1961年9月24日，毛泽东在同英国元帅蒙哥马利会谈时，蒙哥马利问道：“主席现在是否已经明确，你的继承人是谁?”
毛泽东说：“很清楚，是刘少奇，他是我们党的第一副主席。我死后，就是他。”
在此，毛泽东向全世界公开宣告，他的接班人就是刘少奇。
他为什么选择刘少奇为自己的接班人呢？
首先，他是了解刘少奇的。
他们之间的交往，最早始于20年代初。起初，刘少奇由湖南党组织派往苏联，学习回来后，又在毛泽东领导下，到安源路矿工作。以后，他们并肩战斗几十年，并且结下了深厚的友谊。
正是由于两人有着深厚的友谊，以后在多年的斗争中能够相互理解和支持，成为亲密的战友。
毛泽东选刘少奇作接班人的第二个原因，是由于刘少奇杰出的领导和组织才能。
刘少奇是一个很有才华的人。他领导工人运动，成为“工运领袖”；他领导白区工作，成为白区工作的旗帜；他领导党务工作，与毛泽东等人成功地组织全党打败蒋介石，夺取了全国胜利。
一位印度驻华大使曾说：“刘少奇首先给人一个平凡的表面现象。5分钟的谈话展示了这个人具有严格的逻辑思维能力，能很快看出问题的核心，并能做出有力和周密的简练回答。”——这是一个领导人难得的特质。
第三，刘少奇是一个很勤奋的人。
对于刘少奇，英国学者罗德里克·麦克法夸尔说：“刘的最重要特点是勤奋，不懈的努力把这个外表上毫不引人注目的人物送到了高层地位。但是他是应该获得这种地位的，因为他很有天赋。”
60年代初流传一个说法：“三天不学习，赶不上刘少奇。”这句话是毛泽东亲口说的。这句话从一个侧面说明了刘少奇的勤奋。
第四，刘少奇曾长期在敌占区从事城市工作，对工人和城市工作非常了解。而毛泽东最了解农民、农村，新中国成立后，毛泽东选择刘少奇作为自己的副手，能够更全面的统筹全国城乡各项工作。
第五，刘少奇性情淡泊，不张扬，生活作风一丝不苟。
这也是一位领袖必备的个人品质。
因此，在20世纪60年代初，毛泽东选择刘少奇作为自己的接班人。
并且，这是他深谋远虑的结果。
