Retreat通常称为退修会，教会每年都办，类似度假的模式，找一些山清水秀的地方住两三天，或是宁静的山谷，或是陌生的海边，但都在开车远行范围之内。罗德岛远在东海岸，我们的retreat是在女儿毕业之后的一次放松之旅，从毕业典礼的兴奋中走出来，借助罗德岛幽美的环境好好恢复一下。
罗德岛全称是State of Rhode Island and Providence Plantations，是美国最小的一个州，但在美国历史上赫赫有名。新港的十几座豪宅逾百年之久，如果上网查Gilded age（镀金时代）美国各州的豪宅建筑代表，罗德岛上的好几座榜上有名且独具特色，在美国其它地方很难找到相似的。二十多年前曾经到过这里，没舍得花钱进豪宅参观，这一次为庆祝女儿大学毕业，从宾州长途驱车来到罗德岛，感受当年美国资本主义繁荣发展的镀金年代。
新港的五座豪宅The Breakers（听涛山庄)、Marble House （大理石屋）、The Elms，Chateau-sur-mer，和Rosecliff一天即可走完。沿着著名的Cliff Walk（1975年被指定为国家休闲步道），一边是水天无际，一边是雕梁画栋。最有名的当属听涛山庄，一座华丽的意大利文艺复兴风格的别墅，共有70个房间，面对大海，涛声不断，故此得名。室内的装潢设计精雕细琢光彩夺目，欧洲风格的水晶灯、雕塑、绘画非常精美。豪宅原主人发家于蒸汽船航运，后投资铁路运输，是19世纪美国著名的铁路大亨。后人因无法承担维修费和地税，只好捐赠出来供游人参观，每年的观光客达四五十万。
海滨城市Newport被誉为美东度假胜地，19世纪末涌入美国富有的企业家，在此兴建度假庄园。这些庄园用豪宅已经不足以来形容了，叫它们城堡更贴切。富丽堂皇的大别墅布局整齐结构严谨，显示着豪宅主人们的耀眼财富。五月中旬还不是旅游旺季，天气也冷，古堡颇显荒凉。这里曾经承载着许多暴富神话、审美情趣、文化内涵，如今都已成过往云烟。雕梁画栋今尤在，功过是非成笑谈。
以前参加教会组织的retreat，虽然环境好，但每天的活动安排还是有的，读经和分享都在脑海中，没有像这一次罗德岛之旅如此轻松，没有任何思想负担。我们住的民宿La Farge Perry House也算是一座豪宅，原主人制作的彩色玻璃窗当年享誉一时。
