一个人离开家，孤身一人前往另一个国家，无论这个国家在哪里，面临的都是孤独、奋斗和挑战。这次到美国去看望儿子，回来后很是心疼他，尽管他总是笑着安慰我，但我仍然很感慨。回来后很想写一些我看到的东西，描述一下赤手空拳在美国奋斗的年轻人，给那些做美国梦的父母和孩子们一个真实的生活画面。
故事的开头似乎是一个美丽的画面：儿子在美国康奈尔大学毕业后，在罗德岛附近找到一份不错的工程师工作，一年后用自己存下的钱付了首付（房价的10%），贷款买了一套房（房价19万美元）。这套房有两个独立单元，一套他自己住，另一套租给同事住。与此同时还开启了四年的网上硕士攻读计划，他要拿一个斯坦福大学的电子工程师硕士学位，以便在职场上更有竞争力。第二年他又以分期付款的方式买了新车，换下了旧车。听起来一起都很好，作为家长的我们也为他高兴。他也多次邀请我们去看看，但一直未能成行。今年秋天我们终于决定从温哥华飞过去看他，他已经结束了边工作边读书的紧张生活，顺利拿下了硕士学位，可以有时间接待我们了。去之前还是兴致勃勃充满喜悦的，但回来后却心思重重，看到一个赤手空拳在美国打拼的年轻人是非常不容易的。
他给我们算了一笔账，如果他结婚有了孩子，孩子进幼儿园的费用每月最低2000美元，全家人的生活费用要2000美元，房子必须换成学区房，一般过得去的学区房是他现有房子的3倍价钱，加上学区房的房贷和车贷，又是几千美元，这样的话，每月的支出总共要6000到8000美元。这可是税后的钱噢，这就意味着税前收入要每年15万美元才能维持基本生活开销。得出的结论就是，他目前不能结婚不能要孩子。听起来是不是挺悲惨挺吓人的？我对他说，孩子不能太晚才要，不行的话，我们双方的家长可以帮忙出些钱给孩子上幼儿园用，一共也就六年的时间，孩子就长大该上小学了。可是他坚决不接受家长的帮忙，他一定要凭自己的努力去争取。他已经独立惯了，上大学和研究生都是学校和老板赞助的，工作以后就更不能让我们出钱了，他知道我们也不宽裕。他给自己设定了奋斗目标：要尽快能养家糊口，并且在40岁时即使丢了工作也能生活。
作为一名年轻的机械工程师，美国的年薪水平也就是基本上大众化水准，不太高也不太底，常年比较稳定，所以不能过多地指望工作中的回报。他想来想去，只能靠个人的投资回报来增加收入。但对于没有任何资本的他，只能做最低投入的项目。找来找去，最后落实在低端价位的旧房出租生意上。大致的情况是，以低价买入老旧的房子，做必要的装修，然后出租。买房之前，要进行大量的搜索和精心的计算，必须要能盈利，地点不能太偏，要能招到租客。我们启程之前，他刚刚买下第二套房子，首付来自他第一套房子的再抵押贷款。他的第一套房子已经买了四年了，四年里还了些本金，再加上房子涨了价，现评估价是25万美元，所以就又能用它做抵押再贷出些钱来了。这第二套房子是18万美元，首付3万，里面有四个出租单元，可以租给四家，两个已经有租客，另两个他在装修，到四个单元全部投入运营一共还要投入要2万美元左右。与此同时，他还在寻找下一个投资房。当然他已经没钱支付首付了，但他在积极集资。我到的第一个晚上，他就开始向我游说，用一个多小时给我讲他的下一个项目，展示那很有吸引力的回报率。我耐心地听他讲完后，笑着说，我可以从我温哥华的房子里再贷出些款，给你做首付，你不用还我本钱，只是每年给我出一次旅游的钱就可以了。但他坚持说一定要还，而且还要算做我的投资，记在我名下，每年都有分红；等房子卖掉时，还按投资比例分配收益。我心里已打定主意，无论怎样都要帮他，因为这种帮助的精神支持作用比资金作用更大，哪怕今后赔了，也在所不惜。除了我们之外，他还在网上向同学和朋友们借，已经有几个朋友答应借钱给他了，一旦他找到项目，就可以投给他。他决定和一个朋友一起投资，成立股份有线公司（Limited Liability Company，LLC），做些的大点的楼房投资。为此，他学习了相关的法律和税务知识，雇了律师，想一切都从头就正规开始。
做这么多事情，还得上班，可以想象他有多忙。我们从第一天见到他，看到的实际情况是：他每一分钟都在忙碌，白天上班，下了班去装修房子，晚上胡乱吃口饭，就忙着上网寻找新的投资项目。这当中还得联系各种修理工（电工、水暖工等持证专业维修人员），还要上网打广告出租房子，找律师驱逐不良租客，等等。吃饭一律从简，没时间好好做顿饭吃。冰箱里的蔬菜买来都忘了做了，都放烂了。我到的那天，一进屋，就看到他屋子里到处都是东西，杂乱无章。我问他：你知道我们要来，没提前收拾一下吗？他说：收拾啦，该走路的地方都腾空了，能走路啦。我苦笑无语。好在这种状况改变了他以前要远离我们的想法，现在他很希望离我们近，这样我们能帮他很多忙。可惜目前这只是空想，我们相隔四千公里，干瞪眼无法帮忙。
我们只有两天的时间在他这里，他计划第一天带我们去看红叶，第二天在罗德岛他住的城市Providence 里逛一逛。我看他那么忙，平白地占用他两天周末时间感到很不安，就说我们不去玩了，就帮你装修吧。他坚决不同意，说不能让我们来干活，还说他也要休息，周末他再不想去工地了，因为每天下班都过去，看着就腻歪了，周末不要再看它了。 争不过他，我们就同意了。第二天，他开车3个小时带我们去北部的Vermont 州，Mount Snow Resort 滑雪场，做chair lift 上山，漫山遍野的红叶令人震撼，我们玩得很尽兴。回来时又开了三个小时，他的体力极好，看着一点都不累，真是年轻啊。
Vermont 州，Mount Snow Resort 滑雪场 的红叶
坐在缆车上，用相机拉拍一个远处的镜头，像油画一样美。
晚上回到家，已经是9点多了。我们洗簌完准备睡觉，他却立即开电脑开始工作。我问他在干什么，他说要租个高梯子，再租个卡车运这个梯子。他要给刚买的房子装一个通风扇，在二楼，从外面打孔，要爬到很高才行。可找了半个小时，他也没找到合适的。我想了想说，干脆我们给你买一个可折叠梯子，作为礼物送给你。这种梯子折叠起来可以放在普通的车里，用时运到哪里都方便。买个梯子200美元，租个梯子加运费也得80美元以上，还有时间限制，用起来不爽。他开始还说不要，后来我们劝他，最后同意了。又聊了一阵子，到11点才都睡下。
早晨起来，他带我们去了他最喜欢的店里吃了早点。然后就到Home Depot 买了梯子，装到他的车上，开车到了他的刚刚买的房子处。我仔细地看了一下这套房子，非常旧，楼梯窄窄的，扶手都坏了，我真担心上楼时楼梯会塌下来人会掉下来。心里佩服他居然敢碰这样的房子，尤其是看到他的一个租客，是那种美国最底层的穷人，50岁左右的胖女人，踢踢踏踏，身上烟味浓重，想着儿子还能和这些人打交道！，不简单。一般有良好教育的年轻人是不愿意接触这些人的。更令人不安的是下一幕，他爬上高墙打洞的 “壮举” ，真是令人胆颤心惊啊。尽管我们两个在下面扶着梯子，可还是充满了担心。当时我的心直往下沉，那个悲凉啊，想到他当年雄心壮志地考美国，充满了理想，如今在这里干装修工！如果他当年知道会这样，还会拼命地考SAT吗? 不过我这些想法只能藏在心里，断不能告诉他，不能打消他的积极性，他正在兴头上呢，为了他的 “远大” 计划在一步一步地往前走。谁让他生在我们这种穷人家庭呢! 我们两个没有任何力量帮助他，自然也不能阻止他，先由着他做吧，等一两年后看看再说。如果他烦了，就会自己停下来，再找其他门路。
买了个梯子送给他，可折叠成四节的。
折叠好的梯子很容易就塞进车里，运到任何地方都方便。
看他爬上这么高的墙上干活，心里很不是滋味儿。
他的工具房，眼花缭乱的工具一大堆。
如果他不做这些事情，也能过上平静普通的生活。以他的收入，租房子住，其它方面再节省一点，养一个三口之家还是过得去的。但美国社会给你无限的想象空间，如果你想改变自己，你就可去设计，朝着你的目标去努力。房屋出租这个领域，有钱的富人不干，怕麻烦不愿修房子的人不干，没耐心不愿和人打交道的人不干，放不下身段的人不干。如此这般，给了他这种勤快能吃苦的人留下了空间。他白天是个穿着笔挺衬衫的工程师，晚上是个穿着破旧汗衫的建筑工。白天是白领，晚上是蓝领。
在美国，如果你想过平静的日子，你可以按部就班地过下去。关键看你想怎么过。我想，如果要过普通工薪阶层的日子，就不用这么辛苦，那样的话，就是白天上班，晚上回来做饭休息享受日常。可是我儿子不这样想，他想飞跃阶层。对任何人来说，飞跃阶层都非常不易。平民如我，不能给他一点经济上的援助，只能给些精神上的鼓励，并为他祷告，愿上帝保守他。
