小时候听隔壁阿姨训儿子：“不好好读书，长大只好去捡垃圾！”捡垃圾，可以卑贱到能威胁小朋友的地步。你看“射雕”里俏黄蓉出场，是个衣衫褴褛的乞丐，要是换成个捡垃圾的，就扫兴不少了。
在美国， 垃圾车每周来一次收垃圾，绿色卡车收回收物品，红色卡车收垃圾。每家主动把垃圾筒拿出去，放在家门口。垃圾车一般配两人，一人驾驶，一人丢垃圾。我儿子三四岁的时候最爱看大型机械，包括垃圾车。一听到垃圾车的声音，就飞奔到窗口去看。这个不停把垃圾丢到车里的人，真是体力，尤其臂力要好呢。几十磅的东西，随手拎起来甩出去，重复动作一天上千次，按一周5天来算，得有上几十万次的重复强体力劳动。有时我想，谁会愿意干这种活呢？ 有点教育的人，都不会愿意干这个吧。大概是垃圾车的大容量，鲜艳颜色和叫声充满威力，我儿子很是仰慕。在超市里我推购物车的时候，他就站到边上横杆上，嘴里滴滴地模仿垃圾车。问他长大了要干什么：他说：开垃圾车！好在小时候的愿望，大多是不能实现的。要是能实现的，小朋友干脆愿望当总统得了。好几年过去，儿子早就忘掉toddler时的愿望了。
今天正好接触到一个收垃圾的白人。他50出头，壮壮的肩膀，直直的身板，开朗的笑，纯净的眼神。他说工作时间长，所以有点累。他早上3点起床去工作，收垃圾一直干到下午2-3点，也就是一天工作10个多小时，一周五天。忙的时候一周工作了70个小时。他和他的搭档轮流开车和丢垃圾。这确实是艰苦的工作，但他脸上并没有半点苦恼或卑微之色 。我好奇问他是否“well-paid”。他肯定地说：那当然，这就是我干这份工作的理由！这么强体力劳动，难道他想干到65岁？不太可能吧？我问他打算哪年退休，他说：再干三四年吧。他坦坦荡荡地谈他的工作，充满了自豪感。是呀，他薪水好，有福利，有劳动保护，能给家人很好供给，还身体健康，不用去健身房交费了，能不骄傲吗？在社会上，这也是个堂堂正正的职业，自食其力的人，是会被人尊敬的，不会被归为低端人口。在一个人被当人看的社会里，收垃圾，也不错的。
其实我小时候跟邻居家的孩子们一起去捡过垃圾。不知为什么，我周围的邻居家都是男孩，所以我从小跟一帮男孩混。我们一帮七八个人，捡废铁，报纸，碎玻璃，拿到收购站换钱。其中有个哥们特有领导能力，不到十岁的年纪，就很有策略。例如，收购站有两个人，一个胖子一个廋子。他发现胖子称出来的分量总是低，所以每次去卖货，都先派小兵去侦察：是胖子在还是廋子在？专门等廋子在的时候去。另外，他发现碎玻璃太便宜，又重，所以决定停止卖玻璃，多去捡铁。因为集体劳动集体消费，总有小矛盾，他总能摆平。几十年后，这哥们就是私企的老板了。其他跟着捡垃圾的，还是雇员。领导的品质，看来也是天生的。
