长庆四年即公元824年八月初一（丁丑，《旧唐书》误作丁酉）夜里，出现火星犯土星的天象。也在这天，安南奏章抵达朝廷，说黄洞蛮人再次入寇。
八月初七（癸未），出现火星犯东井的天象。次日（甲申，《旧唐书》误作甲寅，八月无甲寅），唐敬宗下诏，在关内和关东根据地区折籴或和籴（即折价或高价购买）谷粟一百五十万石。陈、许、蔡、郓、曹、濮等州闹水灾，严重伤害了庄稼收成。八月十一（丁亥），火星进入东井（《新唐书》说太白昼见，即金星出现在白天）。
八月十三（己丑），唐敬宗李湛为了表彰忠臣，任命李憕孙子李宏为河南府兵曹参军，蒋清孙子蒋禺为伊阳令。李憕和蒋清都是当时留守东都时被安禄山杀害的大臣。当夜，出现金星侵犯轩辕右角的天象。
八月十六（壬辰），江王府长史段钊上言说，前任龙州刺史说龙州城外不远有座牛心山，山上有仙人李龙迁的祠堂，颇为灵验。唐玄宗临幸蜀郡时，还特地建立了祠庙。唐敬宗派高品官员张士谦前往龙州检定，结果他回奏说在牛心山发现有掘断的地方。群臣都建议要予以修复（通鉴的说法有异：龙州刺史尉迟锐上言说：“牛心山平时被认为有神异。发现山里有掘断之处，臣请求加补塞。”），唐敬宗答应了。当时天气寒冷，施工的地方又艰险卓绝，结果朝廷为这一工程投入了数万民工，搞得剑南东川十分疲弊，东川节度使李绛还上表诉苦。
八月十八（甲午，《旧唐书》误作甲子，八月无甲子），唐敬宗任命太常卿赵宗儒为太子少师。
八月二十一（《旧唐书》虽说也作丁酉，却说是朔，显然为误。新唐书也作《丁酉》），妖贼马文忠与高品宦官季文德等一千四百人图谋不轨，都被打了一百棍杖处死。
八月二十九（乙巳），宣武军节度韩充去世。韩充是名臣韩弘的弟弟，早年依靠舅舅刘玄佐，历任河阳和昭义牙将。当韩弘成为宣武节度使后，他召韩充到他的治所汴州掌管亲兵，并奏请他任御史大夫。韩弘用法颇为残酷，属下人人无法自保，而韩充却谦恭执礼，不敢稍微懈怠，因此很得军心。然而他因为是韩弘的至亲，权力又大，所以经常很不自安。元和六年（811），他趁着到洛阳近郊打猎，只带着少数人回归东都。当时朝廷正处处姑息韩弘，也知道韩充没有野心，便提拔他为右金吾卫将军。同年十二月，他转为大将军，兼任少府监。元和十五年，他取代侄子韩公武出任鄜坊节度使兼检校工部尚书。
长庆二年（822），幽、镇、魏三道重新反叛。朝廷因为义成节度使王承元有数千士兵在滑州，担心藩镇会互相勾结，便再次进行劝诱。唐穆宗命令韩充和王承元更换藩镇，提升他为检校左仆射。同年，汴州（宣武）节度使李愿被三军驱逐，宣武军立都将李翙为留后。朝廷觉得韩充曾长久在汴州任职，颇得军心，便任命他为宣武节度使，兼统义成的王师前往讨伐李翙。刚好李翙脑袋生疽，只好将兵马交给纲纪李质。李质用计策诛杀了叛乱的匪首，将李翙押送到京师。韩充因此不战而进入大梁。当时陈许节度使李光颜也奉诏讨伐李翙，在尉氏驻军。他也想率先攻取汴州，好纵兵大肆抢掠。汴州监军使姚文寿也想招引许州的军队前来。韩充当时人在中牟，得知他们的阴谋后，率众径直来到大梁城下。汴州民众历来怀念韩充，因此纷纷踊跃相贺，不再怀有二心。唐穆宗于是下诏加他为检校司空，并下诏割让汴州的颍州，改隶滑州。韩充安定了军民之后，便秘密调查部伍，找到依附李翙叛乱的千余人。然后在一天内下令，让他们和父母妻儿马上离开汴州，胆敢在境内逗留梭巡的立斩不赦！此后军政得到大治，汴州百姓无不爱戴他。长庆四年八月，他加授司徒。可惜诏书尚未抵达大梁，韩充便暴病去世，终年五十五岁。唐敬宗追赠他为司徒，谥号肃。韩充虽然出身将门，却历来不追求豪华奢侈，常以简朴节约自持。他临机决策，从不遗憾或后悔，所以得到善于带兵的将领们的称道。
九月初二（丁未），波斯国大商人李苏沙进献修建亭子的沉香木材。左拾遗李汉上言说：“用沉香木料盖亭子，这跟盖瑶台琼室有什么两样！”唐敬宗虽然很生气，但还是下优诏宽容了他。李汉是李道明的六世孙。
九月初五（庚戌），唐敬宗任命河南尹令狐楚为检校礼部尚书、汴州刺史、宣武军节度、宋、汴、亳观察等使。
负责知匦柜投书的谏议大夫李渤上奏，请求设置胥吏和增添俸料。九月初十（乙卯），唐敬宗在听取他的建议同时，取消了理匦使。九月十三（戊午），他加授幽州节度使朱克融为检校司空；并下诏让浙西织造可以制作长幅和丝带的缭绫一千匹。浙西观察使李德裕上表劝谏，不肯奉诏。唐敬宗也就取消了诏令。次日（己未，《旧唐书》作己巳，疑有误），唐敬宗任命兵部侍郎王起为河南尹。九月十九（甲子），吐蕃派使者来请求得到《五台山图》。九月二十四（己巳），浙西和淮南各进献诏书要求的银妆奁三具。
冬十月初一（丙子），宗正寺选拔了有资格娶县主〈即皇家近亲女儿〉的元亮等二十五人，各赐钱三十万，让他们预备吉礼（即聘礼）。十月初六（辛巳），唐敬宗任命吏部侍郎崔从为太常卿。
十月二十三（戊戍），翰林学士韦处厚在唐敬宗宴游时劝谏他说：“先帝因为沉湎于酒色而导致疾病损寿。臣当时没有以死相谏的原因，是因为当时陛下（作为太子）年已十五了。如今皇子才一岁，臣怎敢因为怕死而不以死规谏！”唐敬宗被他感动，于是赐给他锦彩一百匹和银器四件。
十月二十五（庚子），岭南节度使郑权去世。郑权是荥阳开封人，进士及第，刚出仕时任泾原从事。节度使刘昌符病重时，请求入宫觐见，因担心军队会出事，而郑权为人宽厚，能够宽容大众，所以让他主持留后事务。当刘昌符上路后，泾原士兵果然发生动乱。郑权挺身而出，在刀光剑影中用言词对乱兵加以劝喻，为他们陈述逆顺的道理，然后趁机杀了为首的数人，三军因此畏服。唐德宗得知后对他十分嘉许。当时天子厌倦了兵戈，因而得到军心的藩镇将吏大多超次被授予官爵。郑权也自试卫佐被提拔为行军司马兼御史中丞。他后来入朝成为仓部郎中，经累迁官至河南尹。元和十一年（816），他取代李逊成为襄州刺史兼山南东道节度使。元和十二年，他转任华州刺史、潼关防御、镇国军使。元和十三年，他升迁德州刺史兼德棣沧景节度使。
当时朝廷正出兵讨伐淄青的李师道，郑权也率领德、棣的军队兵临平卢的边境。他还奏请在平原和安德二县之间设置归化县，用以召集归降的民众。沧州刺史李宗奭和郑权不和，每件事都要和他唱对台戏，也不肯接受他的节制。郑权将这事奏闻朝廷，唐宪宗于是派中使将李宗奭召回朝廷。李宗奭暗示州兵上表挽留自己，并上言说自己害怕发生动乱，所以不敢离开沧州。朝廷于是任命乌重胤镇为横海（即德棣沧景）节度使，取代郑权，让他回归朝廷。沧州将吏怕了，于是共同驱逐了李宗奭。李宗奭这才逃归京师。唐宪宗下诏，以悖谬怠慢的罪名，将他在独柳树下处斩，并将他弟弟李宗爽长久流放汀州。唐宪宗接着授任郑权为邠宁节度使。刚好天德军使上章为李宗奭喊冤，说他被郑权诬告，朝廷只好将郑权降为原王傅。很快他又升迁右金吾卫大将军，出任左街使。
唐穆宗即位后，改任他为左散骑常侍，出任入回鹘告哀使。他害怕出远门，便用脚病为理由辞职，但没有获准，只好让人用肩舆抬着上路。郑权器度不凡，身材魁伟，还能言善辩。到了胡虏廷院后，他和回鹘可汗争论曲直，言辞激烈豪壮，深得可汗的敬佩和惊异。长庆元年（821）他出使回来后出任河南尹，不久入朝官拜工部侍郎，又升迁本曹尚书。因为家里人口很多，俸禄不足，他便请求出任藩镇。十天半月后，唐穆宗就任命他为检校右仆射、广州刺史、岭南节度使。当初，郑权出藩镇时，得到宦官的资助。南海有很多奇珍异宝，郑权也积聚了不少送给宦官，因此受到朝臣的极大嗤笑。这月他在任上病故。
十月二十六（辛丑），吐蕃进贡犛牛，以及银铸的犀牛、羊、鹿各一头。次日，唐敬宗任命鄂岳观察使兼检校兵部尚书崔植为检校吏部尚书，兼广州刺史、御史大夫，出任岭南节度观察经略使。他还任命户部侍郎韦顗为御史中丞兼户部侍郎；御史中丞郑覃暂领工部侍郎；刑部侍郎韦弘景为吏部侍郎；他还让暂领礼部侍郎的李宗闵暂领兵部侍郎；任命工部侍郎于敖为刑部侍郎。
十一月十三（戊申，《旧唐书》作十天前的戊申，但以通鉴和《新唐书》为准），安南都护李元喜上奏说：黄洞蛮人贼寇与环王国合势攻陷陆州，杀害了刺史葛维。同时苏、常、湖、岳、吉、潭、郴等七州发生水灾，伤害庄稼收成。
十一月十五（庚申），朝廷将已故皇帝李恒安葬在光陵；庙号穆宗。在此之前，群臣为唐穆宗上谥号为睿圣文惠孝皇帝。十一月二十六（辛未），唐敬宗让皇太子暂且负责军国政事。
十二月初九（癸未），回纥、吐蕃、奚、契丹都派使者前来朝贡。同时，襄州刺史柳公绰、沧州刺史李全略、晋州刺史李寰、滑州刺史高承简都从尚书加授检校右仆射。
淮南节度使王播厚贿朝廷和内宫的权要（通鉴说他花钱十万缗贿赂宦官王守澄），请求再次兼领盐铁使。也在这天，谏议大夫独孤朗和张仲方、起居郎孔敏行、柳公权、宋申锡、补阙韦仁实和刘敦儒、拾遗李景让和薛廷老等人跪在延英门外上疏极力反对。唐敬宗问道：“前些日子在殿上磕头谏诤的人也在你们中间吗（指三月十九在龙墀前磕头谏诤的刘栖楚）？”当天即十二月初九，他便升迁前起居舍人刘栖楚为谏议大夫。李景让是李憕的曾孙；薛廷老是河中人。
十二月十四（戊子）夜里，月亮掩盖了东井。
十二月十六（庚寅），唐敬宗加天平节度使乌重胤为同平章事。十二月二十一（乙未），徐泗观察使王智兴因为唐敬宗的生日，上奏请求在泗州设置戒坛，要剃度僧侣尼姑为唐敬宗求福。唐敬宗准奏。自元和（806）以来，朝廷下敕禁止这一做法。王智兴想要聚敛财富，在元和后首次请求设置戒坛，于是全国各地都兴起这事，江、淮一带尤其严重。王智兴的家产也因此高达巨万，而他的行径遭到时议的谴责。浙西观察使李德裕上言说：“陛下如不赶快制止，到生日那天才停的话，估计两浙和福建将因此损失六十万民丁。”他奏折抵达的当天，唐敬宗就下诏取消了这一做法。
十二月二十三（丁酉），宰相牛僧孺进封奇章郡公，李程进封彭原郡公，窦易直进封晋阳郡公，全都有食邑三千户。同一天，吏部侍郎韩愈病逝。
韩愈字退之，是昌黎人，他父亲韩仲卿没有名位。韩愈三岁时就成了孤儿，是他堂兄抚养了他。韩愈因为自己是孤儿，所以从小就刻苦学习儒学，不用任何奖励。大历和贞元之间，文学作品大多崇尚古学，仿效杨雄和董仲舒的论述，而独孤及和梁肃算学者中知识最渊博深奥的人，也最受儒林学者的推重。韩愈作为徒弟跟从他们出游，锐意钻研学问，想在自己这代人中出名。自从决定参加进士考试时，他就将自己的文章送给公卿们。已故宰相郑馀庆颇为他延揽名誉，因此他在当时十分知名，很快也就进士及第。宰相董晋出镇大梁时，聘他为巡官。节度使府撤除后，徐州刺史张建封又请担任自己的宾佐。韩愈说话直率，无所畏惧或避讳，操行坚正，拙于世俗事务。接着他调授四门博士，转任监察御史。唐德宗晚年，政出多门，宰相不专管朝政枢密。宫市的弊病，谏官提出多次他都不听。韩愈曾上呈数千言的表章极力指出它的弊病，但唐德宗不但不听，还在盛怒之下将他贬为连州山阳令，后来酌量就近迁移到江陵府任掾曹。
元和初年（806），唐宪宗召他为国子博士，他接着升迁都官员外郎。当时华州刺史阎济美因公事暂停了华阴令柳涧的县务，让他摄理掾曹。几个月后，阎济美被罢免了职务，出居公馆。柳涧便指使百姓拦道向他索取前年军队驻扎在华州的费用。后来新任刺史赵昌调查到柳涧的罪行，奏闻朝廷，柳涧因此被贬为房州司马。韩愈因为出使外地经过华州，得知这事，便认为前后刺史朋党，上疏为柳涧鸣冤，结果他的奏折被留中不下。后来唐宪宗下诏，让监察御史李宗奭立案调查，结果得到柳涧贪赃的证据，再次将他贬为封溪尉。朝廷因为韩愈妄自为他申辩，又将他贬为国子博士。韩愈自以为才高，却累次被摈弃贬黜，因此作了《进学解》自喻：
“国子先生一早来到太学，召各位学生站立在馆下，教诲他们说：‘业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。如今圣贤相逢，法令得到彰扬。朝廷拔去凶邪，崇敬俊良。做一点好事的都会被记录，懂一门学艺的都不会被埋没。朝廷广泛搜罗人才，认真挑剔选拔，刮去尘垢而磨出光泽。只要有幸获选，谁说人多了就得不到弘扬？你们诸生只用担心自己的学业不精，用不着担心有司部门不能明察；只用担心自己的功业不成，用不着担心有司部门不够公平！’
“话还没说完，就有人在队列里笑着说：‘先生觉得我们好欺骗呀！弟子事奉先生，至今已有些年头了。先生口不绝吟诵六艺的文章，手不停披阅百家的学说；记事时必定提其要领，撰述时必定钩其玄奥。先生务求知识广博，不论大小都不捐弃；总是点燃膏油日以继夜，经常终年勤奋不懈。先生对于学业，可算是足够勤勉。先生还摈排异端邪说，攘斥佛教老庄；弥补理论的缺陷，张扬难解的奥秘。先生在茫茫学海中寻找失散的头绪，独自广泛搜集而远承古人；先生在百川横流中阻拦逆向的流水，孤军力挽狂澜而坚持东流。先生对于儒家，可算是颇有功劳。先生沉浸在浓香厚郁之中，细嚼书中的精华；写作文章时书籍满堂。先生上规姚姒（即虞舜和夏禹），浑浑无涯；《周诰》《殷盘》，佶屈聱牙；《春秋》谨严，《左氏》浮夸；《易》奇而法，《诗》正而葩；下迨《庄》《骚》，太史所录，子云相如（即杨雄和司马相如），同工异曲。先生对于文章，可算是内涵宏大而形式豪放。先生少年时就开始治学，敢做敢为；年长后精通万方，左右咸宜。先生作为个人，可算很有成就。然而先生于公却得不到朝廷的信任，于私也得不到朋友的帮助；不论做些什么，总动辄得咎；暂时成为御史，却被流放南夷；三次成为博士，也是冗闲散职。先生命交华盖，多次取败；即使冬天不冷孩儿也哭号天寒，即使年景丰捻妻子也哭啼腹饥；就这样熬到头秃齿稀，终老死去，又有何裨益？先生却不知道挂虑自己，怎么反而去教诲他人！’
“先生说：‘吁，你到前面来！大木料可作屋梁，细木料可作方椽。欂栌侏儒和椳闑扂楔（都是古代房屋结构的专业术语），各得其所。而让它们成为有用的房屋结构，那是通过木匠的努力。玉札丹砂，赤箭青芝，牛溲马勃，败鼓之皮（都是中草药），都可以收藏起来。而让它们成为有用的治病药材，那是由于医师的高明。开明公正地选拔人才，灵巧和笨拙混杂使用；谦恭从容的成为俊逸，卓越出色的成为豪杰；比较各人的长短，将他们安排在合适的位置，那是因为宰相的能力。从前，孟轲喜好辩论，阐明孔子的大道，车辙踏遍天下，最终在奔走中老去。荀卿恪守正道，弘扬儒家的学说，为了逃避谗言到了楚国，结果在荒废中死在兰陵。这两位大儒，说出的话成为经典，做出的事成为法则。他们绝非平常人物，可以进入圣人的行列。然而他们在当世的遭遇又怎样呢？今天你们的先生学习虽然勤奋，却未必得到要领；谈论虽然很多，也未必切中要旨；文章虽然奇妙，却未必能够济世；行为虽然修身，也未必出类拔萃。而且还每月领取俸钱，年年消耗廪粟；儿子不懂得耕田，妇人不懂得织布；出门乘马，还有随从；在家安坐，宽心而食；碌碌无为而墨守常规，窥探古书而窃取名言。然而圣主却不加诛罚，宰臣也不予贬斥。这难道不是你们先生的幸运吗！你说动不动就遭到诽谤，其实名声也随之而来。被安排在闲散职位，其实也恰如其分。至于盘算财物的有无，计较官位的高低，那是忘了自己的分量。至于指责前人的瑕疵，那等于是指责木匠没有以杙为楹（用小木棍代柱子）。指责医师用昌阳延年益寿，其实是想兜售他的猪苓而已。”
执政大臣读了此文后对他感到怜惜，又因为他有史学才能，便改任他为比部郎中兼史馆修撰。一年后，韩愈转为考功郎中兼知制诰，拜中书舍人。不久有些不喜欢韩愈的人，兜出他的旧事，说韩愈先前被贬为江陵掾曹时，荆南节度使裴均对他很好，还将他安排在很舒适的馆舍。裴均的儿子裴锷平凡低鄙，而近来裴锷去探望父亲时，韩愈还为他写序文饯行，并直呼他的字。这事在朝臣中引起一片喧哗，韩愈也因此被改任太子右庶子。
元和十二年（817）八月，宰臣裴度出任淮西宣慰处置使兼彰义军节度使。他奏请韩愈为行军司马，朝廷于是赐给他金紫官服。淮、蔡之乱（吴元济）平定后，韩愈在十二月跟随裴度回朝，因功授任刑部侍郎。唐宪宗还下诏让韩愈撰写《平淮西碑》。他在碑文里大多叙述裴度的事迹。当时首先进入蔡州并生擒吴元济的是李愬，所以他应居功第一。李愬因此心中愤愤不平。李愬妻子经常出入禁中，便趁机向唐宪宗诉说碑辞不实。唐宪宗于是下诏，让人磨掉韩愈的碑文。唐宪宗接着命令翰林学士段文昌重新撰写。
凤翔法门寺有座护国真身塔，塔内有释迦文佛的指骨一节，还有规定，每三十年开放一次，开放那年将岁丰人泰。元和十四年正月，唐宪宗派中使杜英奇带领宫女三十人，手持香花前往临皋驿站去迎接佛骨，然后从光顺门进入大内，并将佛骨留在禁中三日，接着轮番送给京师各座寺院。王公士庶无不争先恐后地奔走施舍。有的百姓甚至废弃家业或拿出全部家产，也有人烧了头顶或灼伤手臂，为了供养佛骨。韩愈历来讨厌佛教，便上疏谏道：
“臣觉得佛祖不过是夷狄的一个术士而已，后汉时才开始流入中国，上古未曾有过。从前黄帝在位百年，享年一百一十岁；少昊在位八十年，享年一百岁；颛顼在位七十九年，享年九十八岁；帝喾在位七十年，享年一百零五岁；帝尧在位九十八年，享年一百一十八岁；帝舜和夏禹都享年百岁。那时天下太平，百姓安乐，享受长寿，而中国从未有过佛祖。后来殷汤也享年百岁，殷汤的孙子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史书没提到他们的寿命，但推算他们的年龄，都不下百岁。周文王享年九十七岁，周武王享年九十三岁，周穆王在位百年。那时佛法也还没来到中国，所以他们并非事奉佛祖才享受长寿。汉明帝时开始有佛法，而汉明帝在位才十八年而已。其后乱世和败亡相继不断，国运皇祚都不长久。宋、齐、梁、陈、元魏以后，事佛逐渐变得恭谨，而这些朝代尤其短促。只有梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施舍佛祖；宗庙的祭祀，也不用牲畜太牢，自己一天才吃一餐，也只有蔬菜水果。梁武帝后来竟被侯景所逼，饿死在台城，他的国家也很快灭亡。事佛本是为了求福，结果反而得祸。由此可见，佛不足信，也是可想而知。
“高祖最初接受隋朝的禅让，就考虑要废除佛教。当时群臣没有远见卓识，不能深刻探讨先王之道和古今之宜，也不能明白高祖的圣明，好革除这一弊端，因此废除佛教的事也就不了了之。臣曾为此深感遗憾！皇帝陛下，神圣英武，数千百年以来无与伦比。陛下刚即位时，就不许剃度民众成为僧尼或道士，也不许另立寺观。臣当时以为高祖的决心，必定会在陛下手里得到实施。今天即使不能马上实行，岂能反而让佛教恣意扩张，变得更为盛行！今天听说陛下让群僧到凤翔迎接佛骨，还亲自登御城楼观赏，抬进大内，还让各座寺院轮番迎接供养。臣虽然至为愚钝，但也知道陛下并不信佛，作这些崇拜敬奉的事不过是为了祈福求祥罢了；并利用这良好年景和百姓欢乐的机会，满足大家的心愿，为京都的士人庶民搞个奇异的景观、游戏玩乐的道具而已。哪里有像陛下这么圣明的君主，却会相信这等事情！然而百姓愚昧冥顽，容易受到迷惑，却很难加以晓喻。他们如果见到陛下这么做，必将以为陛下真心信佛，因此都会说：天子大圣，还一心敬信；百姓微贱，信佛时岂能舍不得身家性命？所以烧灼头顶和焚燔指头的，百十成群；解开衣裳和散施金钱的，自朝至暮。人们转相仿效，唯恐来得太晚；老幼奔波忙碌，无不放弃产业。陛下如果不立即加以禁止，让佛骨再经历各座寺院，必有断臂割肉用以供养佛骨的人。这些伤风败俗和贻笑四方的行为并非小事一桩。
“佛本是夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制。口不说先王的法言，身不穿先王的法衣，不知君臣的大义和父子的情谊。假如他人还在，奉他国家的诏命前来京师上朝，陛下容忍着接纳了他，最多不过在宣政殿见次面，设道礼，赐他一袭官服，派禁卫护送他出境，不让他迷惑大众而已。况且他人已死了很久，枯朽的骨头不过是污秽的残余，怎适宜把它弄进宫禁！孔子说：‘敬鬼神而远之。’古代的诸侯，在自己的国家举行吊唁，还让巫祝（事鬼神的巫师和占卜祭祀的术士）先用桃茢（桃杖和扫帚）驱除不祥，然后才进门凭吊。今天陛下却无缘无故去迎取这腐朽污秽的东西，还亲临观看。巫祝不先，桃茢不用，群臣不上言这事的不对，御史也不检举他们的过失。臣着实为此感到耻辱。臣乞求将这朽骨付之水火，永远予以根绝，断了天下的疑心，绝了后代的困惑；使天下之人，知道大圣人的所作所为，不同于寻常的万万倍。那样一来，岂不盛哉！岂不快哉！佛如有灵，能降祸作祟，那么所有的灾殃咎处，请全加在臣身上。上天明鉴，臣将无怨无悔。”
奏疏呈上后，唐宪宗非常愤怒。隔了一天，他将韩愈的奏疏给宰臣们看，准备将他处以极刑。裴度和崔群上奏说：“韩愈忤逆陛下的圣听，的确应当获罪。然而要不是因为他内怀忠诚恳切，不避罢黜谴责，岂能做到这一步？还乞求陛下稍赐宽容，用以鼓励未来进谏的朝臣。”唐宪宗说：“韩愈说朕过分信奉佛教，朕还可以宽容他。至于说到东汉奉佛之后，帝王全都早夭短命，他怎能把话说得这么乖僻尖刻？韩愈作为人臣，胆敢如此狂妄，固然不可赦免！”朝臣因此无不惊骇，并为韩愈惋惜。而许多皇亲国戚，也觉得对韩愈量罪太重，纷纷为此上言。唐宪宗最终将他贬为潮州刺史。韩愈到了潮阳，上表说：
“臣今年正月十四日，承蒙皇恩授任潮州刺史，即日就乘坐驿马上路。经过长途跋涉，翻岭过海，历经了万里水陆。臣所治理的潮州，在广州府的极东，离广州府虽说只有二千里，然而两地来往随便都得个把月；还得经过海口，下得恶水，惊涛骇浪，难以预计行程，沿途飓风鳄鱼，到处是不测祸患。潮州的南边境界，海浪连天，毒雾弥漫，日夜发作。臣少年时就一身多病，今年才五十岁，就已头发斑白，牙齿脱落，估计剩下的日子不会很长。加上臣的罪孽至为重大，所处的地方又极为边远恶劣，忧虑惶恐，惭愧心悸，死亡的日子就在前头。臣孑立一身，朝廷上也没有亲近党羽，身居蛮夷之地，与魑魅魍魉为伴。除非陛下因哀怜而念及，谁肯为臣上言？
“臣天性愚昧寡陋，与人交往的事大多不通，唯有酷爱学问和文章，未曾一日荒废，也着实被同辈推许。臣当时写作的文章，其实也没有过人之处。至于论述陛下的功德，倒是与《诗经》和《尚书》互为表里。臣写作的诗歌，曾经用于郊庙的祭祀，记录了泰山的封禅，镂刻在白玉的文牒。臣铺张对上天的赞美，激扬陛下史无前例的丰功伟绩；文字即使编入《诗经》和《尚书》，臣也不觉得惭愧，即使置于天地之间，臣也不觉得亏欠。纵使古人复生，臣也未必肯多有谦让。臣觉得大唐受命而拥有天下，四海之内，莫不是陛下的臣妾；南北东西，地各万里。自天宝之后，政治稍有懈怠，文治没有从优，武克缺乏纲纪。罪孽的藩臣和奸佞的奴仆，外面表示顺从而内心悖谬；父死子代，祖祖孙孙；如同古代的诸侯，在藩镇自我擅权，既不上朝也不进贡，长达六七十年。四圣（肃宗、代宗、德宗、顺宗）相传，以至陛下。陛下亲自听取决断，朝廷的干戈所指，藩镇无不顺从。陛下应当制定乐章，祭告神明；东巡泰山，奏功皇天，使永远万年，钦服我的成就。现在这一时刻，正所谓千载一时不可相逢的嘉会。而臣负罪获谴，将自己拘留在海岛，戚戚嗟嗟，日益接近死神；得不到在从官和宫人之间贡献微薄的技艺，极尽臣毕生的才思和精髓，用以追赎先前的过失。臣痛心疾首，死不闭目！瞻望宸极，魂神飞去。伏惟陛下，天地父母，哀而怜之。”
唐宪宗跟宰相们说：“昨天得到韩愈到潮州后上呈的表章，让朕想起他所进谏有关佛骨的事。他完全是为了爱惜朕，朕岂能不知！然而韩愈作为人臣，不应当说什么人主事佛而折寿这样的话。我所以厌恶他的轻率。”唐宪宗想重新启用韩愈，所以先提起这事，想观察宰相们的反应。而皇甫镈嫉恶韩愈的耿直，怕他得到重用，便率先答道：“韩愈终究是个自大狂妄和做事粗疏的人，暂且可以酌量就近转移一郡。”唐宪宗于是改任他为袁州刺史。
当初，韩愈到了潮阳，开始为政后，当即询问官吏和民众的疾苦。大家都说：“郡西部湫水里有鳄鱼，从卵里生出后，长成数丈长，把牲畜都吃光了，搞得百姓十分贫困。”几天后，韩愈前往视察，然后让判官秦济烤了一只猪和一头羊，投进湫水，祝祷道：
“前代德薄之君，弃楚、越之地，则鳄鱼涵泳于此可也。今天子神圣，四海之外，抚而有之。况扬州之境，刺史县令之所治，出贡赋以共天地宗庙之祀，鳄鱼岂可与刺史杂处此土哉？刺史受天子命，令守此土，而鳄鱼睅然不安溪潭，食民畜熊鹿獐豕，以肥其身，以繁其卵，与刺史争为长。刺史虽驽弱，安肯为鳄鱼低首而下哉！今潮州大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容，鳄鱼朝发而夕至。今与鳄鱼约，三日乃至七日，如顽而不徙，须为物害，则刺史选材伎壮夫，操劲弓毒矢，与鳄鱼从事矣！”
祝祷的当天傍晚，湫水沿岸就起了暴风和雷电。几天后，湫水全部干涸，河流改道到旧湫水西面六十里。此后潮州再也没有鳄患。
袁州的习俗，给人家当奴婢的男女，如果逾期没有偿还欠债，则被没入出钱的人家当奴隶。韩愈上任后，设法为这些男女赎身，归还他们的父母，并改革了这一习俗，规定不许把人当作奴隶。
元和十五年，朝廷征他为国子祭酒，他不久转任兵部侍郎。遇上镇州乱兵杀害了田弘正，拥立王庭凑为主，朝廷便让韩愈前往镇州宣旨晓谕。韩愈到那里后，将军民集中起来，用逆顺的道理向他们解释，言辞和情感都很恳切，王庭凑对他既畏惧又敬重。韩愈接着改任吏部侍郎，不久转京兆尹兼御史大夫。因为他上任时朝廷允许他不用台参（即到御史台参拜），结果被御史中丞李绅弹劾。韩愈不服，说自己是根据唐穆宗的敕令才没台参的。李绅和韩愈的性格都很偏执，双方文书往来，纷然不止，唐穆宗于是将李绅贬为浙西观察使，韩愈也被罢免京尹，改任兵部侍郎。当李绅去向唐穆宗当面告辞赴任时，哭着陈诉了他的理由。唐穆宗怜惜他，于是追回成命，改任李绅为兵部侍郎，韩愈重新出任吏部侍郎。这时韩愈病逝，终年五十七岁。唐敬宗追赠他为礼部尚书，谥号文。
韩愈生性宽弘通达，与人交往时，不管对方荣耀还是卑微，都不更易。少时他与洛阳人孟郊和东郡人张籍关系很好，当时他二人名位都不行。韩愈不避寒暑，在公卿之间极力推荐他们，而张籍终于科举及第，得到荣禄。后来他们虽然都成为尊贵，但每次公事之余，他们总会聚在一起谈论饮宴，论文赋诗，就像早期那样。然而他对待权门豪士，却如同奴仆，瞪着双眼，全然不顾。但他颇能勉励后进，有十六七个门生。虽然没什么钱财，早饭都吃不上，但韩愈却怡然自得，毫不介意。他大抵一心都在兴起儒教，弘扬仁义之上。他还帮内外亲戚和朋友的孤女出嫁，共有十人。
韩愈总觉得自从魏、晋以来，多数文人拘泥于诗文的对偶，而古文经典的宗旨不复存在，司马迁和杨雄的豪迈风格也不再振作。所以韩愈写作的文章故意和近代的风格相反；为抒发自己的心意而立言，自成一家新的风格。后来的学者都效法他的模式。当时作者很多，但没人超过他，所以世人称他的风格为“韩文”。然而他有时也仗恃才气肆意妄为，有时也有违孔、孟的宗旨。比如南方人妄将柳宗元当作罗池神，而韩愈竟然撰写碑文证实。李贺父亲名叫李晋，他因此不应进士考试，而韩愈专门为李贺写了《讳辨》，鼓励他参加进士考试。他又写了《毛颖传》，讥笑他不近人情，而这篇文章十分荒谬。当时人们认为韩愈有史学才赋，但当他撰写《顺宗实录》时，却繁简不当，叙事时也拙于取舍，颇为当代非议。唐穆宗和唐文宗都曾下诏让史臣增改，而当时韩愈的女婿李汉和蒋系都身居显要，史臣们感到为难。而韦处厚最终另外撰写了《顺宗实录》三卷。韩愈留有文集四十卷，李汉为它作序。
也在长庆四年这年，回鹘的崇德可汗去世，他弟弟曷萨特勒继立。
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