现代社会中，大多数人心中不会把出轨算是违法行为。古人早就一针见血的揭示了人性的弱点 “妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷”。不分国籍，不论男女，偷腥出轨让人见怪不怪了。
但是这种人性自由必须有道德和法律的约束，否则文明社会变成失火的天堂。婚姻是有法律效力的契约，那么对违约者如何处罚呢？除了从道德层面声讨谴责，真的不违法吗？世界各地差别巨大。
在东方国家，出轨通奸常常是违法行为，至少要有赔偿等民事责任，例如中国大陆，台湾和日本。台湾甚至有通奸罪。在很多西方发达国家，一般不算违法。但崇尚自由开放的美国，实际上比较保守，很多州法律规定出轨通奸者违法，甚至犯罪。
在行为上随性的美国人在婚姻观念上却相对忠诚多了，根据最近的盖洛普民意调查， 91%的美国成年人认为婚外性行为错误，道德败坏。美国政府也把婚姻忠诚作为对公民的一项要求。那些想要入籍美国者，法律规定，如果他们曾与他人通奸，并导致当事人婚姻破裂，不得成为美国公民。同时在美国出轨经济代价是相当高昂，离婚时可能要承受巨大经济损失，而且出轨者往往要离开家。因此美国人宁肯不轻易结婚，但是一旦结婚，往往比较忠诚，或者至少会先离婚而不是出轨。去年著名在线法律公司AVVO的年度家庭关系调查结果显示，美国婚内出轨率全世界最低（23%），大约为其它发达国家的一半。
在美国，婚姻纠纷属于各州法律管辖，各州很不相同。约一半州法律规定出轨不违法， 例如加州。另一半州法律规定出轨通奸违法，而且大部分要承担民事和刑事两种责任，例如纽约州和麻省。实际上各州定性和处罚有天壤之别。例如在马里兰州仅$10罚款，在纽约州被抓可能坐牢三个月，麻省可达三年，密西根州十年以上。虽然规定有刑事责任，执法中绝大部分以民事处罚为主。美国不少州都规定，如果第三者以诱惑、离间与通奸行为导致夫妻感情疏远，甚至夫妻关系解体，受害的配偶一方有权要求第三者予以赔偿损失。所以在美国做第三者是有很高风险的，小三远不像在中国那么普遍。
即使在通奸不违法的州，出轨者也常常触犯其它法律。常见的有以下几种情况。
首先常见的是偷偷动用家庭财产资助出轨行为或赠与出轨对象的。大多数出轨者都会有这方面的问题，比较容易追踪。
泄露或侵犯家庭成员隐私而可能造成伤害的。因为把第三章当做最亲近的人，不知不觉中，家庭的财务、健康、安全等信息就容易被泄露，配偶和孩子的隐私被侵犯。
家暴，虐待和遗弃家人，尤其未成年孩子的。如果全心投入婚外情，就会对家人不再关心，甚至仇视和虐待，直至违法犯罪。
最容易被忽视，但后果最严重的是隐瞒实情而导致配偶无辜患性病或其它传染病。因为性质非常严重。所有的州都规定为违法犯罪，面临严厉的民事处罚和刑事责任。很多州可以判坐牢一到两年，如果是HIV（导致艾滋病）等致命传染，和谋杀同罪。去年歌星Usher的Herpes案子是个典型，而普通百姓的案子更比比皆是。出轨者都常有多个性伙伴，是最高风险的性病传染圈之一。尤其在西方，出轨人群性病非常普遍，仅HPV（有部分致宫颈癌）就几乎人人都有。所以出轨者都害怕性病，婚外性必须有保护措施。但是避孕套对预防性病作用非常有限，裸露的皮肤接触照常传染，甚至口水唾沫都能传播HIV。如果是无法根治的性病，这时法律处罚会很重。
还有，美国的现役军人配偶出轨，当事人涉嫌触犯破坏军婚罪。这是很多国家的共同做法。
最后，由于出轨迟早都会暴露，常常会引发暴力冲突，导致严重刑事案件，甚至流血死人。
因此，出轨通奸在美国不仅被社会谴责道德败坏，而且很可能违法，甚至犯罪，后果可能相当严重。
