外子雖屬猶太人，但他並非猶太教的忠誠追隨者，平時生活與我們一樣，為了讓我了解猶太人的文化習俗，他特地應朋友一家的邀請，帶我去參加他們的猶太逾越節晚宴，對我來講，這是難得的機會一窺猶太人這一重要節日。
逾越節(PASSOVER)是猶太人三大重要節日之一，據聖經舊約記載：上帝要以色列人用羊羔的血塗在門楣上，當上帝去迎擊埃及人的時候，就會越過塗了羊羔血的門，這也就是逾越的意思了，而逾越節的本意就是為了紀念古代以色列人離開埃及這一歷史事件。
女主人瑞娜在以色列出生長大，每年逾越節都會在家中設置晚宴，今年也不例外，全家祖孫三代加上我們夫婦共八人，齊齊圍坐在餐桌旁。看啊，餐桌上已經擺好了餐盤和刀叉，一個兩支燭台的蠟燭架放在一側，兩瓶紅酒立在另一側，奇怪的是：一個大銀盤子上擺了塊羊骨頭，幾隻雞蛋和芹菜。那塊藍色桌布也很有特色，上面繪着三名以色列人牽着馬離開埃及的情景，是瑞娜從以色列帶回來的，應該是特別為逾越節晚餐而用。
晚宴終於開始，瑞娜先發給每人一本小冊子，那是這個家庭自己印製的，上面用希伯來文和英文寫著逾越節晚宴的程序，有意思的是這本小冊子也是從左掀頁的，與中國傳統書籍相同，而希伯來文也是從右向左讀的。小冊子封面上，有5766字樣，那就是說猶太民族自有文字記載以來，已有5766年的歷史了。如今世界上大部分國家沿用的是基督曆，今年是2011年，亦即猶太民族的曆法和歷史早於三千七百年已經開始了。這許多年以來，不管猶太人走到世界哪一個角落，都會紀念逾越節，並告訴下一代古代以色列人在摩西的帶領下，如何離開埃及，出走西奈半島。
不是一般的晚宴
雖說晚宴開始，但在正式進餐前，所有人要先將這本小冊子通讀一遍，女主人率先朗讀，然後在座的主人家和客人輪流朗讀，我也讀了其中一小段。
原來這前後包括十四道程序，每一道程序都有詳細說明，最重要的就是敘述當年以色列人出埃及的故事，及逾越節的來源。多少年來，分散世界各地的猶太人都要在這個節日重覆敘述這個故事，以圖年輕一代牢記這一民族之源。除了朗讀，間中還有祈禱和唱詩，那都是用希伯來文吟誦的。
瑞娜的孩子們都出生在加拿大，但自幼跟母親學習希伯來文，如今二十多歲了，他們的希伯來語依然能讀能寫，這與中國移民讓自己的孩子學中文類似，都是為了民族文化的傳承。
與一般的晚宴不同的是，桌上擺設了一些象徵逾越節的物品：前文提到的銀盤子裡的羊骨頭，就是意味著以色列人向上帝祭獻的羊羔；雞蛋則象徵猶太人的新生；芹菜要蘸着鹽水吃，說是味道既苦又鹹，象徵猶太人在埃及作奴隸時的眼淚，我嘗了嘗，心想以色列可能不產苦瓜，不然苦瓜倒是恰當的角色。
那十四道程序中還有兩次洗手，這也跟當年以色列發生過的幾次致命的大瘟疫有關，從那時起，猶太人對潔淨的要求簡直到了吹毛求疵的地步，一直到現在，極度虔誠的猶太人甚至遵守苛刻的教規，只吃猶太店裡售賣的食物（包括肉食和麵包等），如果從食品工廠出產的食物，上面必須有kosher（猶太認證）字樣，他們才能放心食用，否則不買不食。
逾越節前後共七天，極度虔誠的猶太家庭甚至要置換所有廚房裡的廚具，以及杯盤碗碟，其原因也是源於當年的大瘟疫，也因此猶太人不食豬肉，他們認為豬是骯髒的，而且當年的瘟疫是由豬傳染而來。猶太人還有一種飲食習慣，那就是牛奶（及其製品）絕不能與肉同時在餐桌上出現，意思就是吃肉的時候，不能與牛奶或芝士同食。不過，如今大部分猶太人已經不再奉行這一傳統，只有極端虔誠的猶太人才會遵守，我們去的這家猶太人也沒有沿襲這苛刻的教規。
好，我們再將話題轉到晚宴上，瑞娜認真地帶領大家誦讀那本小冊子，並按照程序指定的去做，這中間除了祈禱和吟誦，還有幾次飲酒，其中的一次是由家中最年幼的孩子以提問的方式，再次重複出埃及的故事，講到當年遇到瘟疫時，大家將小手指輕輕浸入酒杯中，然後將蘸在指尖上的紅酒彈落在面前的盤子上。我猜測這一動作可能是以紅酒代替鮮血，紀念當年因瘟疫而奪去性命的前輩。
大啖無酵餅 紀念先輩
傳說中以色列人出埃及時，來不及等待麵的發酵便將麵團直接放在火上烤熟而食。於是逾越節期間，遵守教規的猶太人不能吃發酵的食物，只能吃無酵餅，那味道有點像無鹽的蘇打餅乾。也因此，逾越節那天晚上麵包欠奉，只有無酵餅。聽說虔誠的猶太人家裡，逾越節的前一天就要把所有的發酵食品清除出門，或送鄰居或送朋友，連甜品如蛋糕之類都不能出現。
外子說他從不遵守這些教規，多年前他去以色列旅行，正好碰上逾越節，結果猶太人區域所有麵包店不開門，他無可奈何，唯有跑到阿拉伯人居住的地區，找到一間阿拉伯麵包店，這才算一了心願。
瑞娜雖然沒有做足教規所規定的一切，但絕大部分依然按規矩去做。十四道程序好不容易完成了，已經一個多小時過去，我已經餓得沒有什麽胃口了。瑞娜這時開始為大家盛湯，這湯是雞湯，裡面有個大丸子，大小就如上海菜裡的獅子頭，顏色則是白的，是用無酵粉跟雞蛋攪在一起做成的，除了這大丸子，湯裡面沒有其他東西，這也是平時猶太人常吃的，我也曾嘗試過。
主餐則是烤牛排，瑞娜說逾越節並沒有特別規定要吃什麽，除了不能吃發酵的東西。最後，不可或缺的甜品來了，她端着一個盤子，上面是巧克力顏色的環形蛋糕，只是瑞娜抱歉地說明：這個甜品是她花了好多功夫做的，因不能放發酵粉，所以她做的外形並不理想，大家寬容地拍手歡迎。我嘗了一塊，濃厚的巧克力味道，但絕不同於普通蛋糕的鬆軟，而是質地緊密，有點像我們的甜窩頭。
瑞娜這一家每年都會舉辦哈格達（HAGGADAH）,即紀念逾越節的希伯來文叫法，今年比較特殊的是請了我這個唯一的中國人，瑞娜的老公安迪被安排坐在我旁邊，每一道程序都會不厭其煩地解釋給我聽。最後，我們拍照留念。外子說，猶太人對於能夠請到異族人來參加他們的逾越節晚宴，會感到十分驕傲。明年這個時候，有我這個老中面孔的照片，便會出現在他們的家庭逾越節紀念冊上啦。
對我來講，這次特別的晚宴只是一次宗教儀式的展示，作為客人，一名旁觀者，我只能從人類學的文化現象和角度上體會和思想，中華民族也號稱有五千年歷史，但是有文字記載的只有近三千年，而且五千年之初的歷史連歷史學家也不甚了了，更何況一般民眾，我們最多了解到西周，周武王之始，那之前呢？這個中華民族的發端究竟是怎樣的，我們是否也有像猶太人逾越節那樣的歷史傳承呢？這個問題大概要交給歷史學家去研究和解釋了。
（2011年）
