怎么认识玛姬琳的。她想都没想就回答：“在简纳茶室认识的。”她本不想幽默，但说出来却是一句俏皮话。
他微笑。“那是个结识朋友的地方，”他说，“我可以想象人们对自己说，‘喔，我要去简纳百货公司买一双袜子，再交几个朋友。’”
弗萝拉笑起来，“也不完全是这样。”
“当然不是。”
她从侧面很快地把他打量了一下。他四十多岁，但并不显老。他有一种黝黑、健康的肤色，他一定喜欢远足或划船，或其它什么户外活动。她的目光下滑到他的左手：没有婚戒。
他问她从事什么工作。
“我曾是个老师，”她回答。
“那可是个好职业。”
她有些惊奇，但心里很高兴。“有时还好，”她说。
“我没有那样的耐心，”他说。
“对耐心是个考验，”她说。她想到了高四的女生们，特别是纳塔莉·麦克尼尔。她犹豫了一下，“我有个名叫纳塔莉·麦克尼尔的学生，她比任何女生都烦人，可恶的女孩。”这样描述了纳塔莉·麦克尼尔之后，她有一种很奇怪的被释放了的感觉，虽然这些话说得不太好听。
他笑了起来。“我可以想象这个女孩。但她究竟哪里有问题呢？”
“男孩的事，”弗萝拉说。她感觉有些大胆。 她以前从来没有这样和一个男人聊天过，苏利文神父不算。“她脑子里老是想着男孩。”
“啊，”理查·斯诺微笑着说。
他们继续聊天，吃了主菜，最后吃了甜品。大家离开餐桌去客厅喝咖啡的时候，理查·斯诺说：“我们到窗子那边去坐吧。”
他告诉她自己的职业。“我有个船运公司，”他说，“在船运业里是个很小的公司。我们有五艘货船，仅此而已。”
她问，船都是开到哪里去的？
“不是什么特别刺激有趣的地方，”他说，“格拉斯哥和汉堡之间；里斯到斯塔旺觉，等等。我们走得不很远。”
“你会不会晕船？”她问。
他笑。“我自己不上船，我做办理运货手续那类的事情。”
她注意到他的眼睛是很淡的褐色，她喜欢这个颜色。而他呢，他喜欢弗萝拉的鼻子。有些人的鼻子就是长得正正好好，大小合适，方位也合适。弗萝拉的鼻子正是这样的。
他对她说：“明天是星期天。”
“是的。”
“你有没有去过爱丁堡的植物园？”
她摇摇头。她去过的地方实在很少。
“不知你愿不愿意和我一起去植物园？那里明天有个讲座，是一个园艺家讲仙人球。”
“仙人球！”
他鼓励地向她微笑。“我知道，不是所有的人都认为仙人球有趣。”
“我有兴趣，”她安慰他说，“仙人球很有意思。”可怜的修女弗朗西斯有一盆仙人球放在窗台边，从来没开过花，虽然修女伯纳黛德说仙人球会开花：“仙人球十年才开一次花。”
“也许你会感兴趣。”
“会的，我很高兴和你一起去。谢谢你。”
“不用谢，”他看着天花板，“十一点半怎么样？你在哪里下榻？”
她很快思考了一下。“北大英酒店。”那家旅馆就在火车站那边，她走上台阶的时候看见过。她可以回到简纳百货店，买一些过夜的必需品，然后打电话给婶婶，说她要在爱丁堡住一夜。她从来没有住过旅馆，一次也没有过，所以她感觉很兴奋。干吗不呢，她有足够的现金，想住哪儿就住哪儿。她是个自由人，想干什么就可以干什么。她喜欢理查·斯诺，而且她相信，理查·斯诺也很愿意和她在一起。看，找个男人并不难！恰好相反，她到爱丁堡才几个小时就找到了一个：长相英俊、有褐色的眼睛、对仙人球有兴趣，这就足够了。
“我可以到旅馆来接你，”他说，“我们开车去植物园。”
“谢谢你。你说十一点半？”
“是的，”他犹豫了一下，“我可能会迟到一些，但不会超过五分钟、十分钟。明天我会先去参加弥撒。”
她屏住了呼吸，但只是很短的一刻。这是一个征兆，或许是一个试探。他是在测试她的偏见，还是在测试她的合适性？ 我不是新教徒，她对自己说，我离新教徒差得远着呢。这是命运，我们不应该和命运抗争。顺应命运吧，让生活的浪潮把你推向前方，我不知道自己在往何处去，但它们知道。她又想，有的信仰是终身的。奇怪的是，这个念头并没有使她感到压抑，而正是她一直预感到的。
“我会在那里等你。现在几点钟了？”
她看见他松了一口气。命运，她又对自己说。
她回到简纳百货店，买了一些日用品，然后走回北大英酒店。旅馆有很多空房，他们给她一套面对王子街的套间。她坐下来，两腿搁在脚凳上。 她叫了一瓶香槟，一个衣冠楚楚的年轻人把酒送到房间。那年轻人为她打开酒，看了她一眼。她没看懂他的神色，但觉得他有些在挑逗她的意思。她想，实际上男人很多，只要你去找。玛姬莉说得对，一旦他们来了，挡都挡不住！至少有些男人是挡不住的。
她让年轻人离开，自己闭上眼睛。幸福 …… 知道自己是谁，知道自己从哪里来，这是一种幸福。还有，除非自己愿意，完全可以不回到过去, 这也是幸福。只是，有时弗萝拉也很愿意回到过去呢！
~~（完）~~
周末出门，匆匆发完 …… 感谢大家耐心跟读。
故事结尾的弗萝拉，和刚走出修道院的弗萝拉是完全不同的一个女人。她对异性态度的变化显而易见，但宗教呢？故事很大部分都在描写她对天主教的反叛心理，她甚至决定要当新教徒了。但最后她遇上了一个自己喜欢的男人，他却是一个天主教徒。她没有拒绝他，为什么？
各位周末愉快！
