隋文帝仁寿四年即公元604年七月十三（丁未），隋文帝杨坚在歧州的仁寿宫驾崩。七月二十一（乙卯），太子杨广即皇帝位，成为历史上的隋炀帝。不久，占据军事重镇的并州刺史汉王杨谅起兵讨伐他二哥杨广。
隋炀帝任命右武卫将军洛阳人丘和为蒲州刺史，镇守蒲津。杨谅挑选了几百名精锐骑兵，戴上妇人包头的头巾，装扮成杨谅的宫人要回长安。负责看守城门的人没有发觉，他们因此直接进入了蒲州，城中的豪杰也有不少人响应他们。丘和发现不对，急忙爬墙出城，逃回长安。蒲州长史勃海人高义明和司马北平人荣毗都被反叛的士兵捉获。杨谅的大将裴文安等人率军西进，离蒲津只有一百馀里。杨谅忽然改变了主意，命令大将纥单贵拆断河桥，坚守蒲州，然后召裴文安回来。裴文安回来后，跟杨谅说：“征战的关键在于诡秘神速。我本想出其不意，打他个措手不及。大王既然不肯这样，又让我撤军回来，使他们有了准备。大事完了。”杨谅没有回答。他接着任命王聃为蒲州刺史，裴文安为晋州刺史，薛粹为绛州刺史，梁菩萨为潞州刺史，韦道正为韩州刺史，张伯英为泽州刺史。代州总管天水人李景发动兵马抗拒杨谅，杨谅派部将刘暠袭击李景，但刘暠被李景打败后杀了。杨谅又派乔钟葵率领三万精兵去进攻李景。李景手下的战士不过几千，加上代州的城池也不坚固，所以在乔钟葵猛攻下，城墙接二连三地崩塌。李景一边抵御一边修复城墙，他的士卒也都殊死搏斗，屡次打败乔钟葵。李景的司马冯孝慈和司法吕玉都骁勇善战，仪同三司侯莫陈乂又有很多谋画，精通拒守的战术。李景知道他们三人可用，便推心置腹地信任他们，从不干预他们的作战方案，只在楼阁里坐镇，时不时出去安抚循视部队而已。
杨素率领轻骑五千到蒲州袭击王聃和纥单贵。夜里，他来到黄河边上，没收商人的船只，得到了好几百艘。他派人在船里放了很多茅草，士兵踩上去一点声音都没有，于是衔枚，神不知鬼不觉地渡过了黄河。第二天黎明，杨素大军突然出现在城下，并发动全面攻势。纥单贵败走，王聃怕了，只好在城上投降了杨素。朝廷有诏书征杨素回去。当初，杨素将要出兵东征时，估计哪天可以破贼，后来就像他预料的那样。于是隋炀帝任命杨素为并州道行军总管兼河北道安抚大使，率领数万大军出讨杨谅。
杨谅最初起兵时，他王妃的兄长豆卢毓，担任府主簿，苦苦谏止，但杨谅不听。豆卢毓私下跟他弟弟豆卢懿说：“我如果自己匹马回归朝廷，自然可以免祸，但这只是为自身考虑，没有为国家着想。不如暂且装作跟从他，再慢慢等待时机。”豆卢毓是豆卢勣的儿子。豆卢毓的兄长显州刺史豆卢贤跟隋炀帝说：“臣的弟弟豆卢毓历来心怀志节，必定不肯追随叛乱，只是迫于杨谅的凶威，不能如愿而已。臣请求跟从大军，和豆卢毓里应外合。那样杨谅就一点不可怕了。”隋炀帝答应了。豆卢贤秘密派家人带着敕令去见豆卢毓，和他商量对策。
杨谅出了并州城，准备前往介州，命令豆卢敏和总管属朱涛一道留守。豆卢毓跟朱涛说：“汉王叛逆，他的失败将接踵而至。我们岂能跟着他遭受夷族的命运，而且还辜负了国家！我打算和你一道出兵抗拒他。”朱涛惊讶地说：“大王将大事相托，你怎能讲出这样的话来！”因而拂袖而去。豆卢毓追上去把他杀了。他将皇甫诞从监狱放出，和他商量，决定和开府仪同三司宿勤武等人闭城抗拒杨谅。部署尚未最后定下，有人去向杨谅告密。杨谅率军回来袭击他们。豆卢毓见到杨谅回来，欺骗他的部众说：“这是贼兵！”杨谅攻打并州城的南门。那里是由稽胡人守卫的。他们不认识杨谅，向他射击，矢下如雨。杨谅只好转去进攻西门。那里的守兵都认得他，当即开门迎纳。结果豆卢毓和皇甫诞都被杀了。
杨谅的大将綦良攻打慈州刺史上官政，但无法攻克，便转去进攻代行相州事务的薛胄，又无法攻克。于是他从滏口去进攻黎州，截断白马津。杨谅的另一员大将余公理从太行向河内进军。隋炀帝任命右卫将军史祥为行军总管，驻军在河阴。史详跟军吏们说：“余公理既轻率又没有谋略。他仗恃人马众多，十分骄横。打败他太容易了。”余公理驻军在河阳，史祥则在南岸布阵。余公理集中兵力准备拦住他。史祥挑选了一批精锐，在下游秘密渡河。余公理得悉后，带兵前来迎战，结果双方在须水遭遇。余公理的军队尚未列阵，史祥就发动攻势，结果余公理大败。史祥往东直趋黎阳，綦良听说余公理战败，军心大乱，因此不战而溃。史祥是史宁的儿子。
隋炀帝打算征发幽州兵马，但怀疑幽州总管窦抗有二心，便征求杨素的意见，看谁可以取代窦抗。杨素推荐前江州刺史勃海人李子雄。隋炀帝于是授予李子雄上大将军的称号，拜他为广州刺史。他又任命左领军将军长孙晟为相州刺史，去发动崤山以东的兵马，和李子雄共同去征服东部地区。长孙晟以他儿子长孙行布在杨谅那里为理由，推辞了任命。隋炀帝说：“明公总是深深体谅国家的困难，现在总不至于因为一个儿子就不顾了大义吧？朕今天很需要明公，希望千万不要推辞。”李子雄快马赶往幽州，停留在驿站的传舍，就地召募到一千多人。窦抗前来和李子雄见面，李子雄预先埋伏了甲士，将他擒获。窦抗是窦荣定的儿子。李子雄于是发动幽州的三万步骑，从井陉西击杨谅。当时杨谅的大将刘建将卫戍将领京兆人张祥包围在井陉。李子雄在抱犊山下打败刘建，刘建逃走。
李景被围了一个多月，隋炀帝下诏让朔州刺史代人杨义臣带兵去救他。杨义臣率领二万马步大军，夜里兵出西井陉。乔钟葵率领他的全部兵马前去抵御。杨义臣觉得自己的兵马太少，便取来军中所有的牛和驴，得到了数千头。然后他派出几百人，每人手持一只鼓，暗中将这些牛和驴赶进并藏匿在涧谷间。午后四点左右，杨义臣和乔钟葵交战。双方的士兵刚交锋，杨义臣就命令士兵驱赶这些牛驴冲了出来，并同时击鼓呐喊，一时尘埃弥天。钟葵军不知道只是些牛和驴，还以为伏兵大发，因而全都奔逃溃散。杨义臣纵兵反击，彻底击溃了乔钟葵。
晋、绛、吕三州都控制在杨谅手里。杨素各派二千人去牵制住他们。杨谅派部将赵子开拥众十来万，用木棚截断小路，控制住制高点的石壁，布下长达五十里的阵容。杨素命令部将们跟他们对阵，自己带领奇兵潜入霍山，沿着悬崖山谷前进。杨素在谷口安营扎寨，自己坐在军营外头，让军司到军营里挑选三百人留下守营。军士害怕并州士兵的强悍，不想出战，多数人都愿意守营，所以迟迟不能决定什么人留下。杨素追问为何这么拖延，军司只好如实回答。杨素当即把留下的三百人叫出营来，当场将他们都杀了，然后让军司另外挑三百人留下。这次当然没人愿意留下。杨素于是率军快马前进，跑到并州军队的北面，直趋他们的军营，鸣鼓纵火。北军惊慌失措，不知道该怎么办，自相蹂践，死伤了好几万人。杨谅任命的介州刺史梁罗驻扎在介休，听说杨素来了，吓得弃城逃走。
杨谅听说赵子开败了，大为恐惧，自己率领了近十万大军，在蒿泽抵抗杨素。刚好遇上大雨，杨谅想撤军回去，王頍谏道：“杨素孤军深入，兵马疲弊。大王率领精锐亲自出击，势必战胜他们。今天望见敌军就退走，向人示弱，只会丧失自己的军心，增长西军的斗志。希望大王千万不要撤退。”但杨谅不从，仍然决定退守清源。
王頍跟他儿子说：“情形非常不好，我军必败。你可要跟着我。”杨素进击杨谅，击溃了他，还生擒了萧摩诃。杨谅退保晋阳，杨素进兵包围了他。杨谅穷途末路，只好请降，他的其余党羽也都被平定。隋炀帝派杨约带着他的亲笔诏书去慰劳杨素。王頍将要投奔突厥，跑到山里时，发现小路已被断绝。他知道自己难免一死，便跟儿子说：“我的谋略不亚于杨素，但汉王总听不进我的建言，以至于此。我不能束手就擒，让杨素这小子成名。我死之后，你千万要谨慎，不要到亲人故旧那里去。”于是自杀身亡。他儿子将他掩葬在石窟中。他儿子多日找不到食物，不得已到了一个故人家里，竟然被他捉住报官。朝廷接着找到了王頍的尸体，然后将他在晋阳枭首。
群臣上奏认为汉王杨谅应当被处死，但隋炀帝不答应，只将他除名为民，取消了他皇家的亲属关系。杨谅最终在幽禁中死去。杨谅的部属臣民被杨谅株连，被杀和流放的多达二十余万家。当初，隋文帝和独孤后非常相爱和敬重，并发誓不要庶子。他曾跟群臣说：“前世的天子，沉溺于嬖幸，结果闹得嫡子和庶子互相争夺，因此出现了废立现象，有的甚至亡国。朕身旁没有别的姬妾侍奉，五个儿子同一个母亲，可算是真的亲兄弟，那里还有这方面的忧虑！”隋文帝又接受北周诸王微弱无权的教训，让各个儿子分据大镇，专制一面，权力可以和帝室相比。不幸的是，到了晚年，父子兄弟互相猜忌，结果皇子个个都死于非命。
司马光评论说：往昔辛伯劝周桓公说：“内宠的姬妾地位等同皇后，外宠的幸臣权力堪比帝王，溺爱的庶子宠幸匹配长嫡，大都的蕃王威权不亚朝廷，这都是导致动乱的根本原因。”人主如果确实谨慎地防范这四种事情的发生，动乱还能从哪里产生？隋文帝虽然知道嫡庶之间容易导致争权，孤单弱小的嫡嗣也容易动摇，却不知道势力钧衡，位置相匹，即使是同母的亲兄弟，也照样会互相倾轧。考察辛伯的话，隋文帝得到了其一而失去其三！
九月十二（乙巳），隋炀帝任命备身将军崔彭为左领军大将军。
冬十月十六（己卯），朝廷将文皇帝杨坚安葬在太陵，庙号高祖，和文献皇后独孤氏同坟异穴。
同时，隋炀帝下诏免除妇女和奴婢以及部曲的课税，并规定男子二十二岁成为必需缴纳租赋的男丁。
章仇太翼跟隋炀帝说：“陛下属木命，雍州是克木的地方，不能久居。还有，谶语说：‘修治洛阳还晋家。’”隋炀帝深以为然。十一月初三（乙未）隋炀帝驾幸洛阳，留晋王杨昭守卫长安。朝廷又因为杨素平定并州叛乱的大功，拜他儿子杨万石和杨仁行以及侄子杨玄挺为仪同三司，还赏赐他们五万段布帛，一千匹绮罗，二十个从杨谅府里得来的妓妾。
十一月初四（丙申），隋炀帝征发好几十万男丁挖掘堑壕，从龙门东接长平和汲郡，直到临清关，越过黄河，通过浚仪和襄城，直到上洛，用来设置关防。
十一月二十（壬子），原陈后主陈叔宝去世。朝廷追赠他为大将军和长城县公，谥名为炀。
次日，隋炀帝下诏在伊洛修建东京，诏书说：
“天道变化，所以阴阳调和；沿创不同，所以生灵顺遂。如果天意不变，则何以有四季；如果人事不易，则何以有万姓！《易经》不是说过：‘通其变，使民不倦’；‘变则通，通则久’；‘有德则可久，有功则可大’。朕又听说，安于太平，却敢于变迁，则民生将大为改变。所以姬周都邑两处（长安和洛阳），让武王满意（意思是周朝长久）；殷朝五次迁徙，成就了成汤的大业。如果不能因人顺天，则功业将会遭到挫折，爱民治国的君主是不会这么一成不变的！洛邑自古以来就是帝王之都；京畿之内，是天地结合，阴阳调和的地方。它控制着三河，依赖四塞作为险固，水陆交通都很方便，各地的进贡和租赋也容易送达。所以汉高祖说：‘吾行天下多矣，唯见洛阳。’自古以来的帝王，何曾不留意洛阳，之所以不在那里建都的均有他们的原因。有的是因为国家尚未统一，有的是因为府库的资金短缺，所以没有闲暇在那里修建宫室。我继承大隋伊始，便想修复怀洛，日复一日，直到今天。对此事念念不忘，一谈到就十分感慨！朕如今已肃清境内，君临万邦，遵奉先帝的法度和遗志。近来汉王杨谅缪悖叛逆，流毒崤山以东，致使那里的州县疮痍满目。这都是因为关中和河南相隔遥远，大军无法马上赶到，加上并州迁移的民众，又都在河南。周朝和殷朝的迁都，本意都是如此。况且新近归服的南方，路途遥远，东夏地方广大，趁着这大好时机进行搬迁，今天正是时候。现命令朝廷各个部门，协商并制定具体计划。但是成周（西周时洛阳的别称）的废墟，不能再是一片茅屋。现可在伊、洛营建东京，并立即设置官府，分工负责，为民众尽力。宫室的建制，本就是为了使用便利。上栋下宇，足避风露，高台广厦，岂曰适形。所以《左传》说：‘俭德之共，侈恶之大。’孔子也说过：‘与其不逊也，宁俭。’怎能说只有瑶台琼室才是宫殿，而土阶采椽就不是帝王的居地？正因为他们知道，并非天下以奉一人，而是一人以主天下。民众是国家的根本；一旦根本坚固，则万邦安宁，百姓富足。此外还有什么不满足的！如今的营建，务必俭约，不要让雕墙峻宇再次起于当今，最终导致卑宫菲食遗留于后世。有司部门必须明确规章，让朕称心如意。”
蜀王杨秀获罪时，右卫大将军元胄被指控和他联系，因而官场除名，许久得不到恢复。当时慈州刺史上官政因罪被流放到岭南，将军丘和也因为蒲州失守被除名。元胄和丘和是老相识。在一次宴席上喝得半醉时，他跟丘和说：“上官政是位壮士。今天他被发配到岭南，真不会出大事吗！”于是拍着自己的腹部说：“如果是我，就不会出事了。”丘和居然把他的话奏闻给朝廷，元胄也竟然因此被处死。
元胄是河南洛阳人，北魏昭成帝的六代孙。他祖父元顺曾是北魏濮阳王，父亲元雄是武陵王。元胄少年时就英武果敢，武艺高强，须眉俊美，有人不可犯的神色。北周齐王宇文宪见到他后，被他的健壮吸引，把他招致在身边，因此他多次跟从宇文宪出征，官至大将军。隋公杨坚刚奉召入宫，即将接受顾托时，先找来元胄，然后才找来陶澄，让他们成为自己的心腹，早晚宿卫在他的卧内。当杨坚成为丞相后，总是让元胄负责禁军，又聘用他弟弟元威一道入宫侍卫。北周赵王宇文招知道杨坚迟早要篡位，便邀请他到自己的府第就宴，想刺杀他。元胄一直守卫在杨坚身旁，还再三催促他离开赵王府，避免了一场鸿门宴。这事以及元胄后来的事迹前头已经细说，这里就不赘述了。
元胄被处死后，朝廷征上官政为骁卫将军，任命丘和为代州刺史。
十二月初三（乙丑），隋炀帝任命右武卫将军来护儿为右骁卫大将军，并在三天后任命柱国李景为右武卫大将军，右卫率周罗睺为右武候大将军。
要想知道隋炀帝后来的情况，请看下篇的文章。
