永贞元年即公元805年三月初九（戊寅），唐顺宗李诵任命西川的韦皋兼任检校太尉，任命淄青的李师古和卢龙的刘济兼任检校司空，并任命易定的张茂昭为司徒。
三月十七（丙戌），唐顺宗加授检校司空兼同平章事杜佑为度支及诸道盐铁转运使；同时任命浙西观察使李锜为镇海节度使，解除了他盐铁转运使的职位。李锜虽然失去理财大权，然而却得到了节度使的节旄，所以他反叛的密谋还没有表露。
三月十九（戊子），唐顺宗将徐州军改名为武宁军，任命张愔为节度使。同时他加授彰义节度使兼蔡州刺史吴少诚为同平章事。
唐顺宗还任命翰林学士王叔文为度支和盐铁转运副使。先前，王叔文和他的党羽密谋，想取得控制国家赋税的大权，然后可以此结交秉政用事的大臣，并取得军心，好巩固他们的权力。但他又怕突然取得大权，人心不服，便凭藉杜佑的良好理财名声，以及他职位尊贵又一心想保全自己的心理，而且容易控制，而让杜佑出任名义的大使，自己成为副使，得以专擅财政大权。王叔文虽然兼任两使，却完全不把帐簿财政当回事，日夜和他的党羽屏退他人，私下密谈。人们都不知道他们到底要干些什么。
同时，唐顺宗任命宰相贾耽兼任检校司空，郑瑜为吏部尚书，高郢为刑部尚书，韦执谊为中书侍郎。他还任命镇冀的王士真、淮南的王锷、魏博的田季安都担任检校司空。
唐顺宗还任命御史中丞武元衡为左庶子。唐德宗末年，王叔文的党羽大多都担任御史。武元衡看不惯他的为人，待他十分鲁莽。武元衡成为山陵仪仗使时，刘禹锡请求出任判官，但武元衡不肯。王叔文因为武元衡在御史台掌权，想让他依附自己，便指使党羽用权力和利益引诱他，但武元衡不理他们，这才导致他从御史中丞的位置上被降职为左庶子。武元衡是武平一的孙子。
侍御史窦群上奏指控屯田员外郎刘禹锡居心险恶，阴谋乱政，不宜留在朝廷。他又曾谒见王叔文，向他作揖说：“事情还未必见到分晓。”王叔文问道：“这是什么意思？”窦群说：“去年李实仗恃皇恩地位尊贵，气盖一时。王公当时还只是在路旁徘徊，不过江南一个官吏而已。如今王公一下子就占据他的地位。谁知道路旁就没有一个像王公那样的人在等待呢！”王叔文的党羽都想要驱逐窦群，但韦执谊觉得窦群历来都有强硬正直的名声，劝止了他们。
唐顺宗病了很长时间，一直不好。他时常让人扶着登御正殿，群臣只是远远瞻望而已，没人能当面奏对。朝廷内外无不感到危急和担忧，希望他早立太子。而王叔文及其党羽想专擅大权，讨厌听到这样的言谈。宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍等人都是先朝得到宠幸的旧人。他们忌恨王叔文和李忠言等人朋党专恣，因此启奏唐顺宗，请他召翰林学士郑絪、卫次公、李程、王涯进入金銮殿，起草立太子的制书。当时牛昭容他们觉得广陵王李淳英明睿智，十分嫉恶他。郑絪为了避免他们的反对，便不再请示，只是写了“立嫡以长”的字样呈上，不能说话的唐顺宗点头默许了。三月二十四（癸巳），唐顺宗正式下诏册立李淳为太子，将他更名为李纯。李程是初唐李神符的五世孙。
贾耽因为王叔文朋党用事，心里非常厌恶，所以称病不出，屡次请求退休离职。三月二十八（丁酉），宰相们在中书省一道进食。按照惯例，宰相正在进食时，百官都不敢进来谒见。王叔文到了中书省，想和韦执谊讨论事情，让中书省当值官员通报。当值的把惯例告诉他时，王叔文勃然大怒，呵叱那当值的。当值的怕了，只好进去通报。韦执谊迟疑徘徊，十分惭愧，脸色通红，但最终还是起身出迎王叔文，到自己的阁楼跟他谈了很久。杜佑、高郢、郑珣瑜都停下箸筷等他。有人来报告说：“王叔文要吃饭，韦相公已和他一道在阁楼上吃了。”杜佑和高郢心里都知道这样不行，但因为害怕王叔文和韦执谊，所以不敢说什么。只有郑珣瑜叹道：“我怎能还占据这一相位！”环顾左右后，他出门骑马径直回去了，接着称病不起。贾耽和郑珣瑜都是天下名望很重的宰相，就这样相继卧床不干，王叔文和韦执谊等人于是更加无所顾忌。大臣们不管远近无不大为畏惧。
夏四月初三（壬寅），唐顺宗封皇十弟李谔为钦王，十一弟李諴为珍王；皇子建康郡王李涣封郯王，改名李经；洋川郡王李沔封均王，改名李纬；临淮郡王李洵封溆王，改名李纵；弘农王李浼封莒王，改名李纾；汉东郡王李泳封密王，改名李绸；晋陵郡王李堤封郇王，改名李縂；高平郡王李溆封邵王，改名李约；云安郡王李滋封宋王，改名李结；宣城郡王李淮封集王，改名李缃；德阳郡王李湑封冀王，改名李絿；河东郡王李浥封和王，改名李绮。他还让十七子李绚封衡王，十九子李纁封会王，二十子李绾封福王，二十一子李纮封抚王，二十三子李绲封岳王，二十四子李绅封袁王，二十五子李纶封桂王，二十七子李繟封翼王。
此外，他还封弥臣国嗣王道勿礼为弥臣国王。西平郡王李晟儿子左羽林大将军李愿袭封岐公，食邑三千户。
四月初六（乙巳），唐顺宗登御宣政殿，正式册立太子。百官亲眼目睹了太子的仪表，退朝后纷纷互相道贺，甚至有人感动得哭了，朝廷内外无不欢欣鼓舞。而只有王叔文面有忧色，口不敢言，只是吟诵杜甫题的《诸葛亮祠堂》诗说：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”听到的人无不哂笑。
先前，太常卿杜黄裳因被裴延龄厌恶，所以留滞在台阁，十年得不到升迁。当他的女婿韦执谊拜相后，他才升迁为太常卿。杜黄裳劝韦执谊率领群臣请求让太子监国，韦执谊吃惊地说：“丈人刚刚升官，怎能就随口议论禁中的大事！”杜黄裳勃然大怒地说：“我深受三朝的皇恩，你怎能用一个官位就想收买！”因而拂袖而起，愤怒地离开了。
四月初九（戊申），唐顺宗下诏，因为册封太子礼毕，所以赦免京城在押囚犯，死罪降为流放，流放以下减一等；他还赐文武官员为父后的儿子勋两转。
同时，唐顺宗任命中书舍人崔枢和给事中陆淳并为太子侍读，还将陆淳更名为陆质。韦执谊觉得自己专权，担心让太子不高兴，所以让陆质任侍读，叫他暗中窥探太子的意思，并顺便向他解释。当陆质帮韦执谊讲话时，太子生气地说：“陛下让先生为寡人讲解经义而已，为何要干预其他的事！”陆质惶恐地出去了。
四月十一（庚戌），唐顺宗封太子的儿子李宁、李宽、李宥、李察、李寰、李寮等六人为郡王，共食邑三千户。四月十四（癸丑），他追赠吐蕃使、工部侍郎、兼御史大夫张荐为礼部尚书。四月二十七（丙寅），朝廷撤除万安监牧。四月二十九（戊辰），唐顺宗任命杭州刺史韩皋为尚书右丞。
五月初三（辛未，《旧唐书》作五月初一己巳），唐顺宗任命右金吾大将军范希朝为右神策统军，出任左右神策和京西诸城镇行营兵马节度使。五月初六（甲戌），他任命度支郎中韩泰为他的行军司马。王叔文知道自己被朝廷内外憎恨和嫉妒，便想夺取宦官的兵权巩固自己的大权。他凭藉范希朝是位老将，让他名义上主持禁军，而将实权交给韩泰。人们都不知道他到底要干什么，因为对他更加疑惧。
五月初九（丁丑），唐顺宗任命邕管经略使韦丹为河南少尹，任命万年县令房启为容管经略招讨使。五月十五（癸未），他任命郴州司马郑馀庆为尚书左丞。
五月十六（甲申，《旧唐书》误作甲辰），唐顺宗任命检校司空、忽汗州都督、渤海国王大嵩璘为检校司徒。同时，他还册封承徽王氏和赵氏为昭仪，崔氏和杨氏为充仪，王氏为昭媛，王氏为昭容，牛氏为修仪，张氏为美人。也在这天，他改任尚书右丞韩皋为鄂岳沔蕲都团练观察使。
五月十九（丁亥），唐顺宗将襄州升格为大都督府，将临汉县治搬到邓城。
五月二十三（辛卯），唐顺宗任命王叔文为户部侍郎，照样兼任度支和盐铁转运副使。俱文珍等人厌恶他的专权，让唐顺宗削去他翰林学士的职位。王叔文见到制书后大惊失色，跟人说：“我每天都到这里商量公事，如果不当翰林院职事，那就没有理由过来了。”王伾当即为他上疏请求，但唐顺宗没有同意。王伾再次上疏，唐顺宗才答应让王叔文每三五日到翰林院去一次，但还是去掉了学士名称。王叔文这时才开始感到害怕。
六月初二（己亥），唐顺宗将宣歙巡官羊士谔贬为汀州宁化尉。羊士谔因公事到了长安，遇到王叔文专权用事，感到不平，便公开谈论他的是非。王叔文得知后非常愤怒，想让朝廷下诏杀他，但韦执谊不肯。王叔文又要用杖责煞他的气焰，韦执谊还是觉得不妥，只是将他贬官而已。因此王叔文开始非常厌恶韦执谊，在他们门下来往的人都感到害怕。
六月十一（戊申，《旧唐书》作丙申，但六月无丙申），唐顺宗下诏，将贞元二十一年十月以前百姓所欠的各色课利、租赋、钱帛，共值五十二万六千八百四十一贯钱，全部予以免除。
先前，刘辟作为剑南支度副使将韦皋的意思转告王叔文，要求兼领剑南三川。他跟王叔文说：“太尉（即韦皋）让我向王公表示微小的诚意，如果将剑南三川交给太尉，他将以死相助。如果不给，也会有相应的报酬。”王叔文勃然大怒，也想杀了刘辟。王叔文都已经派人去清扫木场，准备将他处斩，但韦执谊坚决不肯。刘辟当时还在长安游玩，听说羊士谔被贬，急忙逃归成都。韦执谊起初通过王叔文的引荐才入相，所以非常依附于他。得到相位后，他想掩盖这一事实，并迫于公议，所以时常反对王叔文的意见，但过后总要派人去向王叔文致歉说：“我不是胆敢负约，只是想绕着弯子成就贤兄的事情而已！”王叔文怒骂使者，不相信他的话，因此两人成为怨仇。
六月十六（癸丑），韦皋上表说：“陛下过于悲哀，导致生病，加上整天操劳万机，所以长久不能转愈。臣请求暂且让皇太子亲临朝政，等到陛下痊愈后，他再回归春宫。臣位兼将相，今天的陈奏也是分内的职责。”又写信给太子说：“圣上老远地效法高宗，在凉阴（即居丧）期间不说话，将朝政委托臣下。然而他所托非人。王叔文、王伾、李忠言这帮党徒，刚承担重任，就随意赏罚，紊乱了朝廷纲纪。他们散发府库的积资去贿赂权贵，在朝廷重要部门安插自己的心腹；还暗中勾结圣上的左右，只怕忧患就在萧墙之内。臣私下担心太宗建立的盛业将会倾倒，殿下的家族和邦国也会陷入危亡。还希望殿下即日奏闻圣上，排斥驱逐这群小人，使朝政出自人主，那么全国四方将得到安宁。”韦皋仗恃自己是位重臣，又远处西蜀，估计王叔文动摇不了他，便极力指控他的奸邪。不久荆南节度使裴均和河东节度使严绶的信件和表章也相继来到，意见都和韦皋相同。朝廷内外大臣都倚赖他们作为外援，因此王叔文的党羽感到震骇惊惧。裴均是裴光庭的曾孙。
王叔文让范希朝和韩泰掌管京西神策军时，宦官们尚未醒悟过来。刚好边塞的诸将各自送文件向护军中尉汇报情况，顺便谈到他们已经改属范希朝管辖。宦官们这时才意识到兵权已被王叔文等人所夺，因此愤怒地说：“要听从他们的谋略，我们都得死在他们手里。”于是秘密让边塞来的使者们回去转告诸将说：“千万不要把兵权转交他人。”范希朝到了奉天，居然没有边将来见他。韩泰急忙飞马回来将这事告知王叔文。王叔文无计可施，只是叹气道：“该怎么办！该怎么办！”没多久，他母亲病重。六月十九（丙辰，《旧唐书》说也是他母亲去世前一日），王叔文安排了丰盛的酒馔，与诸位学士和李忠言、俱文珍、刘光琦等人在翰林院喝酒。王叔文说：“我母亲生病，本来因为身任国事的缘故，不能亲自侍奉医药。今天我准备请假回去伺候母亲。我近来竭心尽力，不避危难，都是为了报答朝廷的恩典。一旦离去，各种流言诽谤将交替而来。不知谁肯明察事理，以一言相助？”俱文珍总是随着他的话反驳他，王叔文也无法辩白，只好斟满酒互相劝进，酒过数巡后也就散了。次日王叔文就因母亲病故离职去位。
秋七月初一（戊辰），吐蕃使者论悉诺来长安朝贡。
七月初九（丙子），朝廷加郓州刺史李师古为检校侍中，并追赠已故忠州别驾陆贽为兵部尚书，谥号宣；还追赠已故道州刺史阳城为左散骑常侍。
七月十一（戊寅），唐顺宗任命户部侍郎潘孟阳为度支盐铁转运副使，取代王叔文。
七月十九（丙戌），关东出现蝗灾，吃了很多田里的庄稼。
因为王叔文母亲病故而离职，韦执谊所以更不采用他的建议。王叔文非常愤怒，于是和他的党羽日夜阴谋，让朝廷起复他，并一心想杀了韦执谊，然后将不肯依附自己的大臣全都杀了。听说这事的人纷纷感到异常恐惧。
自从王叔文丁忧回归府第后，王伾失去依靠，每天都到宦官和杜佑那里请求起复王叔文为相，并让他总领北门禁军。但他们都不肯。王伾于是请求任命他为威远军使兼平章事，他们还不肯。王叔文的党羽无不忧惧，不能自保。那天，王伾坐在翰林院中，上了三道奏疏，唐顺宗都没答复。王伾知道事情不好了，坐立不安。到了夜里，他忽然叫道：“我中风了！”次日，他被抬回家，就再不出门了。七月二十二（己丑），唐顺宗任命仓部郎中兼判度支案陈谏为河中少尹。王伾和王叔文的党羽到这时纷纷开始离去。
七月二十六（癸巳，《新唐书》作两天前辛卯，还说他儿子程执恭自称留后。估计朝廷在两天后任命他儿子），横海军节度使兼沧州刺史程怀信去世。朝廷让他儿子副使程执恭担任留后（《旧唐书》说起复他为沧州刺史兼横海军节度使）。
七月二十七（甲午），度支使杜祐上奏说：“太仓现有大米八十万石，已经贮存了十五年。东渭桥仓库也有大米四十五万石，支付诸军都不成问题。今年又是丰收年，臣请求暂停河北的转运，并在滨河州府用和市购买民间二十万石米，以拯救丰产造成粮价过低的弊病。”朝廷将他的建议交付百官讨论，结果意见不一，也就算了。
七月二十八（乙未），唐顺宗下制说：“朕继承九圣的英烈，承荷万邦的重担。顾以寡德，涉道未明，虔诚敬畏，只怕不能胜任重荷。朕担心在上辜负祖宗的训导，于下造成公卿的忧虑，日夜恭敬勤奋，如临深渊。然而积疾尚未恢复，至今已很长时日；想要怡神保和，却经常不得闲暇。总是因为四方之大，万务之殷，不得不事必躬亲，还担心会有所荒废。加上先帝很快就要下殡山陵，又连绵多日暴雨不停。这似乎是用以警诫朕心，必须答复天戒。今后军国政事，权且交给皇太子李纯处理。”当时唐顺宗久病不愈，也不请宰臣共论大政，事情不论巨细都取决于李忠言、王伾、王叔文。舆论因此喧杂，都觉得不能这样。藩镇也屡次写信给皇太子，指责这三个小人干扰朝政，唐顺宗也开始厌恶他们。俱文珍屡次启奏，请求让太子监国。唐顺宗也厌倦了处理政事，所以答应，于是有了这道诏书。他又任命太常卿杜黄裳为门下侍郎，左金吾大将军袁滋为中书侍郎，一道同平章事。俱文珍等人觉得他俩是先帝的旧臣，所以引荐了他们。唐顺宗又任命郑珣瑜为吏部尚书，高郢为刑部尚书，罢免了他们参知政事。皇太子在东朝堂召见百官。百官拜迎大驾，太子只是哭泣，没有答拜。
次日，皇太子在麟德殿西亭召见奏事官。
八月初四（庚子，《旧唐书-宪宗本纪》说他在八月初一丁酉受内禅），唐顺宗下制：“令太子即皇帝位，朕称太上皇，制敕称诰。”
次日，太上皇李诵迁居到兴庆宫，下诰改元为永贞，立良娣王氏为太上皇后，封良媛董氏为太上皇德妃。王皇后是皇太子李纯的母亲。诰令还要求：自贞元二十一年八月五日（即当天）以前，天下死罪降为流放，流放以下递减一等。
八月初六（壬寅），朝廷将王伾贬为开州司马，王叔文贬为渝州司户。王伾很快就病死在贬所。翌年，朝廷赐王叔文自尽。到这时，短命的永贞改革基本结束。
王叔文是越州山阴人，因精通棋艺成为翰林待诏。他粗知诗书，喜欢谈论治国大道。唐德宗让他在东宫当值。王叔文的事前面都已细说，这里就说些没有提到的事。他暗中和那些进取心很强的当代知名人士结交，与韦执谊、陆质、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等十多人成为生死之交；而凌准和程异等人又因他的党羽得以进位。藩镇侯伯中也有人向他贿赂，请求和他们交往。王叔文贫贱时，总是谈到钱谷是国家的根本，可以用来扩军或裁军，可以用来操纵士人。王叔文刚进入翰林时，从一个小小的苏州司功成为起居郎，很快又兼任度支和盐铁副使。杜佑领正使，其实实权都在王叔文手里。王叔文开始在内廷专权时，经常凭他的善恶进退百官。人们不知道他的本来面目，都以为他是个奇才。当他掌管两使的财政大权时，被朝外的大臣们所不齿，不论愚智，大家都说：“城狐山鬼，必定会在夜里哀号窟居，降人祸福，连神也害怕他们。然而一旦白天上到马路，一定无能为力。”
王伾是杭州人，最初任翰林侍书待诏，经累迁官至正议大夫、殿中丞、皇太子侍书。唐顺宗即位时，他升迁左散骑常侍，依旧是翰林待诏。王伾品行卑劣，不如王叔文，只懂得收受贿赂，胸无大志，相貌丑陋，一口吴语，平时和还是太子的李诵异常亲热。李诵登基成为唐顺宗后，王伾和王叔文及其朋党的门第总是车水马龙，而王伾尤其如此。人们送给他的珍玩贿赂，时刻不绝。他房间内有个无门大柜，只有一道窍门，足以接纳财物，收藏金宝，他妻子有时就躺在上头睡觉。
八月初九（乙巳），皇太子李纯正式在宣政殿即位，成为唐宪宗。
要想知道唐顺宗和唐宪宗后来的情况，请看下篇文章。
