“夫人，您将致我……”汗青见柳氏一双眼睛妩媚含情，眼光如月色照在心上，让人难于无动于衷，先是结结巴巴，慢慢调整思绪，言语清晰起来，“这种男女私情的事情，会一发不可收拾。以后你我都无法面对现实，过上问心无愧的日子。”柳氏眨了眨修长且微微向上弯曲的睫毛，微笑地说：“我会控制好的，何况您也不是时常进城，如何一发不可收拾。汗青，抱我上床，今夜让我们同床共枕，一度良宵好吗？那个死鬼不知道又跟哪个小狐狸精在一起厮混，他纳了三门妾，也没有一个能怀上。我都担心是不是他有问题？汗青你说呢？”汗青听完担心地问：“如果我们在一起，让你怀上了怎么办？”柳氏微微闭上双眼上说：“我巴不得呢！他岳晋偶尔也光顾我的床，虽说不是那么频繁，一个月总有几次，到时他哪里知道是你的种还是他的骨肉。来吧汗青，我心目中真正的男子汉大丈夫！”汗青被柳氏柔情缠绵得失去方寸，把柳氏放在干净的床铺上。两人迅速地脱了身上不多的薄衣短衫，在柳氏的调教下，亲嘴抚弄最后行云布雨，两人尽欢方止。“汗青，你怎么对同房之事，还这般笨拙，仿佛未经历过性事的小男儿，懵懵懂懂，真让我意外。难道美龄姐姐也不指导你一二么？”柳氏在一阵惊涛骇浪过后，气息平静下来，不解地问道。“每次我都是……都是从她身后进入，她说这样方便，在上床之前便可行完夫妻之礼。久而久之，我就知道这样，其他一概不知！”汗青有点难为情地答道。“汗青兄，难道你从来没有上过青楼，逛过妓院，在勾栏酒肆里与舞姬歌女同欢共醉过？”柳氏不信地问道。“没有。在我们十里屯，根本没有这样的女人。来到玉渊县或者晋城，从来没有进过女人卖笑场所。偶尔请来歌女，也是聊祝酒兴，没有与她们留宿寻欢。”汗青低声地说道。柳氏听完，紧紧地搂住汗青说道：“这样说来，我是你第二个同床共枕的女子是吗，汗青？”汗青点点头，双手有点颤抖地抱着柳氏，不安地说：“我……我对不起悬瓮，也对不住你的美龄妹妹，我辜负了他们的夫妻之情和朋友之情，是吧夫人？”柳氏嗔笑道：“你啊，为什么拿得起放不下呢？我是请你帮忙，只是为数不多的几次合欢而已。一旦仙家说好了，我就不会再与你行夫妻之乐，所以你大可不必这般内疚那样彷徨，让我很不安。等你休息一下，体力恢复之后，我们再来一次，好吗汗青？”汗青点点头，试着刚刚学过的动作，跟柳氏同欢共醉起来。“汗青——！”柳氏一声长哦，身体就紧紧地融化在汗青的怀中，进入汗青的心坎里。
第二天，汗青跟岳晋及柳氏商谈之后，发现夏粮出售基本上有了着落，就离开岳府，与晋城其他两家米行交谈了有关晚稻收割后，粮食的买卖意向和需要的数量，就雇了一辆马车，当天就朝十里屯赶去。在出城的时候，在阳关西大门城门口，见柳氏、小灵都和小梅在一顶双座软轿旁等候什么人。汗青让马夫停了下来，几步来到三人跟前。“汗青，总算等到你了。小灵都，快把东西从轿厢里搬出来！”柳氏吩咐道，“小心不要碰到其他东西。”小灵都很乖巧地指挥着轿夫把柳氏准备好的东西，搬进汗青坐的马车车厢里。柳氏使了使眼色，小灵都和小梅跟轿夫就回到轿子边等候，柳氏立刻走到汗青身边，欣喜地说：“汗青，你走后我就去问了仙家。她说现在是万事俱备只欠东风，就让我备了一些给猫亡灵烧送的礼品和钱财。仙家说，这只猫是我前世的一个丫鬟，因为跟主人勾搭成奸，被我卖进窑子。她不能忍受嫖客的肉体折磨和精神摧残，最后跳楼而亡。她转世为我家猫后，在我家一直不让我舒服，到处搞破坏，不是弄坏花盆，就是撞倒茶几。我本来有一双陪嫁的玉手镯，也是我娘家祖传下来的无价之宝，睡觉前在我退下刚刚放在床头小柜上，还没来得及藏好，就被躺在床边的这只猫几下就扒拉到地板砖上，当时双双断成几截，让我恼羞成怒，拿起我平时健身的玉石球劈头砸过去，正好击中它的头部，挣扎几下就死了。它死后不到半年，我就开始做噩梦。梦见它一直追咬我，让我受惊吓，导致早产，婴儿不保。后来我时常听见它附身野猫，在我卧室窗外发出各种令人胆战心惊的怪声。仙家说，我心神不能归一，所谓神不附体，所以无法保住胎儿，才一直不能生育。如今受你阳气的滋润，已经把它的纠缠挡住了，但只能保护我很短一段时间。我们必须抓紧时间，把这些礼品钱财送给它，让它放过我前世的和今生带给它的罪孽。同时我也在诵经回向给它，使它的游魂进入轮回，投胎而去。”汗青插话道：“哪为什么悬瓮的几个小妾也不能生育？”柳氏笑道：“也是这只猫的原因，因为悬瓮对它也是非常不好。对了，汗青记住，在十里长亭的东北角上，把这一大盒礼品等物全部烧了。礼物上都錾了这只猫的记号，所烧送的礼物钱财它都会得到。加上给它诵经超度，仙家说我们只能做到这些。如果它的积怨太深，不愿放过我，她也无能为力。看来冤冤相报何时了，为人处世还是要慈悲为怀，否则到头来害的还是自己，是吧汗青？汗青，有空进城就来看我，悬瓮对我渐渐冷落起来，也许是我对他管束太严厉了吧，唉，以后就随他去快活。汗青，有你我也就知足了！”汗青嗫嚅道：“夫人，我说过这种事已发生就会……就会不可收拾。还是……还是不要再私下……私下……”柳氏娇嗔道：“汗青——，你这个呆子，就许他岳晋玩女人吗？好了好了，你上车吧，记得我说的话，别忘了把礼品烧送给亡猫。汗青，这是我一直使用的一块绣有我小名的丝帕，你留在身边。想我就看看，好了你走吧！”柳氏说完，转身就来到轿边，不久轿子就消失在汗青的视野里。“夫人，您这样终究会惹出事来的！”在车厢里，汗青手里轻轻地搓揉着这块细腻柔滑的丝帕，时不时地嗅一下，一丝丝幽香沁入心脾，心旌顿时摇曳起来，昨晚上与柳氏偷情的情景一幕幕挤进脑海，不知如何是好，情不自禁地自言自语起来，“唉，我这是鬼迷心窍，居然跟我最大主顾的原配有染，我这是在毁自己的生路，再也不能这样下去!”想到这里，汗青连忙把手帕掖好，对车夫说：“好把式，在十里亭歇一脚，我想替朋友烧点财礼给那边的亡灵好吗？”车夫高声答道：“遵命，老爷！”烧完这些东西，汗青又在路上一座观音庵里，给庵堂送了不少香火钱，又在观音菩萨前跪拜赎罪了半天，还把柳氏那块香帕在观音菩萨前点燃烧毁。“菩萨，请您原谅有罪之身的罪过。从此以后，不敢重做这类出格的事情，一定改邪归正，永不再犯。”汗青默诵了心愿，刚刚从膝垫上起身，庵堂的妙然法师就合掌施礼道：“李施主，我看您印堂色泽不好，两眼迟滞，恐有不测，一路要多加小心，不可大意！今天不如在路上村落投宿，不宜直接回家。南无阿弥陀佛，善哉！善哉！”汗青立刻躬身施礼道：“多谢法师指点迷津，凡身告退！”说完汗青举头又看了看观世音的神像，默默念叨：“南无观世音菩萨，请保佑我一路顺利，安全到家！”出了观音殿，就见几位小尼姑搬了几样东西在马车前，等着汗青。“法师，这是为什么？”汗青来到跟前，不解地问。“老衲得到菩萨神示，让老身从庵堂送些镇宅之物给李施主。”妙然笑道。“难道我家会有什么灾祸？”汗青内心担忧起来，神色不安地问。“人一辈子逃不过因果二字，老身也只能说这么多。所谓天机不了泄露，只要好自为之，总能把诸多不顺化解。一路前途，多多保重！”
一路上，不是突然一只野兔窜出来，就是一只怪鸟从马眼前飞过，发出刺耳的尖叫，最后居然有一群山羊穿越马路，车夫死死地拉住缰绳，也无法控制住受惊之马的挣扎，吓得车厢里的汗青就想打开车门，跳出去逃命时就觉得妙然给的东西动了动，让汗青吃惊地坐回了车座。“老爷、老爷，马没事了。您坐好了，不要担心！”车夫转身对车厢里的汗青高声说道。汗青擦了擦满头大汗，惊魂未定地说：“我还好，我还好。赶快找一户人家住下，明早再动身吧！”
美龄听完汗青的讲述，抬起头来不快地说：“你这个下流种，居然背着我跟柳氏私通，气死我了。我辛辛苦苦求神拜佛、吃斋念经，就想再给你添一双儿女，想不到你竟然给别的女人输送阳气，你把我置于何地？你让我以后如何面对她这只狐狸精，你女儿都快十岁了，还在外面风流快活，我不理你了。明天我就回……”汗青吓得离席来到美龄身边，低头认罪地说：“我不会再犯这类过错，美龄你要相信我。我都给菩萨许愿，绝不敢一错再错。你就原谅我这一次好吗？”说完汗青不由自主地跪在美龄身边，一声不吭。“记住，要是我发现你再与别的女人乱来，我就回娘家再也不回来。把我娘家花钱买下的所以良田全部收回，你李汗青就是一个穷光蛋。我当时下嫁给你，就是看中你的老实本分，想不到你现在翅膀没硬，就想无法无天。一个男人，在外喝点花酒我不会怪你，但是跟一个良家妇女有染，就很难脱身。汗青，你可要洁身自好，不能一失足成千古恨！起来吧，我也没有胃口了。吃了一肚子荤油，让我如何……”美龄警告道，转头看着身边低头认罪的男人，觉得自己又有点过分。当初自己感到真的很无能为力，无法给他延续香火，添增子嗣时，特意为他买了杏花来做妾，谁知他心生畏惧，担心会被秋后算账，不肯接纳杏花，说自己不到四十岁怎能纳妾。美龄摇摇头，语调温和地接着说：“汗青，那我就从佛堂搬回来，你我夫妻恢复以前的作息如何？”汗青慢慢地抬起头，惊喜地轻呼：“美龄，是真的吗？你不生我的气了？”美龄摇摇头说：“你一个大男人以后不要动不动就下跪，起来吧！”
等杏花收拾完内室的残席，端来盥洗用具，美龄在杏花的帮助下，把脸擦了擦。“杏花，晚上你留心点大小姐，有事我会叫你。你去给老爷准备一些热水，侍候他沐浴更衣。”美龄吩咐道。“知道了，太太！”杏花说完，心里不由地紧张起来。因为以前都是一个长工的母亲在李家干这些事情，后来杏花卖身到了这里，美龄就让杏花接手这些事情。烧好热水，倒进了洗浴大木桶，等水温调好，把汗青换用的衣物、棉布浴巾、胰子和香料都摆放整齐，就来到美龄身边。“都准备好了！”杏花低语道。“去书房叫老爷，让他沐浴更衣，时间不早了！”美龄在梳妆台前摆弄着自己的发饰，同时吩咐道。杏花轻轻地叩敲着汗青的书房那扇没有完全关紧的门，等进了书房，杏花低头说道：“老爷，热水衣物都已备好，您早点过去沐浴吧？”杏花虽然年纪不大，但是跟父亲在外谋生练就了一双察颜观色的眼睛，知道老爷在家中的地位，所以从来不说这是太太吩咐的，以免老爷内心不高兴。“好吧，我把这封信写完就过去！”汗青一边挥动着毛笔未停，一边简短地答道。“等一下水凉了，又得让杏花重新烧热水。老爷就看在杏花辛苦不易的份上，早点过去吧！写信也可以沐浴完再写是吧，老爷！”杏花故意娇声柔气地劝道，“快嘛，老爷！”汗青就是耳朵软，见杏花一味求情，就把毛笔放回笔架上，把未完成的信纸放置稳妥，抬起头来笑道：“杏花，你何时变得这么缠人？”杏花慢慢抬起头来，微笑道：“老爷人善心软，不缠不抱怨，老爷就一味地拖。走吧老爷！”
汗青把外套脱给杏花，只剩下内衣时，转头对杏花说：“这里我自己来，出去的时候把门关好！”杏花感激地看了汗青一眼，低声地说：“知道了，老爷！您不要我……”汗青笑道：“我自己还不会洗澡么？洗完后，你把我换下的衣物捡去清洗一下就行了。”杏花出了浴室，心神未定地拍了拍前胸，自言自语道：“老爷真是好人，老爷真是好人，吓死我了！”杏花犹犹豫豫地再次来到美龄身边，支支吾吾道：“太太，老爷他说……”美龄正在收拾指甲，顺口答道：“知道了，杏花你去睡吧！明早帮老爷收拾一下浴室就行了。记得留心一下大小姐，晚上我就不上楼去了。”杏花一听，连忙答道：“谢谢太太，我这就上楼去看看大小姐。太太，您也早点歇息，奴身告退了！”美龄点点头，顺口答道：“去吧！小姐胆小，以后你就搬到小姐房里，跟她做个伴。杏花，我看你乖巧懂事，我也不把你当着下人看待。悉心照料好小姐，以后有合适的人家，我就把你当作李家的养女嫁过去，我不会亏待你的嫁妆。今后你的日子过起来也顺心些！”杏花一听，赶紧把手中的灯笼放好，来到美龄身边跪倒在地，低头哭道：“谢谢太太搭救之恩，再造之德。杏花就是做牛做马，也要报答太太的大恩大德。有太太这样抬举奴身，我爹爹在九泉之下，可以瞑目了！”美龄听不得别人哭哭啼啼，就拉着杏花的手说：“起来吧，孩子！”杏花听话地站起身来，娇声答喊：“娘——！”说完就轻轻扑在美龄怀里。“我苦命的杏儿，不要哭了！明天我让管家给你购置一张新床搬到小姐房里，裁剪几套合身的新衣，找族长来作见证，把你收为养女，正好你老爷也回来了。今天你也早点休息!”杏花高兴地点头道：“知道了，娘！”
在床上，汗青一只手搂着美龄，一只手不老实，在美龄身上游动，最后停在美龄一双娇乳上，捻提着揉捏着。“你个老不正经的，是不是从柳氏那里学来的下流玩意？哦——！汗青，啊……轻一点，人家……啊——！打死你个……哦，就这样，慢慢的好不好，汗青……”美龄被汗青上下其手，刺激得浑身微微颤抖起来，不停地呻吟，美龄受不了汗青的一顿折腾，盼望他早日进来，内心渴望难耐地娇嗔道，“你还等什么？快抱我下床吧，汗青！”往日美龄都是让汗青从身后完成周公之礼，这次汗青没有这样做，而是让美龄侧过身，这样从她身后进入。“哦，汗青，不下床了？”美龄娇哦一声，就呻吟起来。汗青一边运动着，一只手在美龄胸前搓揉着，另一只手轻轻地揉捏美龄下身处。“好受么，美龄？”汗青一边卖力，一边耳语道。“快，汗青——！”美龄语调模糊地说道，直到被灵魂深处一阵激流卷走了知觉，全身好像浮在无涯处，等到慢慢察觉身后汗青还在不停地动着，沉重的气息炙热着依然炎热的空气，才慢慢回过神来。“汗青，你的精水还没有出来？”美龄轻声地探问。“这样好累，美龄你躺着别动，我下床去。”说完汗青在床下抬起美龄双腿，就在床沿活动起来。“汗青，你疯了么？”美龄觉得身子被抛在半空，使不上劲，只能靠汗青一个人的力量，感觉非常被动，不满地抱怨道，“快放我下来！”汗青没有理睬美龄的要求，如一只初生牛犊，勇往直前地耕耘着，不想收获只想付出，直到天空明月被一层浮云遮盖，才听到屋里发出模模糊糊的吼叫声，仿佛遥远的天边传来的一声闷雷，让人毫不察觉，美龄也在热浪的浇灌下，浑身紧张起来，好像害怕黄河决堤洪水泛滥地紧锁下身，直到那波巨浪平息下来，才吩咐道：“别让精水漏了汗青！”汗青帮着美龄把下身垫高了一些。许久之后美龄卷曲着身子，像一只羔羊依偎在汗青怀里，慢慢地平心静气下来。“美龄，这次是不是比往常好受？”汗青一边轻轻地抚摸着美龄的身子，一边问询道。“你在外面不长进，净学点歪门邪道的东西，把人家折腾得……我不要理你了！”美龄有气无力地娇嗔道，“对了汗青，我想把杏花……”汗青立刻打断美龄的话头说：“美龄，我不想纳她为妾，有你我就心满意足了！”美龄笑道：“哪你为什么还跟柳氏磨叽？”汗青轻轻地捏了一下美龄的奶子，耳语道：“你不是说原谅了我么？我只是帮她一次，何况是她半夜来我房里，我不是存心要惹这段是非的。”美龄拍了一下汗青捏奶头的手道：“别捏这里，一捏人家就想。好了，不提就不提。汗青，这些手段都是她教你的不成？还是你上窑子学来的？”汗青有点犹豫地说：“其实这些都是古人传下来的房中淫技。因为我家贫寒，没有这些东西。难道你母亲在你出嫁时，没有对你提及过？”美龄点点头难为情地讪笑道：“提及过，也给我看过。当时因为害羞，就记得一个动作，呵呵！其实我不是那个意思，我想把杏花收为养女，一来让她九泉之下的父亲放心她在我们家，二来也让凤霞有个知心的伴儿。以后我真能再生育，使唤起来也放心。杏花是一个吃过苦受过磨难的孩子，只要我们真心对她，她是不会忘恩的。你说呢汗青？”汗青情不自禁地点头答道：“一切听太太做主！”美龄娇嗔道：“我不要你这样没有一点男子汉的样子。虽然平时我有点霸道，但我毕竟是一个女流之辈。何况家业比起我刚进你家门时翻倍都不止，这都是你的功劳。只要你不在别的女人身上花心，我就一切都随你好吗汗青？我答应要为你再生一双儿女，我就立志要做到！”汗青未等美龄说完，就伏在她上身，亲起嘴来。“唔……唔……”美龄很不适应夫妻亲嘴，不禁摇头晃脑，不满地想摆脱汗青的纠缠。汗青一直坚持着，同时揉捏着美龄胸前两团软绵绵的柔情蜜意，慢慢地诱导美龄张开口，立刻跟美龄舌吻起来。美龄像一只受惊的小鹿，到处乱撞躲闪，直到疲惫不堪才被汗青逮住，被汗青吸吮着玩弄着，慢慢适应起这种游戏来。
晚稻还没有收割，汗青就得到美龄怀有身孕的准确消息，进晋城的时候，又听到悬瓮说，柳氏也有了身孕。第二年阴历五月美龄生下龙泉，又过了两年，生下二女儿凤娇。一转眼儿女都大了。凤霞嫁给了玉渊县开家具店的富商钱家，后来儿子龙泉上了晋城大学，汗青跟美龄商量，等儿子毕业，让他上国外深造，将来全家把家产变卖，跟儿子一起生活。“老头子啊，你离乡背井不难受吗？儿子再好，如果娶了一个不贤惠的儿媳妇，也让人不舒服。还是在老家待着吧！”美龄不解地说道。“如今世道混乱，洋人对我们虎视眈眈，不断蚕食土地，侵占市场危害我们生产物品的利益。我怕一天他们发兵侵占我们的家园，那时再想变卖家产，就一分钱都不值。”汗青经常上晋城，耳闻目睹晋城的变化，深有感触地说。“难道没有王法了吗？”美龄不解道。“现在都是傀儡政府，手里有几条枪，认洋人作干爹，自愿当走狗，就能独霸一方、城门上插上大旗作大王。城里朝令夕改，我们乡村还好一些，还有宗法族规可循。如今城里各种潮流汇涌，非常混乱，我都担心泉儿在城里受影响。等这个暑假他回来，我想让他上南面去，去他杏花姐家寄宿一段时间，熟悉一下当地的生活，在南方金陵大学读书，美龄你看如何？”美龄点头赞同，有点担心地问：“杏花这丫头，一直也不来封信，这革命也成功了，不知道他男人有没有升官进爵？”汗青摇摇头说：“听悬瓮的女儿玉婷说，革命的成果落到了袁世凯的手中。那些革命党人如今都夹着尾巴做人，等联系上了杏花，再问问吧！”美龄突然心血来潮地说：“汗青啊，我们的泉儿年纪也不小了，该为他安排一门亲事，否则他的心越来越野。你去问问悬瓮和柳氏，他们家玉婷有没有订婚，如果没有，看我们龙泉是不是合他们的心意？下次进城你一定要去问问，顺便拿一张玉婷的照片我看看。”汗青担心玉婷是自己跟柳氏的骨肉，就非常勉强地说：“玉婷是城里长大的孩子，晋城的王司令是朱司令的亲侄子，他们家有权有势，如何会看上泉儿？”美龄不乐意地说：“他们同龄，又都是晋城大学的同学，而且我们与岳家也称得上世交。悬瓮的父亲在晋城刚开米行的时候，都是我爹帮衬着，否则他岳晋哪有今天的辉煌？更何况柳氏还是你的……”汗青立刻打断美龄的话说：“都多少年了，还提这些干什么。当时我只是帮她摆脱困境。既然你这样有意于玉婷，正好明天我就要进晋城一趟，定制一套水车，我就顺便去悬瓮家看看。”
柳氏听小灵度传话，汗青上门来了，提了不少礼品来，就连忙吩咐小梅道：“你去看看老爷鸦片烟抽好了没有？就说汗青来了！”说完柳氏在内室梳妆台前仔细端详了一下，发现自己的雪腮刚刚敷过香粉，发髻纹丝不乱，镜子里见自己依然盈盈秋水、淡淡春山，口含朱丹，舌动鸡香，齿编玉贝。一举一动间，红袖飘香；不言不语中，眉目传情。柳氏正好起身，就听到堂前有人问候：“夫人，汗青来叨扰府上。悬瓮兄呢？”柳氏迈着莲步轻盈地来到汗青身后，笑语说道：“汗青，你这个负心汉，是什么风把你吹到这里来？”汗青闻到柳氏身上那方锦帕特有的暗香，人一下子好像又回到从前，就怔怔地看着眼前的美人，二十年的光景，好像没有怎么改变她的容颜，汗青惊讶地说：“夫人，您还是这样天香国色，美貌惊人！”柳氏娇嗔道：“哪你为什么后来再也不来看我？可见你是口是心非，姐姐在你心目中就是一个陌路人，对不对汗青？”汗青尴尬地说：“姐姐，我不敢一而再再而三。否则于你我两家都不利。对了，悬瓮兄呢？”柳氏“哼”了一声，气恼地说：“他如今抱着烟枪，什么都不管。你也知道，米行如今是他的养子岳抱儿在打理。我看他精神萎靡，体质每况愈下，想恢复到从前的身体已经不可能了。汗青，你提着这么多礼物来，有何所求呢？”柳氏见小梅站在大堂门外，就招手让她进屋。“妾身见过李老爷！”小梅来到柳氏身旁，谦卑地对汗青万福施礼。“这个孩子是你的吗，小梅？”汗青见一个十来岁的小男孩靠在小梅身边，好奇地问道。小梅点点头，没有多说什么。“小梅？”柳氏轻声地问道，“他是不是起不来了？”小梅点点头，低声说道：“要么我去请周大夫再来瞧瞧？”柳氏点头同意，小梅跟小男孩很快就出了大堂。“姐姐，是谁让悬瓮抽上鸦片烟？”汗青问道。“抱儿。他说鸦片烟是福寿膏，不但延年益寿，还可以强身健体，让男人雄风再起。这个老色鬼就迷上了鸦片烟，从此一发不可收拾。谁知道身体健康越来越差，我说过他多少次都不愿意戒掉。可恨的是，抱儿每次都是准时给他送来福寿膏。我看这个孩子不安好心，存心是要将他早日送进棺材。”柳氏愤愤不平地说。汗青接着问道：“米行和家产是记在谁的名下？”柳氏摇摇头说：“一半记在我的名下，一半记在悬瓮名下。悬瓮那份不知道有没有动过，但是我这份前日跟中人核实过，没有差错。只是人心难测，我害怕抱儿把财产转移，最后米行就剩一个空壳就很可怕。汗青，你说怎么办？”汗青又问道：“抱儿除了鸦片烟一事，他还有什么恶习？”柳氏担心地说：“他好赌。常常赌性起来，连米行的生意也不管，全部交给伙计料理。如今时事混乱难测，悬瓮又是这般光景，玉婷还在读书，我真是整日忧心忡忡。”汗青笑道：“如果他好赌，说明他不是一个有异志的人，所以不要担心他会吞没岳家的家产和生意。一个有企图的人，只会处处严格要求自己，既不好色好财更不会去赌博，这样看来，抱儿只是一个肆意挥霍的纨绔子弟。哪他抽不抽鸦片烟？”柳氏答道：“见过他抽，不过不像悬瓮这样没有节制。抱儿大部分时间消磨在赌场，很少有时间泡在烟馆里。”汗青再问：“他赌技如何？”柳氏摇摇头说：“如果好，早都被赌场赶出去。那些老千儿都会被赌场拦截或者下毒手，我最担心的是抱儿用米行当抵押在赌。我每次问他，他都说米行在赢利；一到年底，他就推说这家欠米行的钱那家欠米行的钱。我敢确信他在撒谎，米行的生意和未来岌岌可危。汗青，你说怎么办？”汗青想了想点点头说：“姐姐，您分析得很对。我前年的粮钱还没有收齐，这次我也是来向抱儿讨粮钱。这两天我去调查一下，不过先得让悬瓮同意你我的看法才行。”
“来，汗青兄再喝一杯！”岳晋强打精神，坐在酒席上陪着汗青。席下柳氏问小梅：“周大夫怎么说的？”小梅面带忧色地说：“周大夫说，一定要戒毒，否则老爷支撑不了多久。”柳氏点点头，就跟小梅母子俩在小饭桌上吃完晚饭。然后坐在屏风后，听汗青与自己的男人交谈。“汗青，真是很抱歉，前年的粮钱还没有界清。现在米行生意难做啊，我会敦促犬子尽快偿还您的粮款。”岳晋叹息道。“悬瓮啊，我听米行伙计说，抱儿常常不在店里，夜不归宿。现在连帐房先生也赶走了，米行的账本是一笔糊涂账，长期这样下去，前景堪忧啊！”汗青放下酒杯，担忧地说道。“现如今我身体又不行，玉婷还在读书，我能靠谁呢？”岳晋忧心忡忡地答道。“这个不难，只要悬瓮兄愿意，换个人管理就行。现在很多米行都是托人管理，所谓请一个经理打点，薪水按业绩核算。既然抱儿如此不负责任，何苦还依赖他呢？”岳晋吃力抬起头四周望了望，见只有小灵都偶尔进来上菜，撤去空盘，帮着倒酒，还有就是两个女佣在身旁给自己打扇驱热，就附身到汗青耳边说道：“抱儿这小子有门路搞到福寿膏，现在政府明里不让经营鸦片，暗地里靠鸦片高额税收，还有政府出资的烟馆呢！”汗青听完，大概齐知道悬瓮兄一直不愿意赶走抱儿的原因，就笑道：“悬瓮兄，这点门路我也有。明天我就去找禁烟局的洪局长，他是我岳丈的学生。他在晋城的头份工作，还是我岳丈帮衬着才落实下来。现在跟着王司令干，又跟嫂夫人有亲戚关系，很容易就弄到您要的牌子。”岳晋神秘地说：“这个洪金宝是个胆小鬼、软皮蛋，别指望他疏通关节。汗青兄，还是不要去自投没趣吧！”汗青笑了笑，没有再说烟土的事情，而是跟岳晋慢慢喝着酒，问及玉婷的事情道：“如今令爱在大学学习什么专长？”岳晋一提及女儿，就眉开眼笑地说：“我建议她学习能在政府部门工作的专长，譬如管账秘书甚至打理生意的管理专长，但是她却选学文科，说将来笔杆子有巨大无比的影响力。我也没有办法，她从小就任性惯了。如今这么大，更是听不进去家长的意见，我就依了她。马上就念完两年书了，还有两年就可以毕业！”汗青接着问：“毕业后，让玉婷干什么？”岳晋满脸希望地说：“我想把米行的生意交给她打理，毕竟她是我唯一的亲骨肉，抱儿只是从育生堂里抱养的孤儿。”汗青听完，内心突然愧疚起来，下定决心，一定要帮助悬瓮兄重整家业，渡过难关。
第二天，汗青在禁烟局找到了洪金宝。“大姐夫，您一向可好？”洪金宝一见门卫带来的人居然是恩师的大女婿李汗青，大吃一惊地喊道，不知道他上禁烟局有何贵干，“我大姊姊贵体安康否？听贱内说龙儿在晋城大学读哲学系，真是前途不可限量。”汗青笑了笑，低声问道：“金宝贤弟，我在天下大酒楼设下薄宴，能够大驾光临吗？你我多年未曾谋面，也好在一起叙叙旧、聊聊家常？”洪金宝实在想不通姐夫会有其他事情，就跟手下人打了一个招呼，跟汗青在门外拦了一辆马车，很快就来到二楼的单间雅室里就坐。汗青给金宝倒满一杯玉渊金樽，两个人慢慢喝了起来。“姐夫，您这次来找小弟，一定有什么事吧？我们即是故交又是亲戚，但说无妨！”洪金宝见汗青只是寒暄，问些家长里短的事情，就忍不住问了起来。“贤弟，那我就问你一件事，你不要介意！”汗青见火候已到，就开门见山地问道，“岳抱儿是不是从贤弟处采购福寿膏？”洪金宝没有想到汗青会问这个问题，一时语塞，不知如何回答。
