您可能听到过有人说他亲戚，或者他邻居，到医院看病被医生“抽脊髓”，就是让医生抽掉了“脑髓”，结果人都给抽傻了。
类似的传言从西方现代医学进入中国的时候开始就有。那时还有很多别的传言，比如“采生折割”，就是说“西医”是抓活的中国人，取其五脏来做药的（疑似受“紫河车”习俗的启发？）。
后来大家对世界了解得多一点，对“西医”了解得多一点，于是这些传言大部分慢慢就消失了。
但也有几个传言，比如这个“抽脊髓”的说法，却很执着的在民间一些角落漂流。
近些年老百姓对医院的信任感日趋跌落，可能也为这种恐怖传言提供了一些燃料。
那么医生真的会干“抽脊髓”这种事吗？
其实这说法跟“采生折割”的谣言基本上是一样的荒唐。被那些老百姓叫做“抽脊髓”的，实际上是医学上叫做腰椎穿刺的一种医疗技术。这个技术抽的是脑脊液，而不是什么“脑髓”。
那么脑脊液又是什么呢？
要知道什么是脑脊液，先得说说什么叫脊髓。
脊髓就是大脑的电线。
我们知道大脑是思考工具。但大脑不光是趴在那里空想。大脑还要管很多别的事。比如指挥手脚肌肉的运动，比如监听身体各个部分传进来的感觉，包括皮肤的痛觉，眼睛的视觉，耳朵的听觉等等。
大脑指挥手脚的肌肉运动是靠发送电波来指挥。发送电波用的是电线，当然人体的电线不是金属线，而是很细很长的神经纤维。
大脑监听身体的痛觉、视觉、听觉，也需要电线。比如皮肤被针刺了，刺痛的感觉需要通过电线（就是神经纤维）传到大脑去。
这些传出指挥电波的神经纤维，和传入感觉信号的神经纤维，不是一根两根，而是成千上万根，它们被一些叫做“鞘膜”的东西捆在一起，从大脑下面走出来，一路分布到身体各个部分去。
这些神经如果断掉，就好象家里的电线断掉一样，会出现问题。电线断了会造成电灯不亮，或是空调不转，或是烤箱不热。神经断了会造成瘫痪、失明、感觉麻痹等等。
为了防止神经受伤，不能让神经裸露在外面，所以神经是顺着一个管道走。这个管道在脊椎里面，医学上叫做椎管。
椎管从颅骨下面开始，一直通到尾巴骨（学名叫骶骨）。大脑的那些电线（脊神经）从大脑顺着椎管一路向下走，中间不断有一些神经分叉出去，负责那个地段的运动和感觉。
这么一大串神经塞在椎管里面，白花花的一片，这些白花花的东西，大家就叫它脊髓。所以脊髓就是大脑的电线。
椎管，就是保护脊髓的那个管道，是由骨头构成的。骨头很硬，硬得像石头。神经很软，软得像豆腐。为了防止神经在骨头上面撞出缺口来，脊椎里面有一些液体，这种液体叫做脑脊液。脑脊液浮动在脊髓和脊椎之间，可以起到缓冲作用，防止脊髓跟椎管发生硬性碰撞。另外脑脊液也有一定的输送营养的作用。
脊髓是大脑的电线，所以跟大脑是直接相连的。椎管也是跟颅骨的空腔相连的。脊髓里面的脑脊液跟大脑周围的脑脊液也是相通的——所以它叫“脑脊液”，而不是“脊液”。
人体的器官组织得了病，比如感染了病毒或是细菌，受伤出血，或是有癌细胞，最可靠的诊断方法是取到一些样本在实验室观察，如果样本里有血我们知道是出血了，样本里有细菌那就是细菌感染了，样本里有癌细胞就是长癌了。
如果是皮肤或是肌肉的疾病，我们可以直接取一点皮肤或是肌肉做样本。因为皮肤肌肉都有再生能力。取掉一点它还能长回来。
神经系统不一样。神经系统，包括大脑和脊髓，青春期之后就基本停止生长，而且没有再生能力。挖掉一块就少一块。所以不好从大脑或是脊髓取样本。
但是我们可以用脑脊液做检验样本。就是做一个腰椎穿刺，从腰部用一根针管插入椎管里，取出1-4毫升的脑脊液做化验，判断大脑或是脊髓是不是有病变。
因为脑脊液跟大脑和脊髓直接接触，所以如果大脑或是脊髓有什么病，病变的特征，比如细菌、癌细胞等等，会出现在脑脊液里。我们通过检查脑脊液就可以判断大脑或是脊髓有什么疾病。
而脑脊液不是神经细胞，所以只要设计和操作的时候遵循生理和病理学的要求，抽取几毫升脑脊液，对人体是不会有损害的。实际上，即使你不取，脑脊液自己也在不断排掉旧的产生新的。脑脊液总量大约150毫升。所有脑脊液都从椎管内部产生，产生的速度是每分钟0.35毫升，所以每8个小时，所有150毫升脑脊液就都全部更换了一轮。
腰椎穿刺操作并不复杂，用的针是直径不到一毫米的细针，所以局部组织损伤也很小。但是它对诊断帮助很大，甚至可以用来进行一些治疗，有这些好处，腰椎穿刺在神经科是一个很有价值的临床操作技术。具体的说，腰椎穿刺的适应症有：
1）大脑和脊髓炎症的诊断，就是细菌或是病毒感染引起的疾病。这包括化脓性脑膜炎，结核性脑膜炎，病毒性脑炎，霉菌性脑膜炎和乙型脑炎。
2）中风的诊断。中风又叫作脑血管意外或是脑卒中，包括脑溢血、脑梗塞或是蛛网膜下腔出血。
3）肿瘤的诊断，比如脑膜白血病（癌症的一种）。
4）测定颅内压，或是探测蛛网膜下腔（就是脑脊液流动的空间）是不是有堵塞。
5）通过椎管直接注射药物。大脑和脊髓是人体的特区，血液里很多成分，包括多种药物，都不能进入这个特区，所以通常借助口服和血管给药，往往药物很难进入大脑和脊髓。这时候通过腰椎穿刺给药就是一种非常高效的用药方式。
6）需要做造影检查时，可以借助腰椎穿刺注入造影剂。
7）有些疾病会导致颅内或脊椎内压力过高，可通过腰椎穿刺引流一些脑脊液帮助减压。
穿刺的时候，病人一般是侧卧，躯干蜷成弓形。这是为了让椎间隙尽量展开，因为做腰椎穿刺的时候是从第三或是第四腰椎下面的空隙进针的。选这个地方进针，是因为脊髓到第二腰椎结束，从第二腰椎往下，就没有那种大股的神经束，而只有松散的腰骶神经，从这里穿刺抽取脑脊液就不会伤到神经束。
进针的时候也有讲究，用尖头针能避免穿透椎管壁纤维膜的时候切断纤维。如果用斜面针头，医生会让针头斜面平行于病人躯干纵切面，这样针尖穿透纤维膜的时候也就不会切断纤维。
腰椎穿刺的针是带针芯的。穿刺的时候针芯堵住针尖的开口，这样就不会有软组织进入针管造成堵塞，也可以防止将软组织推入椎管造成蛛网膜下表皮囊肿。针头进入椎管内之后，就可以将针芯抽出，做测量压力和采集样本等操作。操作完成后将针芯重新插回针管，然后将针拔出。整个操作是在局部麻醉下无菌操作。
腰椎穿刺风险很小，但不是没有风险。医生需要根据病人的身体情况判断风险高低，决定是不是适合做腰椎穿刺。有几种情况必须特别注意：
1）严重心功能衰竭的病人不能平卧，那就不适合做腰椎穿刺，因为腰椎穿刺术后需要平卧好几个小时。
2）有些疾病，比如中风和肿瘤，能导致颅内压很高，高到能把一部分脑组织从颅骨里挤进椎管里。这种情况叫做脑疝。所以如果医生发现病人可能有发生脑疝的风险，就不会让病人做腰椎穿刺，因为这时候抽取脑脊液，造成椎管的压力低于颅内压力，就可能诱发脑疝。
3）有些病人有凝血功能障碍，就是身体受伤之后血液不能凝固。这时候也不适合做腰椎穿刺，不然扎针的伤口不能凝血，血液流进椎管会造成蛛网膜下腔出血。
4）如果腰部皮肤有感染也不适合做腰椎穿刺，因为扎针的时候可能把感染源带进椎管。
5）病人处于休克、衰竭或濒危状态时当然也不宜做腰椎穿刺。
6）正在穿刺时，医生如果发现病人出现呼吸困难、脉搏异常、面色苍白等症状时，应立即停止操作，并针对症状提供需要的治疗。病人自己如果感觉憋闷、眩晕、虚脱，也应及时告诉医生。
7）如果是借助腰椎穿刺做髓鞘内给药，医生会先放出一定量的脑脊液，然后再注入等量的药液，这样可以保持椎管内压力没有明显的改变。
腰椎穿刺之后不少人（大约三分之一）会觉得头痛。这是因为大脑是很敏感的器官，包括对颅骨里面的压力也很敏感。腰椎穿刺之后，颅腔里和椎管里的脑脊液压力暂时减低，这时候如果站立走动，大脑因为对这种压力减低不适应，人可能会有头晕头痛，甚至恶心呕吐。所以做腰椎穿刺之后，医生都会嘱咐病人平卧休息6-8小时。这8个小时里要躺着吃躺着睡，连大小便都不要起来。这一方面是为了给足够时间让颅脑内部压力恢复正常，另一方面是让做穿刺的伤口不受挤压牵拉，这有利于伤口尽快愈合。如果过早活动，可能会让一些脑脊液从没有愈合的伤口溢出。这种溢出本身不是什么严重问题，但是会延长身体的恢复时间。
即使是注意平卧休息，一些病人也还是会出现头痛等反应，这个不用太紧张。这是因为椎管里的压力略有改变，大脑一时不适应。这种情况在一个星期左右就会消失。腰背的进针口需要一个星期左右愈合，这期间也可能会有一些伤口局部疼痛麻木的感觉。但也会很快康复。
我们现在知道了腰椎穿刺的原理和操作，也知道了医生抽取的是脑脊液而不是“脑髓”。脑脊液是保护大脑和脊髓的辅助成分（减震和输送一部分养分），不是神经细胞，不是“脑髓”。那种认为腰椎穿刺是“抽脊髓”的说法是缺乏科学知识的人臆想出来的恐怖传说而已。
当然，我们可以肯定，确实有一些人发现自己的家属或是认识的某个人，在做腰椎穿刺之后人变傻了。那么，这些人是因为做腰椎穿刺所以变傻的吗？
传统的巫医会有这样的推论，因为巫医不知道对比观察和重复检验的科学原理。但有一点科学训练的话，我们就应该知道，两件事情先后发生，并不一定是说这两件事有因果关系的。比如公鸡打鸣之后太阳升起来了，我们会说太阳是因为鸡叫才升起的吗？不会。为什么我们知道这说法不对？因为公鸡不叫的时候太阳照样升起。
同样的原理可以用来判断腰椎穿刺与变傻的关系。我们知道腰椎穿刺不会导致变傻，因为绝大多数做了腰椎穿刺的人并没有变傻。
说“绝大多数”，那就不是全部。就是说，还是有一些人，做了腰椎穿刺之后“变傻”了。那么那些“变傻”的人是因为什么呢？
如果您能给我具体的病例，我可以帮您分析具体的原因。如果没有具体的病例，我们可以分析可能的原因。
这里有什么样的可能原因？
其实可能原因并不难找。需要做腰椎穿刺的情况前面已经说了，包括病毒感染和细菌感染。而细菌性脑炎和病毒性脑炎的最常见后遗症就是智力障碍。大脑受感染是非常容易影响智力的。
所以，最可能发生的事情就是：一个患者患了病毒性或是细菌性脑炎，医生根据一些脑炎的迹象，认为有必要做腰椎穿刺帮助诊断。诊断出来了，但是因为脑炎治疗极为困难（血脑屏障使药物很难进入大脑），所以脑炎没有能够完全治愈。于是遗留了后遗症：智力障碍，俗称变傻了。
就是说，这位病人“变傻”，是因为他患了脑炎，而不是因为“抽脊髓”。即使他不做腰椎穿刺也还是会“变傻”，而且很可能傻得更厉害，甚至连命都保不住。因为，没有腰椎穿刺帮助诊断，治疗就会缺乏针对性。
没有能及时诊断的脑炎，死亡率是很高的。
所以，如果医生建议你做检查，你却因为担心被医生“抽掉脑子”而拒绝检查，这会耽误诊断时间，于是耽误治疗效果。这事真不能耽误。这事耽误了，脑子就真的不行了。
