隋文帝开皇二十年即公元600年十月初九（乙丑），隋文帝杨坚废黜了太子杨勇，并于十一月初三（戊子）立晋王杨广为皇太子。
公元601年正月初一（乙酉），隋朝大赦天下，改元为仁寿。同时，随文帝任命尚书右仆射杨素为左仆射，纳言苏威为右仆射，并于正月十三（丁酉）改封河南王杨昭为晋王。
这期间，突厥的步迦可汗侵犯塞上，在恒安打败了代州总管韩弘。随文帝接着任命晋王杨昭为内史令。
二月初一（乙卯），日食。
夏五月初七（己丑），九万多突厥男女前来投降。
五月初十（壬辰），长安天气剧变，骤雨震雷，大风把树木连根拔起。六月初一（癸丑），洪州总管苏孝慈去世。
六月初三（乙卯），随文帝派十六位使者去出巡各地的风俗习惯。六月十三（乙丑），他下诏，因为全国各地的学校生员虽多，但质量高的很少，便要求经过严格筛选后只留下国子学生七十人，然后废除太学和四门（北魏太和十九年即495年在洛阳创立的国子、太学、四门小学之一）以及州县的学堂。殿内将军河间人刘炫上表恳切劝谏，但随文帝不听。秋七月，朝廷将国子学改为太学。
九月初三（癸未），隋文帝任命柱国杜彦为云州总管。
当初，隋文帝接受北周的禅让时，担心人心不服，便利用很多符瑞现象，表示自己是得到天命。因此伪造并敬献符瑞的人多得不可胜数。十一月初九（己丑），隋文帝到南郊祭天，举行的仪式犹如封禅，还用版文详细记录前后出现的符瑞，感谢上苍。
同时，山里的獠民作乱。随文帝任命卫尉少卿洛阳人卫文为资州刺史，前往镇压并安抚。卫文名玄，通常使用自己的字。他刚到任时，獠民正在进攻大牢镇。卫文自己独自一人骑马前往他们的兵营，跟他们说：“我是刺史，带着天子的诏令前来安抚养育你们。千万不要吃惊害怕！”獠民们全都不敢乱动。于是卫文跟他们解说利害关系，酋长们无不感动和喜悦，纷纷放下兵器散去了，因此先后前来归附朝廷的獠民有十来万人。隋文帝非常高兴，赐给卫文二千匹双丝细绢，并于十一月十二（壬辰）任命卫文为遂州总管。
同时，潮州和成州等五州獠民造反，高州酋长冯盎快马驰往京师，请求朝廷出兵讨伐。隋文帝敕令，让杨素和冯盎讨论那里的局势和应对策略。谈话后，杨素叹道：“想不到蛮夷里面还有这样的人！”当即派冯盎征发江南和岭南的士兵去镇压叛乱。叛乱平息后，朝廷任命冯盎为汉阳太守。
接着，隋文帝下诏任命杨素为云州道行军元帅，长孙晟为受降使者，带着启民可汗北击步迦可汗。
隋文帝仁寿二年即公元602年二月初三（辛亥），隋文帝任命邢州刺史侯莫陈颖为桂州总管，宗正杨文纪为荆州总管。
三月二十一（己亥），隋文帝临幸仁寿宫，并在三天后任命齐州刺史张乔为潭州总管。
同时，突厥的思力俟斤等人南渡黄河，抢走了启民可汗属下的男女六千人和杂畜二十余万，然后跑走。杨素率领各路大军追击，转战了六十余里，把他们击溃。突厥人往北逃走。杨素继续追赶，在夜里总算赶上了。他担心他们逃逸，便命令自己的骑兵稍微后退一点，然后亲自带上两员骑和两个投降的突厥人，和突厥人并行。他们没有发现。等到突厥人正在搭起帐篷，但尚未搭好时，杨素催促后面的大军急忙赶来，结果把突厥人打得落花流水，俘获了所有的人畜，然后将之全部归还启民可汗。自那以后，突厥人远遁，大漠南面不再遭受他们的蹂躏了。朝廷因为杨素的大功，将他儿子杨玄感提拔为柱国，封另一个儿子杨玄为淮南公。
夏四月初三（庚戌），岐、雍二州发生地震。
兵部尚书柳述是柳庆的孙子。他娶了兰陵公主，便仗恃公主的宠爱，盛气凌人，连杨素的下属也都依附他。隋文帝问符玺直长万年人韦云起说：“外面有什么不利朝政的事，可以谈谈。”当时柳述就在身边，韦云起居然毫不在乎地起奏说：“柳述骄横矜豪，并没有任何位政经验。军事和行政的要任，并非他能够承担的。然而他凭着主上女婿的身份，居然身居要职。臣担心外间的议论会以为陛下‘官不择贤，专私所爱’。这就是臣觉得很不利朝政的事。”随文帝觉得他讲的很对，便望着柳述，跟他说：“韦云起的话是你的金石良药。你可以把他当做师长交往。”七月初十（丙戌），隋文帝下诏，让朝廷内外百官各自举荐自己了解的人才。柳述于是举荐韦云起，隋文帝接着任命他为通事舍人。
益州总管蜀王杨秀，容貌英伟，很有胆气，还喜好武艺。隋文帝总是跟独孤后说：“杨秀只怕不得好死。我在应该没有问题。等到他兄弟即位时，他一定会造反的。”大将军刘哙西征时，隋文帝命令上开府仪同三司杨武通带兵继进。杨秀让他的嬖人万智光担任扬武通的行军司马。隋文帝觉得杨秀用人不当，便严厉谴责了他，因而跟群臣说：“破坏我的法律的，都是我自己的子孙。譬如猛虎，其他动物伤害不了，反而被毛毛虫给损害了。”于是削减了杨秀管辖的地盘。
自从他的长史元岩去世后，杨秀逐渐变得奢侈僭越。他居然擅自制造浑天仪，还捉了很多山里的獠民充当宦官。他的车马被服，也都模仿皇帝的乘舆。
当太子杨勇因为谗言被废，晋王杨广成为太子后，杨秀经常感到愤愤不平。太子担心杨秀最终会成为后患，便暗中要杨素寻找他的罪行，在隋文帝面前搬弄他的是非。隋文帝于是征召杨秀入朝。杨秀非常犹豫，想称病不去。总管司马源师极力劝谏，杨秀变下脸来，说：“这是我自己的家事，跟你有何关系！”源师流着眼泪回答道：“我愧为总管府的幕僚，怎敢不尽忠尽责！圣上有敕令征召大王入朝，已经有很长时间了，而大王却拖延着不肯去。百姓不了解大王的心思，也许会对大王有不同的看法，那时会搞得王府内外惊疑恐慌。一旦主上大发雷霆之怒，再下一道诏令，再派一位特使前来，大王如何解释得清楚？还希望大王深思熟虑！”朝廷担心杨秀生变，便于七月十二（戊子）任命原州总管独孤楷为益州总管，飞快地用驿马派他赴任。独孤楷到成都后，杨秀还不肯上路。独孤楷暗示他朝廷已经有点不耐烦了，杨秀才不得不上路。独孤楷看出杨秀已经后悔了，便动员军队做好准备。杨秀走了四十多里路后，真的打算回来袭击独孤楷，但探听到他早有所备，只好作罢。
八月二十四（己巳。通鉴作甲子为误。根据下面的内容，也应该是己巳），皇后独孤氏去世。太子杨广在隋文帝和宫人面前，哭得哀痛气绝，好像无比悲伤的样子，但一回到自己的住处，饮食和谈笑和平常毫无两样。每天早上他还假惺惺地让人送来二溢米，而私下却叫亲信去取肥肉脯，放在一个竹桶里，用蜡封住桶口，然后再用衣袱裹着藏起来。
著作郎王劭上言说：“佛祖说：‘人应运生在天上以及生在无量寿国之时，天佛会放出巨大光芒，用香花妓乐来迎接。’大行皇后的福善祯符瑞兆，在诸秘记里皆有记载，都说皇后是妙善菩萨。臣认真观察到：八月二十二日，仁寿宫内再次下金银花雨；二十三日，大宝殿后夜里出现神光；二十四日卯时，永安宫北面听到自然的种种音乐，响彻虚空；到夜里五更，皇后突然安静得如同沉睡，于是立即升空。整个过程就像经文所说的那样，完全应验了符瑞。”隋文帝阅览了奏折后悲喜交加。
九月十一（丙戌），隋文帝从仁寿宫回到长安。九月十七（壬辰），河南北部各州闹大水，隋文帝派工部尚书杨达前往赈灾。九月二十（乙未），上柱国、襄州总管、金水郡公周摇去世。同时，陇西地震。
冬十月初八（壬子），隋文帝赦免益州境内罪犯，并于次日任命工部尚书杨达为纳言。杨达是杨雄的弟弟。
闰十月初十（甲申），隋文帝下诏，让杨素和各位这方面的学者共同刊定阴阳的谬误，并于五天后（己丑，通鉴作甲申为误）下诏，让尚书左仆射越国公杨素，尚书右仆射邳国公苏威，吏部尚书奇章公牛弘，内史侍郎薛道衡，秘书丞许善心，内史舍人虞世基，著作郎王劭等人一道修定五礼。
隋文帝命令上仪同三司萧吉为皇后挑选安葬地点。萧吉找到一个吉祥的地方，上奏说：“占卜结果是，皇后一旦安葬这里，皇运按年算可达二千，按世算可达二百。”隋文帝说：“吉凶完全取决于人，并不取决于地。高纬（齐后主）安葬他父亲时，难道没有占卜吗？两下子他不就亡国了？就像我家的墓地，如果说不吉祥，朕当不了天子；如果说不凶险，朕的弟弟也不会战没（史书上只提到他病死的弟弟，而没有战死的）。”然而终究还是根据他的建议选定了墓地。萧吉退下后，跟族人萧平仲说：“皇太子曾让宇文左率（宇文述）向我深表谢意，说：‘萧公先前称我当为太子，后来果然应验。我终究不会忘了萧公的好处。如今占卜挑选山陵，务必让我尽早即位。我即位之后，一定会用富贵相报。’我跟宇文左率说：‘后四年，太子将君临天下。’如果太子得到政权，隋朝就要灭亡！我先前骗他们说的‘占卜年二千’其实是三十（把三的头搬到十字上就是二千）。‘占卜世二百’取的是世二传。你等着瞧吧！”
闰十月二十八（壬寅），朝廷将文献皇后独孤氏安葬在太陵。隋文帝下诏说：“杨素负责皇后的葬事，勤恳地寻找吉地。就杨素的这番诚心而论，可算是极为忠诚孝敬，哪里会比平戎定寇的功业差！所以决定加封他的一个儿子为义康公，食邑一万户。”并赐给他田三十顷，绢一万段，米一万石，还有大量的金珠绫锦。
蜀王杨秀回到长安。隋文帝召见了他，但却没跟他说话。第二天，他派人去严厉责备他。杨秀到宫廷谢罪，太子和其他封王也流着泪在宫廷上陪谢。隋文帝说：“先前，秦王生活糜烂，浪费了很多财物。我以父亲的身份教训了他。今天杨秀蠹害百姓，我应当以君主的道理将他绳之以法。”于是把他交付给执法官员。开府仪同三司庆整谏道：“庶人杨勇已经被废，而秦王也已病逝，陛下现有的儿子不多，何必如此！蜀王秉性十分耿直，今天被陛下如此重责，只怕他受不了，会出什么意外。”隋文帝勃然大怒，要割掉庆整的舌头。他接着跟群臣说：“应当将杨秀在东市处斩，好向百姓谢罪。”于是命令杨素等人对杨秀追查治罪。
太子杨广偷偷做了两个偶人，捆住他们的双手，用钉子插进他们的心窝，还给他们上了枷锁器械，在偶人的身上分别写上隋文帝和汉王的姓名，还加上：“请西岳慈父圣母收走杨坚和杨谅的神魂，就保持如此形状，不要让他们松了后到处游荡。”然后将偶人秘密埋在华山下头。杨素发掘出偶人；又指控杨秀胡乱解释图谶，说他妄称京师出现妖异，还捏造蜀地吉祥的征兆，甚至书写檄文，说什么“指期问罪”。杨素把这些东西都放在杨秀的档案里，一块闻奏给随文帝。隋文帝说：“天下居然还有这样的事！”十二月二十（癸巳），隋文帝将杨秀废为庶人，把他关进内侍省，不让他和妻儿相见，只派两个獠族婢女供他驱使。收到杨秀案件株连的有一百多人。杨秀上表委屈地谢罪说：“还希望圣上的慈恩，赐给一点怜悯，在儿臣残息未尽之时，希望能和瓜子见上一面。然后请求赐给一个墓穴，好让儿臣的骸骨有所归属。”瓜子是杨秀的爱子。隋文帝因此下诏罗列了他十大罪状，还说：“我不知道杨坚和杨谅是你的什么亲人？”后来毕竟还是让他的儿子和他住在一块。
当初，杨素曾因为小罪被隋文帝下敕令送交南台，朝廷命令治书侍御史柳彧负责他的案子。杨素仗恃自己的尊贵，傲慢地坐在床榻上。柳彧从外面进来，在台阶下端正地手持牙笏，整理了衣冠，上前跟杨素说：“奉敕令，治明公之罪！”杨素急忙下了台阶。柳彧在案几前面坐下，让杨素在庭院里，具体盘问他事情的本末。杨素从此对他怀恨在心。蜀王杨秀向柳彧索取李文博撰写的《治道集》，柳彧给了他。杨秀作为回报，给了他十个奴婢。当杨秀获罪后，杨素上奏指控柳彧，说他作为内臣，却和诸侯往来。朝廷于是将柳彧除名为民，发配去卫戍怀远镇。
隋文帝让司农卿赵仲卿到益州去彻底追查杨秀的案子。杨秀宾客经过的所有地方，赵仲卿在那里无不使用严苛的刑法办案，结果州县长吏收到株连的有一大半。隋文帝还觉得他很能干，对他的赏赐非常丰厚。
许久之后，贝州长史裴肃派人上书，声称：“高熲靠他的天纵英才，成为佐命的元勋，结果被众人嫉妒，最终竟然被废弃不用。还希望陛下记住他的大功，忘掉他的小过。还有，两位庶人（指杨勇和杨秀）或罪已久，怎能没有改过的心理！也希望陛下弘扬君父的慈爱，顾眷天性的大义，分别封给他们一个小国，再观看他们的所作所为。如果能改过从善，那么可以逐渐增益他们的封国。如果悛恶不改，再贬削他们的封国，为时也不算晚。现在他们自新之路永远断绝，愧悔之心却一直没有见到，岂不哀哉！”隋文帝看了奏折后，跟杨素说：“裴肃为我的家事担忧，这也难为他的至诚了。”于是征召裴肃入朝。太子杨广听说后，跟左庶子张衡说：“想要让杨勇改过自新，他这到底要想干什么？”张衡说：“观察裴肃的原意，他只是想让杨勇成为吴太伯就汉东海王而已（意思是不会和太子争夺位子。”裴肃到京城后，隋文帝当面跟他解释说，杨勇是无法自新的。然后就让他回贝州去了。裴肃是裴侠的儿子。
杨素弟弟杨约和他的叔父杨文思、杨文纪、族父杨忌全都担任尚书和列卿，他的几个儿子毫无汗马之劳，也都位至柱国和刺史。杨素还广为营置自己的资产，从京师到各州的都会，都有他的客店、磨坊、便利的田宅，财产不可胜数。他还有一千多家僮，后庭有上千的妓妾，无不身穿拖到地上的锦罗绸缎。他的府第宅院华丽奢侈，规模可以和皇宫禁地比拟。他的亲朋故吏遍布朝野，位居清显。隋文帝废了一太子和一封王后，杨素的威权更加显赫。胆敢违忤他旨意的朝臣，有的甚至被处死或夷族。附会他的朝臣或亲戚，即是毫无才能，也一定得到提拔。于是朝廷上下无畏惧，纷纷趋附于他。敢于和杨素对抗而不肯屈从的，只有柳彧以及尚书右丞李纲和大理卿梁毗而已。
最初，梁毗担任西宁州刺史，达十一年之久。蛮夷酋长都把黄金很多的酋长当做豪强，轮番攻打抢夺，弄得州无宁日，梁毗因此非常困扰。后来他趁着各个酋长前来给他送金子的机会，把黄金放在身边，对着它放声大哭，然后跟酋长们说：“这东西饥饿时吃不了，寒冷时穿不得，而你们却为了它互相攻打，两败俱伤的人不可胜数。现在你们又把它带来给我，不是想杀了我吗！”因此一锭都不肯接受。于是蛮夷酋长们无不感悟，便不再互相攻击。隋文帝听说这事后，征梁毗为大理卿。他执法非常公允。
梁毗见到杨素专权，担心他成为国家的祸患，便呈上一道密封奏折，说：“臣听说作威作福的权臣，不但对他自己的家室有害，对他的国家也是凶险。臣私下见到左仆射越国公杨素，得到陛下越来越多的宠幸，权势也日益显赫，朝廷公卿大臣，无不看他的脸色办事。忤逆他旨意的人将如同经历了严霜酷暑，阿谀奉承他的人则有如得到甘霖冬雨。大臣的荣枯只要他动动唇舌，公卿的废兴也只要他指指点点。他私谊深厚的全非忠谠之人，他所提携的全是亲戚朋友。他的子弟布列满朝，州里县里，无处不在。天下没有大事，也许他会隐忍私下的图谋。但一旦国家出现动乱，他必定会是祸患的缘由。奸臣擅权，都是逐渐形成的。王莽的专权是经过多年的积累，桓玄的篡位则是靠他父亲的遗产，最终导致汉祀的终结，晋祚的倾覆。陛下如果将杨素当作栋梁之臣，臣臣担心他未必能成为伊尹那样的忠臣。还希望陛下借鉴古今，慎重对待这事，使得洪伟的基业永远牢固，那么天下百姓就幸运了！”隋文帝看来奏折后，勃然大怒，马上将梁毗关进监狱，亲子审问他。梁毗坚定地认为：“杨素利用陛下对他的宠幸，弄权擅政，在他管辖的地方，随意杀害大臣。还有，太子和蜀王获罪被废的时候，朝廷百官无不震惊恐惧，只有杨素眉飞色舞，喜形于色，把国家有难当做自己的幸运。”隋文帝无法反驳他，便把梁毗放了。
后来隋文帝也开始疏远和猜忌杨素，因此下敕令说：“仆射是国家的宰辅，不应亲自处理具体事务。只要三五天到尚书省一趟，评论评论大事。”外头表示对他的照顾，其实夺了他的实权。杨素从此不再掌管尚书省的实权，直到隋文帝去世为止。隋文帝也把杨约外派出任伊州刺史。
杨素被疏远后，吏部尚书柳述更加专权。他还代理兵部尚书，参掌朝廷机密。杨素于是开始厌恶他。
太子杨广问贺若弼道：“杨素、韩擒虎、史万岁都算得上良将。他们的优劣如何？”贺若弼说：“杨素是员猛将，但缺少谋略；韩擒虎是员斗将，但缺乏领袖才能；史万岁是员骑将，算不上大将。”太子问道：“那么谁算得上大将呢？”贺若弼下拜道：“就靠殿下的挑选了！”贺若弼的意思就是他自己了。
这年，交州俚民的领袖李佛子作乱，占据越王故城，并派他兄长的儿子李大权占据龙编城，派别帅李普鼎占据乌延城。杨素推荐瓜州刺史长安人刘方，说他有将帅的才略。隋文帝于是下诏任命刘方为交州道行军总管，统领二十七营兵马出讨。刘方军令严整，对民众秋毫无犯，违犯军纪的一定处斩。然而他爱护士卒，有病的士兵他经常亲临探视，所以士卒因此感怀于他。刘方率军抵达都隆岭时，和贼兵遭遇贼，击溃了他们。他接着进军，兵临李佛子营下，先跟他分析祸福利害。李佛子怕了，只好请降。于是交州的叛乱得以平息，刘方将李佛子送往长安。
要想知道隋朝后来的情况，请看下篇的文章。
