今天不少朋友同时发来一篇5月18日北美省钱快报 休斯顿消费指南的文章：“ 美国水污染严重！ 3000万人每天喝致癌水而不自知，休斯顿也包括其中”，问讯是否属实。 这篇文章其实和我去年在博文“也谈美国，特别是休斯顿地区自来水的铬污染”提到的那篇是一回事，关于六价铬的问题可以看我的上述博文，这种标题是一种混淆视听的提法，有哗众取宠之意。
EPA(Environmental Protection Agency)对于多种饮用水中的污染物均有规定，休斯顿自来水中六价铬的含量（0.747微克/升）， 或者总铬含量（1.973微克/升）均远比EPA的100微克/升的总铬含量要低，应该是安全的。
我们知道世界上没有绝对纯的物质，我们对纯度的认识是随着检测手段的进步而加深的。水中的污染物也是一样，因为有了今天的先进仪器，如ICP/MS, GC/MS, HPLC ...，我们已能检测到微克/升，甚至纳克/升的水平，但即使在如此先进的仪器上仍然检测不出，我们也不能讲污染物完全没有，只是低于检测值。
有关铅和铜，特别是铅也是大家关心的一件事，过去由于使用金属管道，会造成铅的污染，但是上世纪80年代美国已禁止使用金属管道，因此情况有了很大改善。EPA对于水中铅和铜的浓度都有规定，称之为行动级别浓度(Action Level, AL), 要求90%的水样中铅的浓度不大于15微克/升，铜的浓度不大于1.3毫克/升，否则自来水厂就要采取处理措施以降低污染浓度。 根据EPA规定所有自来水厂每年都要公布自来水的质量，称之为"consumer confidence report", 休斯顿市的水质报告可以在下面的网页上找到：
https://www.publicworks.houstontx.gov/pud/consumer-confidence.html
朋友们如果有兴趣可以去查找。你们会发现休斯顿自来水中铅和铜的含量都远低于EPA列出的AL浓度。在这些报告中你还可以看到许多其他的数据，我们应该学会如何看懂这些报告，因为它涉及到我们自来水的安全，另外如果你对自己家中的自来水有疑问，也可以打电话（311）询问，甚至让市里来人取样分析，这是免费的。
我们要理解的不是自来水中有没有被EPA规定的污染物，而是它们的浓度是多少，只有当它们的浓度达到或者超过EPA规定浓度（MCL)时，情况才变得严重，需要自来水厂采取措施，甚至停止供水。休斯顿水厂的水质实验室每天要测定多达上百个参数，测试的频率远比EPA或者TCEQ（Texas Commission on Environmental Quality)要求的高，而且TCEQ还会定期抽样检测，每年的水质报告就是这些测试的总结。
有关瓶装水和自来水的比较，其实很难一言以蔽之，瓶装水是由FDA（Food and Drug Administration)管理的，而自来水则由EPA管理，EPA对自来水的规定比FDA对瓶装水的规定要严，而且许多瓶装水实际上就是来自自来水，不过做了进一步的处理。 重要的是瓶装水中没有加消毒剂，打开后应尽快饮用。
大家这么关心自来水的质量是件好事，我们要有一种科学的精神，过分的苛求，不实事求是的追求纯净，只会引起混乱，造成不必要的紧张。
