严歌苓的英文作品《不速之客》（The Banquet Bug）据说也颇有好评。我想读这篇小说的一个初衷是了解严歌苓的英文写作水平到底如何，也是跟自己几年前一直想用英文写作有关系。应该说，她的语言很中规中矩，我几乎没碰到不认识的生词。对我而言，这是好事，也是坏事。一般来说，英语不是母语的作家不容易写出叫人眼前一亮的英文，所以我第一次看到李翊云用"drugged sleep"这种词语组合的时候，就觉得很惊艳；她的写作语言和英文短篇小说创作的功底和技巧，相较于她在大陆完成的教育背景，真是叫人不得不服有天赋这样一种东西。
严歌苓这篇小说的标题也让人费脑筋。中文名似乎叫“赴宴者”，但这显然是个叫人摸不着头脑的翻译。后来我看到“不速之客”这个翻译，应该说更贴切点，也有中文味儿。故事的中心人物就是董丹（Dan Dong)， 他是个下岗工人，却因缘际会发现一种吃白食还可以拿回扣的行当：冒充记者，出席各种各样的新闻发布会性质的活动，活动组织者们不仅让参与活动的媒体记者们饱餐一顿，而且往往塞红包给他们，以指望媒体会报道人物或事件，并大说溢美之词。董丹和太太杏儿住在破旧的宿舍楼里，却每天西装革履地出席各种活动，以此维持他们作为大西北农村人在北京这个大城市里的生计。但有些人物和事情最终不是董丹所能控制，在他一而再、再而三下定决心悬崖勒马不再参与这种活动之时，却终是欲罢不能，最终走向他无法控制的结局。
严歌苓的天赋显然是把故事讲得精彩。首先这个题材叫人眼睛一亮，我们读故事都是希望看到不曾听过、经历过的事情，而严歌苓就有这种本领去提炼这种题材。听说过这种媒体记者免费吃喝、白拿红包的事情，但是夸张到严歌苓描绘出的一种生活和生存，就叫人时时觉得匪夷所思了。严歌苓一向热衷于传奇情节，这篇英文小说也不例外，代价是人物和故事情节脱离普遍性，甚至使故事本身游离在通俗小说的边缘。
这篇小说里，故事的主要背景已经不同凡响。紧接着，主人公还碰到一系列令人眼界大开的人和事。比如他碰到一位知名抽象派画家，只因为他站在画家的画前若有所思。到最后画家把他引为知己和贴心人，将他雇为保镖一类人物，信任他胜过信任自己的太太。他还碰到一个按摩场所的小姐，发生婚外情。他又遇到一个有野心的女记者，而这个记者对他死缠难打为的是得到对画家的采访机会。他还遇到一些进京喊冤、打官司的上访者，以及房地产大鳄、官二代等等人物。那些在实际生活和一般故事设置中很难碰到一起的人物，严歌苓把他们组合在一起，各种凑巧、误会和悬念，叫人目不暇给、欲罢不能，最后却又要疑惑故事的合理性。
跟随这些人物发生的一些事件就更饶有趣味，比如董丹本人是个退伍军人，但是他来自的乡村还是贫穷落后到叫人难以置信的程度（小说背景是2000年之后，董丹大约30岁左右，是70后这样的身份），他娶了杏儿、把她带到北京，这故事本身就有点儿像老式的乡村爱情故事。在这种宴会上，海珍山味不用说了，严歌苓写出的吃孔雀、吃人体宴的情节，真正是叫人目瞪口呆的现象。吃孔雀，我以前是闻所未闻。人体寿司宴席，听说过报道，但严歌苓让董丹的婚外情对象变身其中，就很惊心动魄了。上访的村民为了讨生计成了北漂，到电影拍摄场地扮演死尸。房地产大鳄骗取买房人的投资，然后逃之夭夭。官二代一个电话搞定棘手事情，颇像《老炮儿》里面的人物。按摩女的姐姐死于非命，按摩女欲告无门。老画家面临偷税漏税和第三任妻子忠实与否的问题。
可以说，这篇小说里的任何一个分故事都具有非常的冲击力，都在揭示和鞭笞中国的某一种丑恶现象。而把它们糅合罗列到一篇小说里面，到了最后大有叫人吃不消的感觉，也让人疑惑是不是有些迎合西方读者猎奇的意思。
董丹一直想罢手不干，一度想去电影厂做临时演员来谋生，但是逃不过各种诱惑、各种其他人物的逼迫，最终锒铛入狱。这样的处理，似乎停留在对制度的不满和嘲讽上面，于我而言，却到底缺失了一些对更普遍人性的追问和思考。
对于严歌苓的这篇英文小说，我并没能找到没太多英文方面的评介。小说平装版的印刷质量也差强人意。亚马逊上有一条她老公的评论，说他是第一手的编辑，强烈推荐之类，倒也有些意思。原来她先生还是位老美外交官。严歌苓本人曾是个中国军人，脱身那个圈子之后，也许更能大胆、甚至夸张地描绘中国的某种生活吧。
话说回来，这篇也是严歌苓10多年前的作品，我倒很好奇她比较新的《陆犯焉识》、《床畔》、《老师好美》之类书籍，会不会呈现一些更新的技法。
又，去年在网上浏览了《芳华》，感觉从文学意义上说不能算太成功。今年回国买了一本她的散文集《非洲手记》，主要讲她作为外交官夫人跟随丈夫在非洲国家生活的一些故事，倒也还好。
