自《三国演义》问世，戏剧评书对于曹操这个人物是青睐有加，凡有三国题材，必定给曹操一个白脸奸相的模样。正如毛主席说的那句话：“说曹操是白脸奸臣，书上这么写，剧里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念制造的冤案。”的确啊，曹操直到去世，也只是称魏王而已，相比刘备孙权的称帝，曹操为何一直不冒天下之大不韪，建号改元呢？
在历史界对于曹操心思的揣测颇多，有的人认为，是曹操的野心不足以称帝。很显然，这样的观点是不切实际的，提出这一点的人，大多是凭借曹操的一句话：“意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言：“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。”曹操只想当一个为国家征战四方，平定天下的将军吗？冠军侯霍去病的功绩就足以满足他的野心了吗？不，这显然是不正确的，或许，初起兵之时的曹操，是如此志向，可随着中原的大定，袁绍的溃败，半壁江山都踩在了曹孟德的脚下的时候，谁还能够抵抗的住这世界至尊无上权力的诱惑？曹操不能，所以，他称公，称王。“周公吐哺，天下归心。”曹操的野心从来都是囊括了天下。
那么，曹操本质是个汉室忠臣咯？这个观点提出来都让人感到可笑。哪个朝代的忠臣会像曹操一样，挟天子以令诸侯，逼迫天子给他加九锡，开府称王。这可是大汉天子赐给诸侯王才有的最高礼遇，刘邦的“异姓不得称王”算是在这位“忠臣”的手下颜面无存，朝不保夕啊！大汉忠臣，不是曹操这样的，要有，也是荀彧荀攸这般，分君之忧，敢为君死。曹操，不过是扮演一个“忠臣”，他欺骗了天下人，欺骗那些还忠于汉室的人效力于他，等到曹操势力足够强大的时候，他就揭露出来自己本来的面目。因为，东汉末年，大汉虽如大厦将倾，可是百足之虫，死而不僵，如若不打着大汉忠臣的旗帜，老百姓一下子接受不过来，可不会拥护你。
这下笔者有些矛盾了，曹操既不是奸臣，又不是忠臣，那他到底是一个什么人呢？是什么阻止了他称帝呢？答案就是，曹操自己阻止了自己称帝。在笔者看来，曹操此人极具两面性，当初，他是一个忠臣，可是，在受尽了所谓汉室忠臣的反抗，甚至是大汉天子的作对，他对汉室丧失了信心，最终，成为了一个奸臣。“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。”曹操的这句话，说出来了他心里中所想。世上本无事，庸人自扰之，曹操原本和诸葛亮一样，大权紧握在手，是担心国家大政方针偏离正轨，担心别人没有自己尽心尽力，曹操和诸葛亮都是汉相，他们也都是一人之下，万人之上的存在，难道，就因为罗贯中的一本《三国演义》，二人就有了天壤之别了吗？曹操非忠非奸，大抵如是。
