那老汉，吓得就要跪下。姑娘连忙给扶起，柔声说道：“老爹，不关你的事。老板，这篓栗子，是收下呢，还是---”她狡黠的笑了，嘴巴边的那颗黑痣，调皮的往上一翘。
东家听到这儿，就有些紧张，算他老成持重，没有失态站将起来，但也是忍不住身子朝前面探了探，面颊上的肌肉，情不自禁的抽搐了几下。
“其实，在裕溪河口，他们就觉得有了尾巴。何老大有意让水芹留下来，一是保护我们，再者，是想看看到底是哪条路上的在跟他们作难。”小琪姑娘端上来一大海碗盖浇面，碗上头压了满满一大摞卤牛肉。
“大佑昨天送过来的，”东家说，“快趁热吃，看得出你是饿坏了。”一面抬起头，朝里屋大声说道：“把那卤好的牛肉切一大块，再配上几个杂色菜， 给桥东头送过去！”又追上一句：“别忘了带上酒！就那三斤陶罐装的。”那是指送给麒麟桥东头的大先生。
“是日本人使的坏。他们没在河口动手，估计是想多打探点什么，好捞一网大鱼。水芹姑娘早就看出了痕迹，一路上不动声色的，其实鬼的很吶。”说话间，一海碗面条下了肚子。“她吩咐三才下到山沟里，看到那个日本人死在那里，还从他口袋里掏出来一些字纸洋钱什么的。字纸给水芹拿走了，说是有用场，那二十块洋钱，姑娘说就留给我们，算作谢资，感谢我们一路上的照料。大先生居间打了个折中，给她留下十块大洋。一个年纪轻轻的女人，兵荒马乱的，在江湖上实在不易。”
“那，尾巴给掐了，就没了后患？”
“姑娘说没事了，我们特意绕道多走了一天，没发现什么别的可疑之处。不过，她要我们办完事情，近快早点回来。并要我们年内尽量不要出远门，以防不测。”
“那也是，快到年关了。家里家外的事情也多的很。咦，那何老大不是要你们到山里去会一会什么人物吗?”东家不放心的追问。
“一则，我们急于要赶回来，再者，水芹姑娘斟酌再三，觉得路上风声紧，耽心生变。就自己做主，没坚持让我们进深山。‘留得青山在，不怕没柴烧’，姑娘说，‘我们还是后会有期的。’”
“‘后会有期，后会有期’，”东家似乎是在喃喃自语着。本来，他为人处世，就是息事宁人，不开罪任何一方。至少在表面上，他是这么去做的。至于内心里到底是在怎么想，谁也不知道。在这样的兵荒马乱的年月，操持着这偌大的家业，他真是步履维艰，如履薄冰，一招不慎，就会带来灭顶之灾。灭顶之灾啦。东家本能地抬起头，看着开敞明净的屋顶，心头不禁就打了个寒噤。就这高高在上的屋顶，遮风避雨，威哉伟哉的，可一旦坍塌下来，那是---。梁东家没敢往下去想。
后院里有些嘈杂的声音。润初本能的扭头探望过去。
“哦，东街江裁缝在后厢房，给上上下下的添置几件过冬的冬衣。得空，你也过去，打声招呼，顺便给量一下尺寸，给你做件羊皮大氅。估摸着你年轻，身子骨好，不要用狗皮，狗皮一是太过沉重，再者，作烧，你这个年岁，还穿不得。里头还有两匹青钢色国贡呢，沉着挺括。”
“江裁缝不是在忙着自己家的酱坊生意吗？怎么就得空过来？”润初听说给自己缝制皮大衣，也不客气。
“哦，你长时间在外头奔波，有些事情就不太清楚。他们江家，生了个儿子，叫江乘龙，”东家就高兴了起来。添丁添喜的，不论是谁家的，他都高兴。更让他乐不可支的，是那个名字。小家伙还没长牙，就想着要做别人家的女婿了。乘龙快婿，乘龙快婿，会讨谁家的女儿做媳妇？东家难免的就联想到自己的少爷，想到了凤冠跟霞帔来。就觉着，得在年内跟罗府送过聘礼，把这门亲事正儿八经的给落实下来。订个娃娃亲。娃娃亲，娃娃亲好哇，门当户对的，知根知底的，多好。想到这儿，东家有些眉飞色舞的神态。
“还是那句老话，有些老生常谈的了，”东家不禁又旧话重提，“你的亲事，到底是怎个想法。人家那边，还巴望着等你回话呢。”
中庙那边，辗转的就托人来说媒，女方模样家境都还差强人意的，东家还特意的，借故去中庙走了一趟，亲眼见过那女子。可是，也许是走南闯北的，见过了大世面，经历的多了，这润初硬是庙里的菩萨，不开尊口。皇帝不急太监着急，隔靴搔痒，出力不得劲。
见润初不声不响的坐在那，东家就改了个话题，“看看抽个机会，我想见见那了不得的水芹姑娘，”一边漫不经心的说，一边拿眼看着面前的年轻人，那是在察言观色。
大门外传来一阵杂沓的脚步声。周铁匠跟大先生前脚带后脚的，就进得门来。东家朝大先生道声辛苦，就跨上前一步，招呼周白锤：
“老二你怎么今天就有空过来串门？”周铁匠叫周作义行二，邻里长辈的，都叫他老二，都是拿他当自家人的意思。
“老叔，头前收到一堆废铜烂铁的，一直穷忙，没机会。昨天这么一个倒腾，就看到了这件，怕是件稀罕物。估计您老能看上一眼的，就赶紧的给您送过来。反正搁在我那儿，说不准哪天就给下了炉，锤成了铁瓢锅铲。”边说边憨憨的笑着，递过来一个不大不小的物件。
那是一只铜香炉，古色古香的，感情是很有些年头了。大先生方才在门外，看到铁匠怀里揣这什么大而笨拙的东西，就张口问他。铁匠支支吾吾的，避实就虚的，看得出他还不怎么太信得过大先生。
“是件铜器，”铁匠憨厚的笑着。平时，但凡他给人家打造那些铁瓢锅铲什么的，打造完毕之后，就拿大铁剪，夹出半块铜钱，搁在铁器上头，在炉火中这么一闷烧，半块铜钱就化成了铜水，再用火钳，夹一团稻草，往铜水上一按，稻草立马起火，就势这么顺时针方向擦几圈，然后再淬火，凉透后仔细一擦磨，就镀上了红亮的铜色，不但好看，而且防锈。
