舍利子是天竺屍骨之名，音譯為舍利子。由於斷煩惱者死後火化時，其屍骨異於常人，部份屍骨化成晶瑩美觀之顆粒狀，所以有人將已斷煩惱之亡者火化後之屍骨舍利子，作為聖物而收存紀念之。
所以舍利子只是斷煩惱者死後之表顯物，並非真實佛法。 佛入滅後，故意將屍身化為碎身舍利，欲使多數人都可以分得紀念供養。甚至於為度有緣之眾生，有時無中生有，忽然出生舍利子，使人生起信心，進而修學佛法；但這不是舍利子本身的功德，而是 佛的威神力所變現。
尚未見道的凡夫，只要世間五欲的煩惱很少，有時也能燒出舍利子，不一定要斷我見以上的聖者才能燒出舍利子；所以有些八哥鳥類，被教導唸佛數年以後，死後也燒出舍利子；有的人五欲煩惱很少，雖然沒有學佛，死後也燒出舍利子；外道修行者，如果對世間的五欲貪著減少了，或者斷除了，雖然還沒有斷我見，還不是佛法中的聖者，死後也能燒出舍利子。
所以舍利子的生成，是因為世間欲的煩惱少了以後，死後便會燒出來，與佛法的修證不一定有關。 佛所最重視的舍利，稱為法舍利，也就是三乘菩提的正法；所以佛弟子應該以護持佛的法舍利，做為護持佛教的最重要內容。
