自從去年在加拿大洛磯山脈騎了兩次馬後，女兒就對這項活動產生興趣。回德州後，我發現離家不遠處就有騎馬場，收費還更便宜。趁著暑假，我們決定再去騎次馬，晉級參加中階的騎馬行程。
因本地天氣太熱，騎馬場只有黃昏才開放給遊客乘騎。為了預防晒傷、蟲咬、及被樹枝刮傷，我們臉上塗了防晒油，身穿長袖上衣及牛仔褲，腳著襪子及運動鞋，手上戴著手套，頭上戴著騎士安全頭盔，全副戎裝上陣。工作人員依遊人的體型分配馬匹，我所分到的是一匹米色的中型公馬——Dakota ，我先摸摸牠鼻子上方的毛，和牠打招呼示好，拜託牠乖一點，待會可別把我摔下來。
在工作人員的協助下，我踩著階梯，登上馬背，將身體打直，挺挺的坐著，腳掌的前三分之一要套在馬蹬上。先學習如何持著繮繩指揮馬兒前進、止步、及控制左右方向，接著馬兒便開始在馬場邁步繞圈，待所有騎士一一上馬，都準備妥當，我們便從馬場出發，開始一個半小時的林間小徑騎馬行程。
當天中級組只有我們家三人報名參加，加上一名領隊，及一名墊後的工作人員，也可以算是私家行程。跟著領隊的馬，所有的馬排成一個縱列，依序步入馬場旁邊的森林。雖然傍晚的太陽仍然很曬，但林中的濃蔭擋住了直射的陽光，減少了炎夏的酷熱。領隊先讓馬兒緩緩慢步，讓我們適應騎馬的節奏及感覺，並欣賞林間的風景。前夜暴風雨來襲，地上有很多殘枝敗葉，還有些斷掉的樹幹橫在徑上。
初級班的騎馬課程，是騎馬在林中漫步；中級班的課程則加上策馬小跑（Trot）。領隊看我們都適應了騎馬漫步後，便讓我們練習小跑。先踩著馬蹬站起來，兩腿稍微夾著馬兒示意，牠便跟著前面的馬兒跑了起來。第一次小跑時，速度不是很快，我心中並不害怕，只覺得臀部在馬背上巔得好痛。後來領隊教我們當馬兒奔馳時，要保持站姿，但因我撐不住站太久，只好學領隊時站時坐，坐下時輕輕得將臀部放在馬背上，這樣才不會讓馬受傷。
跑了一陣子，我們騎到湖邊拍照，慰勞馬兒吃吃草休息一下。欣賞著藍天白雲，夕陽西沉，霞光映著湖水，相當美麗。之後領隊又讓我們練習了數次跑馬，但奔馳的速度越來越快，時間也較長。我有些心驚膽跳，但仍力求平衡。全身上下跟著起伏震動，慶幸著晚餐沒吃太多，不然可能會將食物吐出來。還好手機放在袋中掛在馬鞍上，不致滑落，但也很擔心臉上的眼鏡會飛出去。可能是太緊張的原故，我汗流夾背，衣服都濕了，頭上的汗水滴到了眼鏡，視線有些糢糊，卻又無法賸出手來擦眼鏡。心想騎馬真是劇烈的活動，足足抵得過我一星期的運動量。
馬兒像人，也有脾氣。先生和女兒的座騎，沿路吵架使性子，後來只好將牠們隔開；幸好我的馬兒相當溫馴，沒有生事，平安的將我載回馬場。回程時天色漸暗，時而看到森林深處有一點金黃色的光亮，本以為是自己眼花，但領隊說那是螢火蟲，一閃即逝，難怪被稱之為流螢。。
回去後，我後腰、手臂、及臀部酸痛了兩天，但我們全家人都認為這次策馬入林的經驗非常有趣，也佷值得，有機會我們還要再來享受騎馬奔馳的樂趣。(2017. 9.3 世界日報家園版）
