提起李斯特，人们会想到他“钢琴之王”的美称。的确，李斯特把钢琴的演奏技巧发挥到极致，并有众多杰出的钢琴作品。另一方面，李斯特在乐队作品领域也有独特的贡献，即他首创了交响诗（Symphonic Poem）这种体裁。
交响诗，故名思义，就是用交响乐队表现诗意的体裁，属标题音乐，通常为单乐章。与无标题音乐不同，交响诗总是表现一定文学性内容。李斯特共写了十三部交响诗，其中最著名的当属这部《前奏曲》。作品的全名是“Les préludes (d'après Lamartine)”，取材于法国浪漫派诗人拉马丁（Alphonse de Lamartine）的诗集《诗的冥想》（Nouvelles méditations poétiques）中的第十四首诗“前奏曲”（Les préludes）。在1856年出版的总谱里有一段序言，全文的中译文如下：
“我们的生命除了是用‘死亡’唱出第一个庄严音符的无名歌曲的一组前奏曲以外，还有什么呢？爱情是每一颗心中的朝阳，但最初的幸福和欢乐，怎能不受暴风雨的袭击，以致好梦被惊破，祭坛被摧毁；在残酷的打击下，怎能不冲出暴风雨，投入宁静的乡村生活，从回忆中去寻求安慰呢？可是人总是不能久安于大自然怀抱中温和的隐退生活的，当小号吹出警报的信号时，他立即冒险上阵，不管号召他去参加的是什么样的战斗行列；为的是在战斗中完全恢复自信，并获得充分的力量。”
需要说明的是：这段序言并不是出自拉马丁，而是李斯特或其他人根据李斯特的意思所写的。还有研究认为，这段序言和拉马丁的诗《前奏曲》实际关联很少。但不管怎么说，这部交响诗的标题和序言都是李斯特敲定的，应该代表了作曲家自己对作品的说明。
对这部乐曲的曲式也有不同的解释，但我基本认同她是采用了自由的奏鸣曲式。“自由的”，是指乐曲在通常的展开部和再现部之间加了一个插部，另外再现部采用了先副部后主部的倒装再现。下面是我用本文结尾提供的全曲音像，以及前人对乐曲的分析，做的一个简明的表格，包括自由奏鸣曲式的各个段落，各段在这个音像开始的大概时间，以及各段表达的含义（根据作品的序言）。当然表上列出的含义只是个提纲，乐曲实际的表达要比这细腻得多，也丰富得多。
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音像大约开始时间 |
自由的奏鸣曲式中的段落 |
表达的含义 – 根据作品的序言 |
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0:28 |
引子 |
问题：“生命……还有什么呢？” |
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2:35 |
呈示部的主部 |
人的自信和力量 |
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3:24 |
呈示部的连接部 |
从力量过度到爱情 |
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4:40 |
呈示部的副部 |
“爱情是每一颗心中的朝阳” |
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7:08 |
展开部 |
生活道路上“暴风雨的袭击” |
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9:18 |
插部，包括以上连接部和副部的多次不同的变形 |
“宁静的乡村生活” …… “……可是人总是不能久安于大自然怀抱中温和的隐退生活的，当小号吹出警报的信号时……” |
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14:26 |
倒装再现部的副部及连接部，变形成为战斗的进行曲 |
“他立即冒险上阵，不管号召他去参加的是什么样的战斗行列” |
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15:20 |
倒装再现部的主部，没有变形，但加大了力度 |
人“在战斗中完全恢复自信，并获得充分的力量” |
纵观全曲，表现人的自信和力量的主部主题在经过爱情，暴风雨，乡村生活，以及战斗的洗礼之后，以加大的力度再次奏响，表情更加庄严，壮丽而辉煌。结合作品的序言不难感到，整部交响诗是作曲家对人生的热情赞颂。
全曲音像：1998年巴伦博伊姆指挥柏林爱乐乐团演奏：
Les Préludes (Franz Liszt) Daniel Barenboim mit Berlin Philharmoniker - Staatsoper Berlin (1998)
https://www.youtube.com/watch?v=jb2bkVQwtBs&ab_channel=brunomortier
更多的有关信息，也是本文的主要参考文献，可见：
“Les preludes” From Wikipedia, the free encyclopedia
https://en.wikipedia.org/wiki/Les_pr%C3%A9ludes
新芭网的 “李斯特 - 第三交响诗 《前奏曲》 S.97” （但此文把总谱上的序言说成出自拉马丁，这已被证明是误解）：
http://www.sin80.com/work/liszt-poem-s97
