叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
这种做法当然是“不轨法”，晏婴对儒者的批评一语中的。孔子以“孝”为重，故说“直在其中”，但实际上，“直”不了，那人之父很可能下次偷一头牛。孔子思想脱离实际之根源在于，他自己知耻，就觉人别人都会知耻而不再偷。“父为子隐，子为父隐，”“既往不咎”都是人情大于法；表面“和为贵”，下面隐藏危机；而且为何维护“和”的局面，对官官相护，狼狈为奸采取容忍的态度，结果导致小人坏人得寸进尺，危机越积越大。儒家系统内部没有化解这种危机的机制，只能等到危机爆发，从外部打败原来的政权，改朝换代，换一批人，而人的思想还是老一套，故盛衰循环一复再复。中华文化也由生而盛，由盛而衰，完成一个大周期。
