自从2010年中国GDP总量超过日本，中美经济比较就成了热门。
世界银行统计的2016年GDP排行榜上，美国以18万亿美元排第一，中国为11万亿美元，排在第二位，排第三的日本仅4.3万亿美元，和中国拉开了差距。
中国经济总量接近美国了，而且增长率明显比美国高，何时能超过美国也成了一个现实问题。
但一算人均，中国要追赶美国还有很大的距离。
但是，中美经济发展的差距真有数据表明的那么大？
也不尽然，数字迷雾后面有很多耐人寻味的东西。
1
为什么很多人认为中国经济比美国弱太多
前些年，中国经济增长率在10%以上，而且人民币对美元不断升值，于是有人乐观预测，2020年中国的GDP将超过美国。
这几年，中国经济增长率降到6%-7%，人民币对美元不再单边升值，于是，又有人认为，中国GDP超过美国“仍需十年以上”。
无论如何，经济学界与舆论确实在认真考虑中国GDP总量何时超过美国这个问题，在十余年前这是不可想象的。
但当人们将注意力从总量转向人均数值时，画风一下就变了——中国人口是美国的4倍，人均相关的数据中国落后美国和发达国家太多。
例如中国人均GDP仅相当于美国的七分之一，而由于中国参与劳动的人口比例高于美国，个人劳动时长也长于美国，中国的“劳动生产率”更是只有美国的十二分之一。
具体到教育、消费及医疗等领域，中国人均数据看起来也是被美国全面碾压——
*人均教育投入：虽然2010年以后中国加大了教育投入，人均数值增长了一倍，但至2016年仍然连美国的十分之一都不到。
*人均消费支出：2015年，中国人均消费支出仅为2401美元，只有美国人均35525美元的十四分之一。
*人均医疗支出：这个看起来更为夸张，2014年中国人均医疗支出为419美元，而同期美国人均支出高达9402.5美元，是中国的22.4倍！
联合国开发计划署2016年人类发展指数（HDI）排名。1-51名为“极高人类发展水平”，52-106名为“高人类发展水平”，107名以后是“中等人类发展水平”和“低人类发展水平”。人类发展指数只有三个评估因素：人均GDP、人均受教育年限、人均寿命。
更为重要的是，中国较低的人均数据也影响了一些复合指标。如人类发展指数，中国排名第90位，不仅远远落后于排名第10的美国，而且也落后于很多发展中国家。
这样综合看下来，很容易给人一个印象：中国人均经济数据与美国有数量级的差距，中美经济差距仍然十分巨大。
2
中美经济差距并不像数据表明的那么大
说到这，“但是”又来了。
中美经济发展的差距真有数据表明的那么大？
未必！
首先，数据指标体系本身就有一定问题。
刚才提到的排名都是以汇率计价，而一般认为，中国以汇率计价的人均GDP是被远远低估了。如果换成以购买力平价计价，排名会发生较大变化。
早在2014年，国际货币基金组织报告就认为中国以购买力平价计价的GDP总量已经超过了美国，同时印度也超过了日本，这种调整基本减少了发达国家与发展中国家的绝对数值差距。
然而，由于其它发展中国家低物价消费上调更多，中国以购买力平价计价的人均GDP世界排名反而更低了！也就是说，中国的人均GDP被更严重地低估了。
其次，中美两国的GDP统计有着深层次的不同。
美国有很多并不增加财富，甚至是增加国家负债的经济活动被统计成GDP。例如美国增发国债消费创造了GDP，政府国债一年年高涨总数已经超过20万亿美元了。
而中国正相反，中国有大量的经济活动被GDP统计忽略了，而被统计进GDP的很多活动本身创造了大量的财富，却只计算了不大的增加值。
例如，2016年中国服务业占GDP比重仅51.6%，在世界各国中明显偏低。不少学者就指出，由于技术性原因，中国对服务业的统计比较粗放，很多规模以下的服务业要么从统计意义上不存在（如淘宝不交税），要么被简单低估。
除此之外，中国进行了大量投资，这些投资本身按增加值计入GDP只是一次性的，但是留下的房产建筑、基础设施等“固定资产形成”却可以一年年持续发挥作用。这些固定资产形成有的直接是财富，有的则可以帮助其它财富升值。如铁路、公路、地铁等虽然本身升值不多，有时甚至亏损，却能帮助一大片地区实现财富升值。
再次，美国的浪费型、痛苦型GDP比较高，这是中国没有的。
来看几个例子——
*美国律师费创造的GDP高达1万亿美元，占到了GDP总量的6%，而中国律师业收入仅为400亿元人民币，占GDP的比例只是美国的百分之一！美国律师成本这么高是好事吗？不是，这其实是存在很大问题的。
*美国人均消费用电量是中国的7.5倍，用电存在很大的浪费。就拿极力推崇环保节能的美国前副总统戈尔来说，家庭用电量是普通家庭的21倍。
美国人洗完衣服后一般用烘干机烘干，而中国人一般会选择自然晾干。据统计，2009年美国全国共有8800万台烘干机，每台烘干机年用电量为1079度，光烘干机的总用电量就超过三峡水电站全年的发电量。
美国人还长时间大开空调，24小时运转，人走了也不关，再加上较大的住房面积，耗电量极高。
*美国的人均教育投入超过中国的10倍，但教育投入并不是越高越好，既要看效果，也要看由谁负担。
对普通美国人而言，教育负担是极重的。为了上大学，美国学生普遍需要贷款。全美有4400万人共欠下了1.4万亿美元的助学贷款（这个数值甚至超过了中国2012年的个人住房贷款余额），每年约有11%的学生因无力偿还助学贷款宣布破产。更不可思议的是，奥巴马当选总统前4年才全部还清学生贷款。
*美国的人均医疗支出是中国的22.4倍，看上去中国医疗投入很少，但实际上，美国医疗在国际上是出了名的价格高、代价大，成效并不好。
美国由于医疗保险利益集团的恶性发展，民众医疗负担极重，需要购买价格不低的医疗保险，否则将会面对足以导致破产的极高医疗费用。美国人均寿命78岁，不比中国人均寿命76岁高多少，在发达国家中也是属于较差的。
3
中国经济的真实情况到底怎样？
观察中国不高的人均数据，会把中国当成一般发展中国家。而这正是评论中国经济时易犯的错误之一。
跳出一系列国际指标，中国经济的真实情况是怎样的呢？
就拿刚才提到的中国排名很低的消费来说，在众多具体的消费领域，中国的人均消费水平其实高得让人惊叹。
消费是具体的，无非就是衣食住行——
*在汽车销量上。2016年，中国大陆人均汽车销量高达每万人203辆，居世界第35名，比新加坡高，更是中国台湾111辆的近两倍，美国也仅为中国的2.5倍。人均汽车销量高的基本是人均GDP达二三万美元的国家，只有中国这个8000多美元级别的国家加了进来。
一般来说，如果都买得起车了，消费水平不应该太差。如果仅看汽车市场，的确很难将中国理解成发展中国家。
*在高铁消费上。2016年底，中国高铁总里程22340公里，占世界60%。即使中国人口众多，人均数值也不低了，更不要说大多数国家根本就没有高铁。中国人口是日本的10.8倍，高铁总里程是日本的8.5倍，人均也就差一点而已。中国高铁总里程按规划在2020年超过3万公里，人均数值也就能超过日本了。美国等于没有高铁，虽然奥巴马、特朗普都说要发展高铁，但筹集资金面临的困难重重，前景不容乐观。
当前，中国人乘坐高铁出行已是最常见的交通消费行为之一，高铁的性价比、舒适度、运营速度、覆盖范围等各方面指标全球领先。单看高铁消费，中国甚至超过了发达国家，完全不是发展中国家水平。
*在肉类消费上。2016年中国人均肉类消费59公斤，是世界人均的两倍。美国人均120公斤，是中国的两倍。
但是，中国普通民众基本不存在吃肉难的问题了，只是生活习惯上更偏重于米饭和蔬菜。中国人均蔬菜产量超过500公斤，居世界第一位。与日本、韩国等不少发达国家相比，中国的人均蔬菜瓜果消费明显要高。
*在空调消费上。中国多数国土平均温度并不高，但空调渗透率竟能高达60%，与发达国家接近，和同纬度的美国差不多。
一般来讲，只有人均GDP达到2万美元以上的国家才用得起空调，中国显然是个例外。
除了空调，智能手机、电脑、冰箱、洗衣机等IT与家电类产品，中国普通民众完全用得起，消费水平远远高于其他发展中国家，也并不比发达国家差。
*在住房消费上。美国人均住房面积是67平米，为世界最高，家庭平均住房面积高达204平米。但中国房地产业经过多年发展，到2016年人均住房面积也达到了40.8平米，超过了几乎所有欧盟国家。中国不仅住房面积够大，住房档次也有明显提升，基础设施良好的小区成为典型住房，和发展中国家完全是两回事，离美国差距并不大。
4
如何正确看待中美经济差距？
综合来说，虽然在一些与人均相关的数值上，中美看似有数量级的差距。但实际上，中美两国民众的生活水平差距，并没有想象的那么大。
不少人通过亲身体验，感觉在美国生活与在中国相比，其实是各有利弊，中国并不是简单地落后于美国，也有不少强于美国的地方。
中国的实际生活水平远好于一般发展中国家，更为重要的是，虽然美国等发达国家的人均GDP、人均收入数值远高于中国，但在财富数据上却迅速被中国逼近——
安联保险的2017年全球财富报告认为，中国大陆人均财富排名升至全球第27位。
不少美国人收入高，但储蓄却很低，反而欠了不少信用卡债，而中国人一般都有自觉储蓄的良好习惯，一般买房购车、投资理财、出国读书等也能负担得起（但近年来中国年轻人负债的比例在迅速提升，这个值得注意和警惕）。中国人在全世界的消费实力已经广为人知，庞大的购买力也并不比任何国家差。
中国并不需要追求虚高甚至有害的GDP数值，真正需要追求的是像美国那样具有领先世界的多种优势。
比如美国发达的金融市场、实力强大的跨国企业、一流的大学教育、领先的科技实力等。
在这些领域，虽然中国也已远超一般发展中国家，甚至可与第二阵营的发达国家相匹敌，但与美国相比，还是有显著差距的。
