卡拉出生在十九世纪末俄罗斯的一个知识分子家庭, 17岁的时候得了肺炎, 当时的肺炎象今天癌症一样难以治愈, 家里把她送到瑞士的辽养院治疗。在青山绿水白云萦绕的辽养院, 卡拉偶遇与她同龄的法国男孩保罗.艾吕雅。同病相怜的少男少女一见钟情, 病中的保罗念念不忘想成为诗人的梦想, 卡拉坚定地告诉他“你会成为一位伟大的诗人”。她变成他诗作的动力， 他所有诗词的第一个听众和评论者。 两个相约如果能熬过这场疾病大难不死, 就要在一起相伴终生。两年后, 两人奇迹地从肺炎的折磨中恢复了健康，分别返回他们的故乡巴黎和莫斯科。
此时的欧洲正处在第一次世界大战的边缘，保罗不幸被应征入伍, 可是他多病的身躯难以使他适应高强度的军旅生活, 他成了军队医院的常住病人。出了院他被安排在离前线十公里的医院，白天为伤亡的士官写家书, 晚上挖土埋葬尸体。恶劣的环境中，总是卡拉的来信能鼓励他：I promise you our life will be glorious and magnificent.
在莫斯科的卡拉不听家人的劝阻, 冒着战火的消烟长途跋涉来到巴黎， 1918年2月与心上人保罗终成眷属。婚后的保罗返回了战场，同年卡拉生下了女儿塞西尔。
战后保罗同其他几位诗人发起了超现实运动, 历史上被定义为世界超现实运动的启动者之一。卡拉与这几位诗人都相交很深, 她被称为是这些诗人的激励者, 对超现实运动的功过不容小觑。
