十年树木，百年树人。这个百年是指比种树更长的时间。以常人的寿命来说，这个“树人”不应是培育单个人才的过程，而是一个集体的传承。更具体的说是一个学派，或学校的创立和发展。在美国五大名校中，最年轻的斯坦福大学也超过这个年龄。世人眼中那20-30所美国的精英高校也都是经过长时间的发展，积淀，形成各自的特色，而独具一格。
即使同为加大系统的伯克利和洛杉矶分校也各不相同：以师范学院起身的洛杉矶分校的教育学院更为突出，文化艺术方面因紧邻好莱坞而更加出名。伯克利是加州大学的创始校区，也是美国最自由、最包容的大学之一；该校学生于1964年发起的“言论自由运动”在美国社会产生了深远影响。
栽什么树苗，结什么果，撒什么种子，开什么花。著名自然科学家威廉·巴顿·罗杰斯在1861年创立麻省理工时希望能够创建一个自由的学院来迎合快速发展时期的美国。今天，她成为世上理工第一。斯坦福大学的创建正逢美国产业革命和高等教育改革之时, 这使它的办学理念无不刻着时代的烙印, 无不显示着务实、创业的精神。斯坦福大学在创建之初便确立了鲜明的办学宗旨，即“使所学的东西都对学生的生活直接有用，帮助他们取得成功。”
这就是为什么当我们来看一家顶级学校的美名，恶名，以及人们对她表达出的爱与恨，我们要更多的探索她的独特，追寻她的历史的烙印。往往我们是无法从学校的网页，高校入学指南，学校排名刊物和网站直接获得的这些的。或者说它们被埋藏在一大堆的数据和信息之中等待着挖掘。
