儿子在十年级参加了州内统考之后，除了当天的功课外，把所有的时间都花在网上，查看各个大学的基本情况。他重点了解各校的教授课程、校舍环境、学生生活、每年的录取率、分数和名额等。他刚开始只查看综合大学，不查看文理学院。他认为文理学院太小，选修的课程有限。
他考虑得没错，美国的高校很复杂。主流是综合大学，还有文理学院；学制多种，以春秋入学两个学期常见。
综合大学多为私立的，只有州立大学为公立的；很开放，招生多，班型大，科目多，除了本科教育，还有研究生教育和研究等；这类大学非常重视申请者的成绩；偏爱有体育特长的学生；教育宗旨是培养学生的知识技术，学生毕业后就业能力很强。
文理学院基本是私立的；较封闭，招生少，班型小，科目少，主要是文理专业，如语言、文学、哲学、历史、心理学等课程，本科教育为主，很少有研究生教育和研究等；这类学院非常重视申请者的面试，偏爱相对活泼、独立思考能力突出、有自己特点的学生；对生源质量非常挑剔，选择高度认同学院发展理念的学生，确保学生与学院的匹配；教育宗旨是提高学生的综合素质，学生毕业后多数继续深造。
由于综合大学和文理学院的办学理念和规模不同，每年都是分别排名。综合大学的前十名录取率非常低，在10% 以下。文理学院的前十名录取率稍高一些，大约在15％ 以下。
美国的常春藤（Ivy League）盟校（简称藤校），包括哈佛（Harvard）、耶鲁（Yale）、宾夕法尼亚（Pennsylvania）、普林斯顿（Princeton）、达特茅斯（Dartmouth）、哥伦比亚（Columbia）、布朗（Brown）和康奈尔（Cornell）大学。众所周知，它们是美国首屈可数的一流大学，历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，出了许多著名的科学家、政界要人、商贾巨子。由于它们的优秀声誉，吸引着很多有志青年，导致录取标准居高不下，只能接受最出色学生中冒出来的尖子！
儿子的梦想也是进入一所藤校，这对他来说是极大的挑战。他在高中的GPA（Grade Point Average）是3.91（最高分4.0）。同时，他共选修了七门AP（Advanced Placement）大学课程，其中包括在哈佛大学暑期班的神经细胞生物学，每门功课得A（就是5分满分）。各种科学竞赛在学校中得过很多奖，在州级的三次比赛中获过奖。他曾获得牛津剑桥学术课程（Oxbridge Academic Programs）的奖学金，利用暑期的六周，去法国的蒙彼利埃（Montpellier），在那里的法国艺术学院（French Art Institute）学习法语、法国文化和历史。他也是学校选中交换学生之一，与法国巴黎（Paris）一所中学的学生换位学习两周。他是学校两届学生参议员，他自己组建了两个俱乐部，每个俱乐部有二十多个同学，一到周末，他就领着大家在校外参加公益活动，如组织为海地（Haiti）地震、中国四川汶川大地震等募捐，义务洗车为教堂集资等，初步显现他的领导才能。他的体育运动是弱项，不过，也是校田径队的成员，在校运动会上的110米跨栏比赛中也得过几次奖。他每周日上午都去我家附近教堂的咖啡屋义务服务，为教友们煮咖啡、烤面包；去医院帮助病人等；高中几年他是同年级义务服务时间最多的学生。他一直为课外义务辅导员，帮助同年级或低年级的同学温习功课。他在哈佛大学布莱根（Brigham）妇女医院的一个研究室做实习（Internship），后来这个研究室发表了一篇文章在影响（Impact）力很高的科学杂志上，其中也包括他的工作，在文章的结尾特别感谢他对这项研究的贡献。他思量着，竟凭这些是远远不够的，如果能在SAT（Scholastic Aptitude Test）或ACT（American College Testing）的测试中取得好成绩，那就有希望了。
SAT和ACT是两个不同的测试系统，任一测试成绩都能申请学校。儿子选择了SAT测试，认为更适合自己的情况。当年SAT测试的满分是2400分，他的目标是达到2200分。
在2009年秋季开学后，第十一年级刚开始，儿子准备SAT测试进入倒计时。他与同学们一起，在老师的辅导下，积极备战；在网上注册了一个账号，进入这个账号，可以得到模拟题练习。在准备妥当后，他于2010年一月参加了第一次SAT测试。考完后感觉一般。可是，成绩一出来，傻眼了，总分还差几分才到2000分！这样的成绩怎么爬藤啊！
他周围要好的同学，随便问一位都考了2200分或2300分。有一位女同学，在考试前由于她的数学辅导员临时有事不能为她辅导，急得她在家里哭了。一同学建议她找儿子求助。记得那天晚上大约七点左右，她的父亲领着她敲开了我家的门，儿子热情地接待了他们，与她父亲客气了几句，告诉他十点来接她，就开始为她辅导了。她是临阵磨刀，不快也光，她也考了2210分。
得到成绩的当天，儿子回家后，把自己关在房间里大哭起来。这次没考好还可以再考吧，我试图劝说他。过了一会儿他不哭了，等他安静下来后，我们仔细地分析了这次测试，拉下分数的是写作（Writing）。时间成了他的杀手锏，题做到最后没时间写作了。
儿子的欧洲历史学得好，他把这次SAT测试比作拿破仑（Napoléon）的滑铁卢（Waterloo）战役。此战役是1815年6月18日，由拿破仑的法军对反法联军在比利时（Belgium）小镇滑铁卢进行的决战，拿破仑的法军大败，结束了拿破仑一世的王国。儿子第一次出师不利，还有机会再测试，不能这么悲观。
有的人学得好考得好，有的人学得好考不好，儿子属于后一种。其实考试是有技巧的，需要有意识的培训、反复的练习而获得。我给他三个建议：马上找一个SAT培训班，请老师指点迷津，尽快提高测试技能；继续做不同的模拟试题，至少十套，训练临场发挥；把复习的重点放在写作上，做到构思缜密，提高书写速度。他接受了我的建议。
我家居住的列克星敦 （Lexington）镇，就有一个叫才腾教育（Chyten Educational Excellence）的SAT培训班，一期六周，十二次课，一次课两小时，共收费$1200。
儿子对我说：“妈妈，收费太贵，不值得。”
“不贵，你需要这个培训班，这钱是花在刀刃上的，值！”我坚定地对他说。
他没有再与我争辩，乖乖地去报名参加了这个培训班，认真地上课、做模拟题、拟题写作等。在第二次SAT测试前，又参加了一次ACT测试，成绩不理想，决定还是以考SAT为主。
在五月他参加了第二次SAT测试，成绩很快出来了，得了2160分，写作成绩比第一次增加了140分！尽管如此，仍没有达到他的目标，他想在八月参加第三次SAT测试。
我为他分析了一下当时的情形，如果再准备第三次SAT测试，考分肯定会提高；可是，考后就没有充足的时间申请学校了。申请学校不仅要选择学校、填写很多表格、请老师写推荐信，还要写文章（Essay）。申请每个学校需要两篇文章：一篇是通用的，每个学校相同；另一篇是特殊的，每个学校都不一样。特殊的文章要根据具体学校的要求，结合自己的情况，要写得情真意切，招生官读完后，看见一位有鸿鹄之志的青年，就是学校要招收的学生。这样的文章需要花时间认真书写，还要争求指导老师的意见，反复修改而成。通常申请学校截止日期在十二月底，但有的申请截止日期在十月。如果为了提高几十分，没有充足的时间申请学校，顾此失彼，捡了芝麻，丢了西瓜！儿子听取了我的意见，放弃了再考SAT的念头，开始着手申请学校。
申请学校分三种：早决定（Early Decision）、早录取(Early Action)和普通申请(General Application)。早决定和早录取申请比普通申请早，申请截止日期在十月，只能申请一个学校。早决定被录取了，必须去；早录取被录取了，可去也可不去。
儿子的SAT总分不高，进不了藤校了。布朗是儿子梦寐以求的藤校，可现在望尘莫及了，别提他心中有多沮丧！
我想给他打打气、鼓鼓劲，就对他说：“你可以申请布朗，进不去也没关系。”
他苦笑了一下，回答道：“好的，我再想想。”
同时，我建议他不要只在综合大学里打转，看看文理学院。其实他非常适合去文理学院。他考虑了我的意见，开始查看排名前二十所文理学院的资料。经过仔细分析后，他列了一个申请学校的清单给我看，我看后对其中两所学校提出了异议。
（图片来源于网络）
（待续）
