要介绍这三个名词，就应该先知道什么是“血压”。
高血压不好，但是正常血压却是必须有的。要不血液就不能流到身体细胞身边，也就不能输送营养了。
血液为什么能流到身体各处？因为有一个水泵在推动它。这个水泵就是心脏。
水泵有螺旋泵，有离心泵，有链泵，有活塞泵。心脏的工作原理类似活塞泵。不过，说活塞容易让人想起汽车发动机。就结构来说，心脏的工作原理更像是皮囊式风箱。皮囊挤压的时候吹出来的是空气。心脏收缩的时候喷出来的是血液。
血液喷出来就进入主动脉。这是血管里最大的一支。如果说人身上的血管像北京城里的大街小巷，那么主动脉就像北京的长安街。
心脏泵血的压力是很强大的。我们如果从人的胸口挖个隧道通到主动脉，然后在主动脉上开个天窗，那么心脏收缩的时候产生的压力，能让血液从这个天窗射出来，形成一股血箭。这个血箭能喷出大约5米远（理论计算，请勿验证）。
血液带着这种压力冲进主动脉，然后往各个分动脉里涌进去。这就对动脉壁形成一种冲击力，我们如果在这种冲击力最强的时候测量动脉壁上承受的压力，这个就是收缩压（“高压”）。
叫这个名字是因为，这种压力是心脏收缩泵血的时候在动脉里面产生的瞬间高压。
皮囊风箱压缩送风之后要张开进气，好为下一次压缩收集空气。心脏也一样，一次收缩之后就要舒张，好让肺静脉血回到心脏，为下次 泵血做收集血液的准备工作。
如果心脏一次收缩花1/3秒的时间，那么它舒张的时间大约是2/3秒。
这2/3秒钟的舒张期里，没有血液涌入动脉，动脉壁就不再承受那种冲击力。但是即使这种时候，动脉壁还是有压力的。因为，人的血管里时刻都充盈着五千毫升的血液呢。有这么多液体在里面，就算是这些血液不在流动，也会有静态压力的。这就像塑料袋里装着一袋水。即使水没有涌动，也会对袋子内壁造成静态压力。不信你用手指头去捅一下袋子就能感觉到了（这个可以验证）。
我们如果这个时候去测量动脉壁上的压力，得到的就是舒张压（“低压”）。因为，这是在心脏处于舒张状态的时候测得的动脉内压力。
这就是收缩压和舒张压这两个名词的意思了。
知道什么是收缩压，什么是舒张压，那说脉压差就简单了。脉压差说的是收缩压和舒张压之间的差距。比如，如果收缩压是120，舒张压是80，那么脉压差就是120-80=40。
血压是输送血液需要的。但是血压过高不是好事。过高的压力让身体各个器官的血管长期处于高压下，这就类似人长期负重走路，这就容易产生疾病。而动脉里压力增高，会逼着心脏要更用力的泵血才能维持原来的血流量，这也就加重了心脏负担，让心脏更容易出现冠心病之类的问题。
什么情况能让血压过高？
一种可能情况是心脏泵血太多，另一种情况是血管不够通畅。
泵血太多，就好象一个道路能承受的车流量是每小时100辆，但是你每小时给放进去150辆，这条路上的交通压力自然就要增高。
血管不通畅，就好象是这条路本来有4条车道，你给堵死两个，结果里面的车不能及时通过，于是也就塞车，那么道路里面的压力也就增大了。
心脏泵血过多的情况不常见。有些人年轻的时候会有这种情况。但是年轻的时候血管弹性好，小血管和毛细血管通畅，所以当时不一定会有血压增高。不过这种人，到一定年龄之后，血管功能退化了，会比别人容易出现高血压。
导致高血压更常见的原因是血管不通畅。
不通畅可以发生在主干道，就是主动脉，也可以发生在支流上，就是那些小动脉和毛细血管。
不同的地方堵塞，高血压的表现会有些不一样。
主动脉直接发生堵塞的情况不太常见。主动脉有一寸粗，一般的粥样动脉硬化不会厚到连这都可以堵塞。
但是主动脉的流畅程度还是会发生改变的，这是因为它会硬化。
随着年龄增长，动脉迟早会慢慢失去弹性。如果有肥胖或是别的一些影响脂肪代谢的疾病，造成脂肪在动脉壁沉积，这即使不至于造成堵塞，也会影响动脉壁的弹性。弹性减弱，就缺乏“容让度”。
动脉壁缺乏容让度会发生什么？
心脏以它强大的泵血能力把血液推进动脉里的时候，如果主动脉有良好的弹性，面对这种压力，就会稍稍向后退让，就是说，动脉直径会稍稍扩张。这样的退让，能缓解泵血造成的瞬间压力增高。
如果主动脉的弹性减弱了，不能做这种退让了，那么泵血造成的高压就是硬生生的砸在动脉壁上。结果就是收缩压增高了。
所以，收缩压增高，最可能的原因之一就是主动脉壁硬化，失去弹性了。
这是对收缩压的影响。主动脉壁硬化，对舒张压的影响不这么明显。因为，测舒张压的时候，血液没有心脏泵血造成的那种冲击力，所以可以当作是液体静态压力。静态压力跟容器材质（血管壁的弹性就相当于容器的材质）关系不大。你用塑料瓶装一升水也好，用玻璃瓶装一升水也好，水对瓶壁造成的压力基本不会有变化。
这是主动脉硬化的影响。那么，如果是周围其他的血管硬化呢？
还是用长安街做比喻吧。车流从长安街穿过，然后会进入周围的大街小巷。如果（咱说如果）北京没有垃圾处理部门，大家都把垃圾扔到路边，结果道路越来越狭窄，原来三个车道的变成两个车道甚至一个车道，那么所有的大街小巷车流速度都大大减慢。
这些大街小巷的车流减慢了，就会让长安街的车流不能及时开出来。开不出来，就堵在里面了。那么长安街的压力就增高了。即使进入长安街的车流量是保持正常的，但是因为进去之后，很多车不能及时出来，结果就堵了。
人体周围血管硬化，对主动脉造成的就是这种影响。周围血管硬化，造成的结果是血管狭窄，严重的时候甚至干脆整个堵死。结果主动脉里的血流就不能即使排出。出现这种情况，那么即使不是在心脏泵血的时间段里（舒张期），动脉壁的压力也会升高了。
这就是舒张压增高了。
收缩压和舒张压可能会同时高，也可能会分别高。为什么会有这些不同的高法，原理并不是非常明确。上面说的这些原理，是可能的原因之一。比如说，主动脉硬化比较明显，但是周围血管硬化不太明显，那么收缩压会增高，而舒张压就没有明显增高。但是如果周围血管也硬化了，就会两者都高。如果主动脉弹性还不错，但是周围血管不通畅（可能是硬化，也可能是别的原因），结果就是舒张压高，而收缩压却不太高。
研究发现，舒张压高，导致的身体损害会更严重。这有可能是因为，舒张压增高的原因之一就是全身血管广泛出现阻塞。
有这么一个说法：收缩压每增高20毫米汞柱，并发心脑肾脏疾病的可能性就增加两倍。
那么舒张压呢？
舒张压只需要增高10毫米汞柱，并发心脑肾疾病的可能性就增加两倍。
但是也不能因为这个，就盼望着收缩压高，舒张压不高（假如非得有高血压不可的话）。
因为，收缩压高，舒张压不高，两者之间差距加大，就是说，脉压差加大。脉压差大不是好事。
脉压差增大，同样也增加心脑肾疾病的风险。脉压差每增加10个毫米汞柱，发现严重心血管疾病的可能性就增大20%。
正常情况下，收缩压和舒张压之间的差距应该是40毫米汞柱。
有些情况可以出现脉压差增大，比如运动的时候，心跳加剧，收缩压增高，这种情况下舒张压一般不会增高（职业运动员的话，舒张压甚至可能降低），所以这时候会有脉压差增大，但这个是“生理性”的，就是说属于正常情况。这样的脉压差增大，在休息10分钟之后就应该恢复正常。
病理性的脉压差增大，可能的原因包括心脏瓣膜关闭不全造成的血液反流，心室缺损造成的血液短路，或是甲亢。某些降压药可能导致脉压差增大。但这些都不常见。最常见的原因，还是动脉硬化，具体的说是主动脉硬化。
前面说过，如果主动脉弹性好，在心脏泵血的时候能稍做退让。然后在心脏舒张的时候，主动脉就会弹会来，这种反弹会使动脉内压力稍稍增高，所以能稍稍提高舒张压。那么，主动脉硬化之后，有些人因为这种反弹能力的消失，舒张压反而可能下降。就是说，主动脉硬化，不仅可以导致收缩压增高，还可能导致舒张压下降。这一来脉压差就更大了。
就是说，脉压差增大，大多还是跟动脉硬化有关。脉压差增大其实就是高血压的一个特殊类型。
但是脉压差太小也不好。如果脉压差小于收缩压的四分之一，那么也是一种病理情况。造成脉压差过小的原因，常见的有心脏泵血能力下降（比如心力衰竭）和血容量不足（比如大量失血）。另外一些不这么常见的原因有心脏动脉瓣狭窄和心包填塞。
收缩压高，舒张压高，或是脉压差大，最常见的原因都是动脉硬化，都应该积极治疗，治疗原则也基本一样，就是戒除不健康的生活习惯（参见下面的预防方法），并且咨询医生看是否需要用药。
我知道您这时候很可能想问的问题是：我有高血压，我应该吃什么药合适？
有病就找“最好的药”，这种观念其实很落伍了。“是药三分毒”这句话，虽然有时候会被蹩脚医生用来为自己开脱，但道理本身是对的。再好的药都会有一些副作用。所以，要恢复健康，其实首选的不是药，而是养护，用正确的健康养护方法来祛除疾病。就高血压来说，最重要的养护方法包括：
- 戒烟。吸烟不仅导致高血压，还有更多的害处，包括癌症、骨质疏松等等。没吸烟的别去学。已经吸烟的尽早戒。
- 控制饮酒量。西方标准是每天不超过3份（男性）或2份（女性）。所谓一份是相当于10毫升酒精的饮用酒。计算方法是用1000除以酒精度。比如20度的葡萄酒，一份就是1000/20=50毫升葡萄酒。但这个是按白人体质来制订的。黄种人的酒精降解能力普遍弱于白种人，所以份量应该大大缩减。可惜目前没有针对中国人的研究数据提供指导。国内那种喝酒勇猛度等于感情浓度或是等于男性化程度的传统酒文化又起了反作用。加上一些民间讹传的“解酒药”的误导，所以国内过度饮酒的状况估计一时无法消除。
- 防止体重超标。 高体重就意味着高脂肪储量。高脂肪储量就意味着高血脂。高血脂就大大增加动脉硬化的机会。
- 控制盐的摄入量。每天吃盐不要超过6克。 注意这不光是说做菜放的盐。但凡有氯化钠的食物和调料都要考虑在内：酱油，咸菜，腐乳……
- 积极从事有氧运动，比如游泳，健身操（我个人不建议跳广场舞。不必为了自己的健康开心而打扰别人的安静生活）。最简单易行的有氧运动是快走。快走锻炼应该是每次30分钟以上。每周最少3次，争取5次。如果能每天都快走当然就更理想）。
- 膳食内容尽量增加蔬菜和水果。理想的数量是每天5份（一份大约一两半，鲜重）。国内可能达到这个指标有难度，但应该尽量争取接近。
这些措施不仅仅是为了预防高血压，实际上，对于已经有高血压的人，这些措施本身就有治疗作用。研究表明，如果能按这些要求做，对高血压和脉压差增大的控制效果等同于（有时甚至超过）使用一种降压药的效果。用药总是有副作用的，而建立健康生活习惯不仅仅对血压有好处，也对身体各个方面的机能都有好处。所以只要有可能，应该是首选以健康生活方式来预防和治疗血压问题。
有医学研究发现服用叶酸能减小脉压差。叶酸是非处方药，也没有什么值得当一回事的副作用（北大有个几乎骂遍了政府所有营养政策的某副教授，曾经发博文攻击我国政府鼓励孕妇服用叶酸的政策，认为那跟往奶粉里掺三聚氰胺属于同样性质。这种人，如果不是以恶心当个性，那他表现出来的就是一种被迫害妄想症持续发作的精神病症状，不用当真），所以有条件的话，平时把叶酸当维生素补充也可以的。叶酸本来就是一种维生素。
