当地时间3月23日，波音公司集结美国三大737 MAX客户、航空公司代表，邀请其飞行员进行模拟飞行演练。模拟分为两个情况，先是未升级系统下的试飞，然后试飞新系统。
25日，《纽约时报》报道，在波音最新的模拟测试中，飞行员发现使用未升级的“自动防失速系统”避免坠机，只有不到40秒的时间窗口。
与此同时，波音公司人员并未解释，本有两个传感器用来检测失速状态，为何却在系统设计时依赖单个传感器的判断，这实际上创造了一个故障原因。
“相反，该公司一直强调更新的软件。”知情人士透露。
观察者网此前报道，模拟飞行演练没有发生任何失误，但在体验完波音的新系统后，美国两大航空公司先后对其737 MAX进行“冷冻”处理。
外媒报道截图
惊心动魄的40秒
《纽约时报》报道，调查人员试图确定狮航空难和埃航飞机坠毁的原因，一个名为机动特性增强（MCAS，Maneuvering Characteristics Augmentation）的自动控制系统是他们关注的焦点。
最近几天参与测试的两人介绍，“机动特性增强系统”的设计者认为，该系统乎不存在出错的空间。直到调查人员在737 MAX上模拟测试飞行，他们才完全了解这个系统能做出什么事情。
飞行员模拟了去年秋天印尼狮航空难中遇到的场景。测试发现，单个传感器故障即可触发这套本来用于阻止飞机失速的软件。与此同时，飞行员发现必须在40秒内进行超控（override，使自动控制暂时失效，改用人工控制），才能避免坠机。
“上述险情一旦出现，737MAX飞行员若不能马上解除软件控制权，就免不了要鼻尖朝地、一头载下去。”报道称。
雪上加霜的是，在狮航空难发生前，飞行员们接受的系统培训并不充分。在空难发生前的最后几分钟，其机长还在翻阅了技术手册，试图搞清楚飞机出了什么问题。
对于进入超控状态的方式，报道称，按照目前的设计，有一些标准程序可以抵消掉机动特性增强系统。如果该系统向下推动飞机机头，飞行员可以通过左手拇指解锁开关，令其反向运动，这是改变俯冲状态的典型作法。按照上述操作后，飞行员会得到超过40秒的时间自主操作，从而避免坠机。
如果要完全解除系统控制权，飞行员们需要按两个以上的开关，给这套促使飞机俯冲的系统断电。在模拟中，飞行员们按照上述程序也成功地关闭了系统并实现安全降落。
“但是，他们之所以能这样操作，前提是了解了自动系统如何运作，以及坠机是被如何触发的。而经历波音737 MAX坠机事故的飞行员们并不了解。”《纽约时报》指出。
报道进一步指出，如果飞行员没有采取紧急操作暂时关闭系统，再试图关闭自动控制系统可能为时已晚。在狮航坠机事件中，飞行员曾用左手拇指按动开关超过二十次，尝试关闭自动控制系统。尽管如此，机动特性增强系统还是控制着飞机俯冲，直至坠海，导致189人丧生。
当地时间3月13日，美国迈阿密机场的波音737Max 8飞机。图片来源：视觉中国
回避缺陷，波音猛夸新系统
据介绍，在目前的设计中，系统每次发挥作用会启动10秒钟（推杆向下调整姿态），暂停5秒（停止推杆，然后再次启动），依次循环。在与狮航航班类似的情况下， 参与测试的两名人员表示，在40秒内系统三度接管控制权，这使飞机陷入不可挽回的坠落状态。
这一结论与美国航空公司的飞行员工会的独立分析一致。该工会最高安全官迈克尔·米凯利斯说，该工会检查了系统提供的可用数据。
一位培训参与者说机动特性增强系统令人吃惊地强悍、难以被飞行员控制。另一位事先因为有所准备，表示系统可控性颇佳。狮航空难前，波音与监管机构一致认为并无提醒飞行员（相关的系统特性）之必要，且培训也可以从简。
然而，对于两起空难事故，波音发言却表示，波音737 MAX现有的操作规程已经包括如何应对类似的情况。在狮航空难发生后，波音公司已在飞行员公告中强化了这些程序。
报道援引三位不愿透露姓名的人士透露，波音公司预计会提出软件更新，让飞行员能够更好地控制系统，并减少错误触发的可能性。
“我们提议的软件更新包含对系统的额外限制和保护措施，并减少机组人员的工作量，”波音发言人在一份声明中说。新的软件系统旨在提供安全保障，在后台运行防止飞机失速。
根据上述三人的说法，波音的软件更新将要求系统依靠两个传感器，而不再是一个传感器判断失速。如果传感器的触动量不够（disagreed by a certain amount），就不会触发阻止失速的软件。鉴于737 MAX已经拥有两个传感器，飞行员们和安全官员质疑为何之前的系统设计只依赖于单个传感器，这实际上创造了一个故障点。
此外，更新软件还会在大多数情况下限制系统仅发挥作用一次。（减少系统作用次数）避免系统把机头压到飞行员救都救不回来的程度。
上周六，波音公司在建造737 MAX的华盛顿州兰顿市进行了模拟飞行。来自美国航空、美国联合航空、西南航空、巴拿马航空、迪拜航空等5家航空公司的飞行员轮流测试该机型原本的控制系统软件，以及更新版本如何运行。
一位知情人士表示，在上周末与飞行员、航空公司官员的谈话中，波音高管没有直接解释为何“机动特性增强系统”设计有这样的缺陷。“相反，该公司一直强调更新的软件。”该人士表示。
据介绍，软件更新需要美国联邦航空管理局的批准。飞行员工会表示，他们对更新感到满意，但希望在做出决定之前对上述更新进行审查。飞行员将需要在iPad上完成更新系统的培训。
另据彭博社消息，3月26日，波音公司要求737 MAX飞机承运商提交请求，波音将为其提供免费的软件更新和维护。这标志着离监管机构重新批准该飞机重回市场又近了一步。
