班禅额尔德尼·确吉坚赞
话应该从第十世班禅说起。第十世班禅，1938年出生于青海循化县。1937年，第九世班禅逝世后，班禅堪布会议按照宗教手续选定3岁的贡布慈丹为九世班禅的转世灵童，被迎往青海塔尔寺供养。他在7岁的时候加入西藏的喇嘛教，所以用了宗教名字“班禅”。这在藏语里是学识渊博的意思。班禅一世是喇嘛教的一个活佛。班禅后面为什么又多了“额尔德尼”四个字？为此。我曾在五届人大二十次常委会上采访了班禅。
他说：那是在康熙52年，即1713年时，清朝中央政府册封班禅五世罗桑意希为班禅额尔德尼。额尔德尼是满语宝贝和光明显耀的意思。此后，班禅转世灵童就延用了这个名字。1946年6月，经当时的中央政府批准为十世班禅。十世班禅是藏传佛教的杰出领袖，是中国伟大的爱国主义者、著名的国务活动家。1949年10月1日，班禅致电毛主席、朱总司令，祝贺中华人民共和国成立，希望早日解放西藏。1951年11月，政协全国第一届委员会补充名单和1953年中国佛教协会成立时名单中都用的是“班禅额尔德尼”。第十世班禅出家当了和尚后，法名为“洛桑成列确吉坚赞”，意思是供堂上挂的胜幢。所以，1954年12月政协全国第二届委员会的时候，名单上用的是“班禅额尔德尼·确吉坚赞”。从此，这个名字再没有改变过。班禅第十世，几十年如一日，坚决反对一切分裂主义行径，为维护祖国统一和增强民族团结作出了不可磨灭的贡献。班禅大师常讲，他的本意就是实现祖国统一、民族团结、人民幸福、西藏进步、佛法兴隆、世界和平，并多次发誓要为此奋斗不息，是世不成，转世再来。
在我的采访生涯中，曾多次采访班禅额尔德尼·确吉坚赞的政治外事活动。他给我的印象是聪明，记忆力好。每次会见外宾。他的谈话都很得体，他能把外宾所在国的情况背诵得滚瓜烂熟。举止大方、沉稳。但我也见他发过脾气。有一次，他出席一次会议，穿着藏袍，一位副委员长向他提出意见。依我看，这个脾气该发。他是活佛。我国又允许宗教自由，强调民族团结。他为什么不能穿他们的民族服装？
1989年1月22日，十世班禅在日喀则，主持了第五世至第九世班禅合葬灵塔的开光典礼。典礼结束后，他又主持了一系列的佛事活动，因操劳过度，心脏病突发。中央政府知道这一消息后，立即派了医疗专家前去抢救。结果医疗无效，于1989年1月28日晚20点16分，班禅在日喀则他的新宫德庆格桑颇章宫的“夏珠培杰林”净室圆寂。
在第十世班禅圆寂的前四天，即1月24日，他在西藏、青海、甘肃、四川、云南5省区部分宗教界人士座谈会上，特别谈到了活佛转世问题。他提出应“先找出三个候选人，然后逐一进行调查”。
中央政府对班禅大师的逝世十分痛惜，认为是包括藏族人民在内的全国各族人民的一个重大损失。出于对班禅遗愿的尊重，出于对广大藏族信教群众宗教信仰、宗教情感的尊重，出于对藏传佛教宗教仪轨的尊重。国务院于1989年1月30日，即大师圆寂的第三天，就作出了《关于第十世班禅大师治丧和转世问题的决定》。这个决定由当时的总理签发。
决定中说：“在日喀则市扎什布伦寺修建第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞法体灵塔和祀殿，供后人瞻仰朝拜，缅怀他爱国爱教的业绩。”、“由扎什伦布寺民主管理委员会负责，并视必要请中国佛教协、佛协西藏分会协助，办理第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞转世灵童的寻访、认定等事宜，报国务院批准。”
为落实国务院修建班禅灵塔、保护大师法体和寻访认定转世灵童，国家财政部门拨出专款7741万元。灵塔祀殿释颂南捷于1993年9月4日隆重开光。
按照宗教仪轨，活佛转世需经金瓶掣签的办法来确定。这种办法有利于杜绝营私作假的流弊，弘扬正法、避免纷争，有助于顺利实现宗教权力的传承和延续。
第十世班禅是“金瓶掣签”制度的坚定拥护者，在他圆寂的前四天他就对大家说：“我想在释迦牟尼像前，采取金瓶掣签的办法来确定。”
此后，国务院正式批准成立了由第十世班禅的经师嘉雅活佛、扎什伦布寺民主管理委员会部分成员和主要活佛堪布、高僧等参加的转世灵童寻访工作领导班子。由他们具体领导灵童的寻访工作，同时还组成了以中国佛教协会会长赵朴初和副会长佛教协会西藏分会名誉会长帕巴拉·格列朗杰为总顾问的顾问班子。
