幺老妈的娘家在沔阳城是开曹房的。何谓曹房？就是以酿酒为主，兼酿别样。
以高粱和稻谷为原料酿酒，副产品有醋、甜酒粬、酵母等，是王家产业的主体。为了促销这些东西，开了两个铺面，一个酒店，一个杂货铺。酒店的格局可能跟鲁迅笔下鲁镇酒店差不多，也许饭馆部分会大一些。洪湖人不说杂货铺，而称广货铺，大概“广”字更吉利或好听些的缘故。店铺的掌柜、账房和伙计，一般都是雇的外人，各有一个自家子孙以“少东家“的身份参与管理。而酿酒，是老太爷亲自抓的，也有本家子弟参与，作为接班人历练。酿酒也有时会请外面的师傅，但是工人都来自自己家族或者是跟家族有渊源的长工。
沔阳人爱吃米酒，所以甜酒粬的销路很好。做成比乒乓球小一些的白球，用线索串起来，批发給挑担子的小贩，或在广货铺零售，其利润回回都超出人们的预期。王家的酵很特别，用其做发糕、熘粑等不用放糖。蒸的馒头店里卖不完的话，就用来做甜面酱。除面酱外，还有黄豆、蚕豆酱的系列产品 -- 从豆豉到酱油，还有酱菜。主要的酱菜是酱瓜，用的是洪湖最普通常见的烧瓜。挺好吃的东西，离开洪湖后别处还真没有见过，幺老妈给我们做酱瓜，只好用西瓜皮代替。我小的时候，父亲给我们忆苦思甜，说他上学时，就带一个烧瓜当午饭。我们怼他：烧瓜比饭还好吃些！
腐乳，是第三个系列。腐乳除了豆腐做的，还有芋头做的，以及臭豆腐、臭干子和霉豆渣。据幺老妈说，腐乳本来叫腐芋，南方人芋、乳两个音不分，写了别字，传到北方就成了腐乳。
最后是咸菜。这东西太普通，洪湖人家家有，卖不起价钱，只是自己家里吃的。但是那么多人，需要的量，绝不亚于拿出来卖的。有腌、鲊、干、泡四大类。腌菜主要有南蕻菜、萝卜丝和洋姜。鲊，有辣椒、藕、南瓜、鱼、肉等。洪湖的鲊才鱼块，是我的最爱。干菜主要是干缸豆。泡菜，基本上是废物利用：包菜芯、萝卜皮、冬瓜皮等等。
这一切的原料保障，来自于乡下百多亩田产，出租给佃户。有专人收租，同时也向周围散户农民采购。这样算下来，幺老妈娘家的生意不算小，祖父是“董事长”，二伯母是CEO, 想来也是个王凤姐一类的人物。沔阳城里大多数店铺都是这样的，规模有大小，行当有不同，但是其运作方式大同小异。
厨房和酱缸，由婆婆、媳妇们负责。重、粗活儿有长工们帮忙。自家未出嫁的女儿们，也会参加劳动，但那是实习性质，为了将来到婆家不受欺负。实习作业完成得好的，到了婆家成王凤姐，不好的就是尤三姐。名分上虽然有卑贱之分，但是干活的时候，这些奶奶、少奶奶与长工没什么区别。临时急需，请来的短工，除了工钱外，还要有好吃喝。所以按一百年后今天的说法，大家是一个命运共同体。
在长期的共同劳动中，也有小媳妇儿和长工产生感情的。这样的长工一般是单身，要被“打杠子”，打得皮开肉灿后给点盘缠赶走。媳妇则要被关在房里被公公隔着窗户骂些羞辱的话。到了晚上，如果婆婆来敲门，陪着说会儿话，那就是特赦令。当然，丈夫进门后一顿鞭子免不了。不打的话，丈夫在整个沔阳城都抬不起头。若是婆婆不来，媳妇上吊，还能按本家少奶奶的规矩下葬。不然的话，第二天一纸修书送到娘家。娘家如果愿意来人接还好，否则就会被扫地出门。偶尔有的人家会把这样的媳妇卖给人贩子，但是这样的人家会被沔阳城人戳脊梁。
男丁犯了大错，不论尊卑，就要“请家法”。自己搬长板凳放在院子中央趴在上面，由自己的父亲或师傅抽打。一般情况下是用“条子”-- 扫院子的竹扫把上取下来的竹条，每抽一下，就是一条红印子，但是一般不伤筋骨。严重一些的要用门闩，是可以打伤人的。打的时候，全家人都要观看，也是个以儆效尤的意思。众目睽睽下，动手的长辈也不敢徇私，不能光打屁股，还要上背，称为“背家伙”。最严重的还要“打杠子”，由族里辈分最高的人主持，伙计们动手。不过这事儿，幺老妈也只是听说，但是没见过。
这就是清末时代两湖和江西大多数地区乡镇的生活，许多文学作品和回忆录中可以证明，包括毛泽东对斯诺回忆过的青年时代。特别值得注意的是没有警察，只有家法。当然也有衙门，只判官司和人命案件。老百姓跟政府的唯一交往就是缴税。而收税在乡下经过保甲长，城里经由商会完成后上缴。所以这些人相当于现在的乡村、街道干部。显然在这样的环境里阶级斗争是难以发动的。
改变这一切的，便是一些人嘴里“最温和、最理性”的走向共和的温柔革命。上面换来换去，下面没了章程，税钱缴了，不知到了何人之手，一些兵丁成了没人管的孤魂野鬼。因而，三五成群，自己又来收税。地方干部们见了枪，又不得不给，只能给纳税人签收据，说是下一年的税。《杜鹃山》里民国十七年已经收了民国三十七的税，说的就是这个。不是瞎编的。我二爹留下的几本书里还夹着監沔县民国十七年的收据。但是这事儿跟蒋先生关系不大，因为北伐到南京是民国十六年的事儿。两湖地段的税，也只是民国十七年才开始由汪先生收。但是，既然是政府，这口锅就得背。
幺老妈属羊，算起来出生于1907年。九岁那年母亲病故后，被二伯母逼为童工顶替母亲上岗。十年后出嫁时全家破产分家。屈指算来，正好是袁世凯驾崩至北伐的那个时段。想来她的二伯母迫她打工也是因为家道艰难而不得已之举。所以整个民国历史，在基层就是一部中小地主破产沦为贫下中农，大地主卖了田产而进大都市当寓公的历史。综其根本，是没有执政能力。他们的无能，造成的黑暗，衬托出了“东方红”。然而，赖以成功，“一抓就灵”的阶级斗争，又成了令毛泽东同志抓狂，几度否定自己而让国人手足无措的魔杖。
如果王家1916年的产业能够保持到1949年土改，会是什么成分呢？这就需要看沔阳城是什么状态，如果城市够大，可能会定一个小型资本家。但是如果沔阳城败落成小镇，那就会被划着地主。因为小镇工商最高档配置只有小业主。但是划小业主，他们资产太大。小业主和小资本家，是国旗上的第三颗星，属于人民。公私合营后就是城市或者城镇平民，基本上不受家庭出身的影响。地主，则是社会公敌的第一名。没收了财产，还一辈子都戴这么顶帽子。如果在乡下，比王家家业小很多的地主，大有人在。并且，各地地主的标准还不一样，不同的工作组掌握也有差异。因此，地主是共和国历史上最冤的一个群体。
