那是1939年（民国28年），这一年里，蔡家发生了好些事。经过了这些事之后，母亲一下子好像长大了许多，再也不是曾经跟在小姨婆身后的那个小姑娘了。舅舅还是一如既往的调皮捣蛋，经历了这一年之后，也懂事了不少，不怎么惹是生非了。
这两年大舅公家风水不对，几个小孩先后因意外或生病夭折了，就连最后一个孩子也在年初病故了。大舅公夫妇无比悲痛，整个提督街3号笼罩着压抑的气氛。老外公老外婆有两个儿子，幺舅公夫妇因幺舅婆不能生育，膝下无子。蔡家的香火延续就指望大舅公夫妇了。香火是指后辈祭祖时点燃的香和灯火，断了香火指无子嗣。大舅公家孩子都没了，所以蔡宅上下人人心情都郁悶得很。老外婆一度责备大舅婆贪玩，喜欢打麻将，没有把孩子照顾好。外婆一听就马上阻止她的这种想法：“这事儿不能怪大弟妹，一个人一个命。”并安慰她说：“好在他们还年轻，还可以再生嘛。”老外婆又说：“我们蔡家的香火不能在这一代就断了吧?”“当然不能！”外婆回答道。
这年上半学期一结束，老外公就叫幺舅公带母亲和舅舅去大舅公家住一段时间，使提督街3号有点小孩子的活泼气氛。老外公在年初起略感身体不适，常有胃痛，所以，这次老俩就不同母亲和舅舅一起去大舅公家了。
大舅婆出生在绵竹县的一个大户人家，也是一位富家千金小姐，与大舅公结婚后贤良淑惠，孝敬公婆，相夫教子，善操家务，跟蔡家的老小关系甚好，也喜欢母亲和舅舅。她很感激老外公把这姐弟俩送到她跟前，使冰冷寂寞的家变得温暖热闹起来。母亲很懂事，总是陪伴在大舅婆的左右，大舅婆说什么她就听着，大舅婆做什么她就帮着，大舅婆去哪里她就跟着。常把学堂的或蔡宅的事讲给大舅婆听，也讲舅舅淘气的事，有时还博得大舅婆一笑。每当这时候，大舅婆就会摸着母亲的头夸她：“你真是个懂事的好孩子！”母亲听后就会咧着嘴傻笑一下。
自从到了大舅公家后，舅舅整天无事可做，也没有了小孩子跟他玩，很无聊，他就对母亲说：“大舅家一点儿都不好玩。”“你就知道玩，外公让我们来陪大舅和大舅娘的。”母亲小声地训舅舅。“怎么陪？大舅娘有你陪着，大舅天天早出晚归忙公干，我连他的人影儿都见不到。”“ … ” 母亲不知道怎么回答舅舅，心里想着：是啊，怎么陪？大舅整天忙忙碌碌，我也见不着他！
一周后的一天，佣人跑来告诉大舅婆：舅舅不见了！几个佣人把整个提督街3号楼上楼下找了个遍，也不见舅舅的人影。大舅婆立即通知了大舅公，大舅公一听可着急了，舅舅可是外婆的命根子啊！还是大舅公本事大，马上把所有出成都的路口监管了，一一盘查出城的人和车辆。很快舅舅就在一辆邮车上被逮撸了下来。
那天吃过早饭，舅舅无所事事，就在提督街上闲逛，看见一辆邮车靠在街边，好像是要出城，就上前去打听：“师傅，请问你的车要去哪里？”“去内江，” 师傅回答道。“要过金带场吗？”舅舅又问。“是快到资中县城的那个金带场吗？”“对呀，”“要过。” 舅舅一听可高兴了，然后就求这个师傅：“我能搭你的车到金带场下吗？” 师傅一看这男孩约十来岁，五官端正，穿戴得体，说话有礼貌，文致彬彬的，像是见过世面、大户人家出来的孩子，就说：“行，你上车吧。” 就这样，他上了这辆邮车。
大舅公把舅舅带回家中，狠狠地把他数落了一顿：“你说，你要是丢了，我们到哪里去找你？要找不到你，全家人该多着急啊！我又怎么向你妈妈交代？”几年前的一个夏天，舅舅在大舅公家玩，他都不怎么会游泳，就偷偷地跟邻居家的大男孩去河里洗冷水澡，大舅公知道后吓了一身冷汗。后来赶快叫幺舅公把他接回了金带场。这次也一样，只有叫幺舅公来把母亲和舅舅都接回金带场了。
母亲和舅舅走后，大舅公家又死气沉沉，压抑得让人透不过气来。大舅公要求上司为他换房，就是换一个环境生活一段时间。上司同意了他的请求，派他到邛崃县的一个区当区长。大舅公夫妇就去了邛崃，暂时离开了提督街3号。
这年遇上了大旱，春末开始就无雨，小麦茎叶枯黄，灰穗蔓延，地里草芽都不长，到处可以见到逃荒要饭的人，有时还能看见用草席裹着饿死的人，被抬出去埋葬。每天清晨张爷打开蔡宅大门，都有几个要饭的人在门外等着，希望能讨一碗稀粥充饥度日。
蔡家的土地农田也干旱，粮食产量大减。好在有囤粮，蔡家上下和佃户还能维持温饱。只有一家佃户颗粒无收，全家背井离乡出去逃荒要饭了。老外公看见蔡宅大门外要饭的人越来越多了，有的夫妇带着小孩，把要来的稀粥都给了孩子吃，大人可能好多天都没有进食了，痩得皮包骨，腿都挪不动步了，真可怜。他就决定把蔡家和佃户正常的一日三顿饭改成两顿饭，用省下来的粮食熬粥救济。每天清晨张爷和刘妈就在蔡宅大门外烧一口大锅，锅里装满水，加上大米和玉米粉，用炭火烧开后，用一把又长又大的勺子不时地搅拌，等大米快熟的时候再加荠荠菜（一种野菜）。老外公说还要加点毛毛盐，这样要饭的人吃了才能有力气赶路。不到一小时就煮熬成了糊状的大米玉米粉菜粥。给要饭的人一人一碗，直到菜粥舀完见锅底为止，第二天又开始煮熬一大锅新的菜粥。母亲和舅舅已经从成都回来了，正好能帮上忙，分粥给那些要饭的人。
蔡家熬粥救济的壮举一直坚持了两个月，受到了街坊邻居、乡里乡亲的好评。入秋以后老天爷开始下雨，逃荒要饭的人陆续回到了家乡，开始耕耘播种，希望来年有一个好收成。
可是，那一家出去逃荒要饭的佃户还没有返乡，眼看他家租用的耕地没人翻土，冬小麦播种不下去，明年就要欠收了。那几块耕地在龙家湾乡下，距离金带场有两里路。外婆跟老外公一商量，决定她和张爷带着母亲和舅舅去耕种那几块地，把冬小麦播种下去。母亲和舅舅上午去学堂上学，下午就跟着外婆和张爷去种地。外婆和张爷从来没有种过地，母亲和舅舅更是丈二和尚摸不着头脑了。外婆心想：不管怎样，先用锄头把地翻了再说下一步做什么。他们挖了一星期的黄土，累得腰酸背疼，手也打起了血泡，也没有翻完那几块地。乡下的秋蚊虫凶得很，咬得母亲和舅舅满身都是蚊子疙瘩。后来还是周二哥领着佃户孙大爷孙二爷兄弟俩来帮忙，终于把冬小麦播种下去了。后来外婆感叹地说：“我原来是教书的，不是种地的。”
（待续）
