当晚拓跋焘宣召冯季姜入太极殿侍寝。
烛影摇曳，氤氲红晕如云锦般罩在人身上，令拓跋焘昏昏欲睡。刚处理完一大堆不得不处理的政务军报，他慵懒倚靠在软榻上，只觉身心都疲惫不堪。冯季姜侧身坐于他旁边，柔荑轻举在他肩上缓缓捶按着。昏红烛火结了一个好大的灯花，啪的一声爆开，打破了阁中长久的沉默。冯季姜拔下头上簪子，转身悠闲地拨了拨烛芯，室内光线稍微明亮了一层，使她能更仔细地观察皇帝的脸色。
＂神?是个很响亮的年号呢。陛下改元改得极妙。＂她漫不经心地说道。拓跋焘依旧闭目养神，心中暗自好笑。＂妾看史书上记载，总有大赦改元的字样。似乎改元总是要赦天下的…＂
＂说吧，你想要我赦免谁？＂拓跋焘猛然睁开眼睛，奕奕神采直视着她。冯季姜亦不躲闪，大大方方面对他道：＂妾恳请陛下赦免静德欺君罔上之罪。＂
＂哼，＂拓跋焘斜起眼睛，看着她似笑非笑道：＂你冯昭仪权倾后宫，想办什么事不成。想要放人只管自己去放好了，把她藏在哪个角落连朕想找她都找不着。现在又何必多此一举假意来求我。＂冯季姜的脸一红，心虚低下头。拓跋焘越发没好气道：＂真以为我什么都不知道么！＂
果然什么都逃不过皇帝的眼睛。冯季姜心中一喜。皇帝终究是不忍折磨他爱过的人吧。因此才会默许她的举动。倒底是个有情有意的。她连忙堆起笑容紧着恭维几句，陛下仁义圣明恩慈宽厚德加海内威服四方，见拓跋焘故意板着的脸上笑意越来越明显，又趁胜追击道：＂陛下既然已经消气了，不如就赶快让她回来，继续给您做美人罢！为奴为婢的日子很苦的！＂
＂有你冯昭仪罩着，想必她的日子苦不到哪里去。＂
＂再怎么说也是奴隶呀，让人呼来唤去的象牛羊似的使唤…＂冯季姜翘起唇，可怜兮兮地娇声求道：＂陛下，好陛下，您德象天地，圣人厚德，包容四海，就不要再和那个不懂事的小丫头计较了嘛…她受此重责，真的怕了，真的！再不敢了…＂
她并不惯于做出娇揉的姿态。人虽美，却鲜有邀宠的时候。献媚贡谀更是她的短板。拓跋焘眯起双眸将冯季姜生硬的撒娇欣赏个够，才挑起一侧眉，懒洋洋问道：＂这是她说的，还是你替她说的？＂
季姜一愣。拓跋焘继续揶揄她道：＂爱妃真乃大贤大德之人。古今第一贤妃非你莫属。从来只见后宫女人你踩我我踩你，斗得跟乌眼鸡似的，哪知还有爱妃这样不争不妒，反替别人争位子的。你就不怕她回来后，再一次抢了你的恩宠么？＂他看她的眼神越发暧昧，手指托起她的下巴，边摩挲边低声笑道：＂朕的宠爱可是有限度的。＂
冯季姜偏头挣脱过皇帝的撩拨，垂下眼帘淡淡说道：＂投我以木桃，报之以琼瑶。我欠她的，我该偿还。＂
＂哼，你们在这里报李投桃，把我扔一旁做你们人情往来的筹码。＂拓跋焘扬起头，一伸手：＂拿来。＂
＂什么？＂
＂请罪表。不然我怎么下台？＂拓跋焘居高临下看着她，神色倨傲。
季姜面露难色，吞吞吐吐：＂这个么…还没写。＂
拓跋焘适才因吹捧而成的圆脸立即变成了长脸，拧起眉恨道：＂她都不着急，你替她着什么急？！你让她写个认罪表呈上来，朕再考虑赦她的罪！＂他的脸越拉越长，乌黑的眼珠里一片跳动的恼怒。＂到今天了，一个认罪的表示都没有！就这么让她回来朕的颜面往哪里搁？！当初错的明明是她，现在反要我低下姿态接她回来么？＂拓跋焘越说越气恼，嘴唇越撅越高：＂这么长时间了…连个台阶都不给我…还敢跟我赌气！那咱们就斗下去，看谁绷的时间长！她一日不给我磕头认罪，我一日不赦她！＂
众侍女鱼贯入殿，服侍二人盥洗沐浴。绣着缠枝百合纹的软罗轻轻放下，罗緌下悬着的鎏金如意纹镂空香球袅袅吐出苏合香，令人酥软沉醉。罗帐内的冯季姜始终未再开口说话。拓跋焘瞥眼看她淡漠的表情，木头一样躺在床上一动不动，不由恨声骂道：＂你是死人么？！不知好歹的东西，胆子越来越大了！敢给我脸色看！明天连你也打发到掖廷为奴去！＂
＂妾倒想去给她做伴呢。＂冯季姜闷闷不乐，自言自语道：＂她是受了我的牵累，才沦落至此的…为救我的父母…族人…祖国…＂
＂祖国，祖国！＂拓跋焘好不耐烦，翻身把大腿压在她身上，傲然扬眉道：＂你的祖国早让我给灭了！还心心念念地没完没了！你早就嫁到大魏来了，这里才是你的祖国！为何你就不能学学秦宣后！＂
冯季姜斜睨美目，湿淋淋的眸波漾过皇帝脸颊，似笑非笑看着他道：＂陛下果真欣赏宣太后那种女人么？＂
那笑意渺漫如烟，与酥醉的帐中香浑成一体，是她特有的，冷冷的妩媚。拓跋焘只觉连呼吸都成了难事，猛地蹿起将全身都压在了她身上，一阵狂吻劈面而下。晕如烟霞的软罗帐中，传出男人粗壮如牛的喘气声，其间夹杂着几声感叹，断断续续，呜哝不成句。
＂我最欣赏宣后的，是她对尚子说的…那话中景象…我让你也尝尝…倒底哪个最舒服…＂
第二日午后，冯季姜在尚服司找到了杜至柔。
她正在埋头劳作。片片色如冰雪的龙脑香片依此从她手中筛过，她挑出其中梅花脑，仔细验看有无变质发霉，再剔出其中微小碎屑，才放入呈给嫔妃焚香用的盒子里。整个过程枯燥繁琐，她的额头已被汗水浸湿。听完冯季姜的来意，她抬起头，揉了揉长期下垂而劳损的后颈，淡淡说道：＂多谢姐姐费心了。我不会认这个错的。姐姐不必再从中斡旋了。＂
冯季姜又急又气：＂你们两个怎么象孩子一样！斗这个闲气！有必要么？！＂杜至柔低下头继续手里的活，冯季姜恨铁不成钢地怒道：＂陛下早就知道你没去做苦役，可他什么都不说，可见他不是个冷酷无情的。他是天下至尊，你还要他怎样？！你若还一味犟下去，真的惹恼了他，你连现在这等劳作都做不成了！＂
杜至柔身体好了以后，不便再游手好闲，毕竟是身微下贱的奴隶，不能再象以前那样摆主子的谱。和冯季姜说不再要人服侍，自己到六尚做了一名宫女。吃粗食睡通炕，一应穿着用度和新进来的小宫女一样，做的也是繁重枯燥的活，她是最末一等的宫婢，没资格去贵人嫔妃那里露脸。每日只在僻静庭院里研香碾药， 捣练衣物，浣纱浆洗，忙碌不堪。不过这也比在掖廷做苦力强许多。听到季姜的话，她放下手中事，默默思忖了片刻，又开口道：＂姐姐身份尊贵，以后这里也不要来了。我不愿惹人闲话。＂
＂你！＂季姜拧眉，瞪着她不知说什么好。门外人影晃动，何尚仪走到冯季姜面前，敛衽行礼后道：＂奴婢奉沮渠昭仪命收集先秦诸国史料，翻遍尚宫局，那部《国策》却怎么也找不到，奴婢想起，那书是您拿走看去了。＂冯季姜拧眉道：＂我还没看完，你让她等着。＂停了片刻，她哼声道：＂先秦诸国史料？她要那些做什么？她看得懂么？＂何尚仪道：＂奴婢并不知晓沮渠昭仪的意图。今早她宣奴婢入她阁中，向奴婢打听秦宣太后的故事，奴婢知道的也不多，昭仪遂命奴婢找些关于此人的史书来看。＂
冯季姜闻言惊讶不已：＂谁？你说谁？她打听的是谁？＂
＂秦宣太后。就是昭襄王母羋氏夫人。＂
冯季姜忙问道：＂她还问了你些什么？＂
＂她问奴婢，此人有什么特殊的典故，还有…她问此人是否说过什么话，还问奴婢尚子是谁。＂
冯季姜如雕塑般呆住，脸色霎白。一旁杜至柔见状吓了一跳，试探地问她道：＂怎么了？＂冯季姜木然转头，涨红了脸叫道：＂这是昨夜陛下与我在床上说的话！＂停了一会儿，她接着哑声道：＂今早就传到沮渠胭脂的耳朵里去了！＂
杜至柔亦变色，立即追问道：＂昨夜侍寝时，帐外是谁在服侍你们？！＂
＂少说十几个宫人，都是陛下宫里的，我怎么知道谁是谁？！再说谁会去注意他们？＂冯季姜气急败坏道。
杜至柔缓了口气，淡淡说道：＂不管是谁，很显然你以后要多加防备了。＂
冯季姜望着漪兰阁方向，半晌无语。低下头，唇边露出冷笑。这个什么胭脂，本事还真不小呢！来了不过半年，眼线竟然就布到陛下龙床上去了！抬起头，她正色对何尚仪道：＂沮渠昭仪要读经史，你们就该找些正经书给她看。《国策》那种畔经离道的书也好拿去糊弄她么？昭仪才十六岁，纯洁得很，没得再让邪书给教坏了。既要读史，自然是太史公书最为汉儒正统。芈氏的故事记录在《太史公书》卷百一十和卷七十二里。你只取这两卷给她就是了。＂
何尚仪摸不着头脑。一边说战国策是邪书，一边自己看得津津有味。是何道理？不敢多言，遵命离去。杜至柔一直抿嘴偷笑看着冯季姜安排，此时对着手中香片，幽幽一声长叹道：＂这就是我不愿回去的原因。我宁愿在这一片孤苦天地中累身，也不愿在那一堆貂茵馔玉中累心。＂
几个时辰后，漪兰阁新主人沮渠氏懒懒地斜靠鼲貂皮褥，凤目斜挑手中两卷史记，有一搭无一搭地看着。地上一人多高的忍冬纹镂空五足银熏炉里散发出上等梅花脑香，熏炉旁瑟缩跪着一名宫女，头垂得几乎要藏进胸里去。阁中再无他人，除了偶然书页翻动的响声，房内安静的能听见那宫女的心跳。
翻书的哗哗声越来越频繁，看书的人越来越不耐烦。终于她把书卷往那侍女面前一仍，慢声问道：＂你既然读过书，你来看看这个芈氏倒底有哪些能耐，是让陛下推崇的？＂
依旧美丽的大眼睛里盛满泪珠，眼中曾有过的顾盼神采却再寻不见。被凌辱被轻贱到极点的女子，万念俱灰，孤苦无告，残存的意识里，仅剩认命。婉瀴瑟抖伸手捡起书，仔细读过，惶恐说道：＂从书上看，芈太后极具治国才干，兢兢业业辅佐她的儿子秦昭襄王，执政三十多年，一心一意为秦国富强着想…＂她又翻到另一卷匈奴列传，边看边说道：＂这里写的是，芈太后和匈奴义渠戎王相好，和义渠王生了两个孩子。然后使诈将义渠王杀掉，把原来义渠的地盘全并入秦的版图内，秦国的疆土得到很大的扩张。秦国在她的治理之下势力大增，威名远播。天下诸侯皆以秦为尊。＂
＂陛下说他欣赏这样的女人，是不是因为，她虽然是楚国的公主，却在嫁入秦国之后以夫家利益为重，甚至帮助秦国战胜自己的祖国？＂沮渠焉枝明眸中放出异样光彩。＂看来陛下喜欢这样的女子。嫁鸡随鸡。难怪陛下前几天问我，要是有一天魏国攻克了姑臧，俘虏我兄长，我该怎么办。原来是在试探我呢。＂她面上飞快一喜。暗自为自己的心计叫好。
在皇帝身边安排些耳目，倒也不是因为有什么远大志向要实现。孤身一人独处深宫，从语言到文化到风俗，一概陌生。枕边丈夫爱吃甜还是酸都不知道，想取悦都无从下手。何况还是这么一位，喜好常常变化莫测，难以琢磨的强势君主。多笼络些人帮她观察，有助于快速站稳脚跟。容颜再美丽，终究是靠不住的。走入他的内心里，成为心心相映的知音知己，才是长久荣宠之道。而要成为知音，对他这个人了如指掌然后投其所好是第一步。他爱听胡乐，咱就不奏汉曲。他希望女人唯他的马首是瞻，咱自然有奶便是娘。什么娘家人，让一个弱女来和亲，把我一个人扔进这狼窝自生自灭，又凭什么要我念及他们的性命，他们可曾顾及到我的命。真有一天老天眷顾我做了太后，同样与那宣太后一样，灭起娘家人来绝不手软。对了。还有什么是他喜欢的来着？他似乎提到过欣赏宣太后对尚子说的话。什么话？
＂这书上可曾提及芈氏与尚子说过的话？＂她斜起精心描画的长眉，懒懒地问道。
婉瀴懦声道：＂不曾。＂
＂你敢骗我！＂沮渠焉枝长眉竖起，厉声喝道：＂昨天的罪没受够？！＂
婉瀴吓得混身哆嗦，颤颤微微回禀道：＂奴婢实在没看到这段话。也许…不在太史公书里。那段话…言词不雅，太史公耻于记录…也未可知。＂
＂倒底是什么？！说！＂
婉瀴被逼得实在无奈，面红耳赤，吞吞吐吐道：＂奴婢也不清楚，未录于正史，只是听来的…好象是韩国的尚子到秦国去借兵，宣太后召见他说，以前妾伺候秦王时，他把大腿压在妾的身上，妾感觉十分不舒服。他把全身都压在妾身上，妾却觉得十分舒服。因为前面那个姿势…对妾没一点好处，后面的…才是享受…＂婉瀴的双颊羞得红涨不堪，却又不得不继续往下说：＂宣太后用这个比喻，暗示尚子她不会借兵给韩国，因为…打仗日费千金，独不可使妾少有利焉。＂
＂哈哈，好个聪明的女中豪杰。＂沮渠焉枝面上红晕如霞飞，拍手赞道：＂有手腕有魄力，洞悉人性善恶，懂得利用人性为自己和秦国谋求最大利益，杀伐决断，绝不为情所困。我也欣赏这样的。从来女子如羔羊，任男人宰割欺辱，受了气只会哭。让他们看看，也有这等将男人玩弄于股掌之间的！＂她从腕上褪下一只镶嵌着玛瑙和珍珠的金钏，递到婉瀴面前。＂赏你的。＂和颜悦色的笑容中闪动着诱惑。 ＂只要你一直对我忠心，我是不会亏待你的。＂
掌灯时分，婉瀴从漪兰阁里出来，默默向太极殿走去。行至瑶津池，被水边那动人的梅姿，月影与琉璃宫灯吸引，呆呆立在了池边。
她仿佛看到了一年前的自己。同样的池水，花香与灯影，倒映在御河中，同样的波光潋滟，美如幻境。自己手执纨扇徘徊于花树之下，御河之畔，等待着心上人的出现。等来的是皇帝一声欣喜的呼唤。＂瀴瀴＂。原来她也曾得到过他半真半假的青睐。后悔了么？给脸不要，敬酒不吃吃罚酒。她的泪水夺眶而出。
原以为流落风尘已是地狱，而今才知地狱分了十八层，原来的自己已在上层。受尽屈辱与蹂躏的身躯穿过三途烈火，穿透罪孽苦难和绝望，依然看不到彼岸之花，命运依然要无休止地去捉弄这个早已一无所有的女人。那晚被皇帝多夸了几句，第二日一早便被叫到漪兰阁，劈头盖脸一顿痛打，几个粗壮仆妇接着抓起她的头一把按进冰冷的水缸里。刺骨的冰水从口鼻不停的灌进身体，窒息的痛苦与濒临死亡的恐惧让她本能的挣扎，在绝望到达顶点那一刹那被拎出水面，干咳呛水大口喘气间，听到头上女子格格的巧笑。那本是少女银铃般的畅笑如今是催命的鬼咒，在她还没来得及看清恶鬼之时再一次被按进冰窖里。千百万永世不得超脱的厉鬼在耳边狞笑，那是以强凌弱的欲望得到充分满足后的快意笑声，是对弱者有压倒性处置权时的酣畅释放。生与死的交替折磨啃噬掉她最后一丝反抗意识，在望不到边际的无助恐慌中放弃一切挣扎，自动驯化成一个卑躬屈膝的，真正的奴隶。
＂夫人…开恩…求夫人…饶命…＂
她不开恩，生命将永远是无休止的酷刑，她不叫停，你永远看不到一丝光明。她主宰一切控制一切，你除了驯服仰视没有任何其它的选择。
＂每天向我禀报陛下的举动。他说了什么话，做了什么事，一样不许隐瞒，听到了么？＂她要你干什么你就得干什么。她可以让你上天堂也可以让你下地狱，你唯一的出路就是完全的顺从，爬在她脚边乞求她的垂怜。你早该知道自己是一条贱命，每一次微弱的反抗招致来的，都是更为凶残的羞辱和压迫。认了吧，就这个命。＂敢向外透露一个字，让你各种酷刑都尝一遍。不信就试试。＂少女甜美的樱唇吐出的是毒蛇一样的话语。她知道那威胁不是虚张声势，她说到就能做到。她已领教了她无所不用其极的狠辣手段。二品昭仪，位比公侯，处死一个低贱的奴隶犹如拂过几案上的尘土，谁也说不出半个不字，哪怕是皇帝。宫里有的是杀人不见血的手段，痛彻心肺却不留任何痕迹的酷刑。即使是皇帝，也不可能一天到晚看护着你。向皇帝告状，告发她在他身边按眼线？一边是气焰正旺的宠妃，一边是正眼都不看，想怎么虐就怎么虐的性奴隶，皇帝会信哪个？即便皇帝信了自己，又会拿正宠爱的女人如何？往皇帝身边安插眼线，那只是因为她太爱皇帝。没别的选择。不敢赌，输不起。屈服，顺从，与强权合作，是被踩入泥土中的草芥唯一明智的选择。她从怀中拿出那金手钏，灯影下的玛瑙珠玉闪烁着泠洌的光。＂至少还有这个。＂适时的恩惠竟让身处绝境的她生出一丝感激与宽慰。＂昭仪对我还不算太坏。她原本可以再坏一些的。＂她抹去眼角的泪痕，将那手钏给自己戴上，换上谁也看不出异样的，无懈可击的卑微笑容，向前走去。
