作者：波拉•斯潘
唐娜的妈妈今年80岁。有一天唐娜给她打电话，电话不通。她意识到老妈的脑子可能出问题了。果真如此，电话公司说老妈已经有三个月没有付帐单了。
老妈还有其他一些记忆力衰退的症状，于是唐娜带她去看病。这是一家记忆专科诊所，医生是老年病专家。他说老妈得了老年痴呆，给她开了三个药：二个处方药，一个是维生素E之类的保健品。
老妈遵医嘱，每天认认真真地服保健品和其他的药。4年后她去世了。在老妈人生最后那段时间里，唐娜眼睁睁地看着她健康每况愈下，记忆力也衰退得历害，所以唐娜觉得药和保健品没有什么作用。
“可是吃药没有什么不好，只要有帮助，哪怕只是一点点的帮助，为什么不吃？” 她思忖着。唐娜62岁，住在弗吉尼亚州的的丹维市，退休前是政府工作人员。她生怕自己像老妈那样生痴呆病，所以每天吃鱼油胶囊。
老妈和人家不同的是，她是医生推荐吃保健品，而很多美国老人是自己去商店买了吃。FDA（美国食品药品监督管理局）估计有80%的老人服用保健品，他们当中很多人指望保健品能够帮助预防，或者是治疗阿茲海默症和其他的痴呆病。
FDA上个月对保健品市场采取了行动，他们给17家公司发了警告信，勒令其呈上一些数据。这17家公司生产60种产品，其中包括Congni-Flex和Mind Ignite。
警告信上说，你们公司的广告把产品说成是能治阿兹海默症，“是天然产物，没有付作用，” 或者是“有临床实验证明能治疗像阿兹海默症之类的脑病。” 你们的产品，不管是片剂、油剂、还是胶囊，被说成是能治百病，从中风到勃起功能障碍。
信上又说，你们声称产品能“治愈、减轻症状、治疗或者是预防疾病”，这意味着这个产品是药。既然是药，FDA就要审查药的安全性和有效性，而FDA从来没有收到你们的申请，所以你们公司现在必须要么申请报批，要么停止做这样的广告。
过去5年中FDA 对另外40个声称能治阿兹海默病的产品采取了同样的行动。
保健品的吸引力是可以理解的。人的寿命越来越长，进入老年的人越来越多，这意味着很多人要得痴呆症。
大家目睹了这种病的可怕，而自己越来越接近这种病的发病年龄，所以想尽一切办法不让自己得病。可是到目前为止，能够治这种病的药物和保健品还没有出现。
科学家们对这种病已经有了很多了解，可是发表的研究论文和药物公司的临床实验告诉人们：药物或者是保健品并不能防止、治疗、或者是延缓痴呆的发展。
维生素、各种各样的抗氧化剂、从植物和动物中提炼出来的制剂 — “我们在电视上看到了很多广告宣传，可是我们没有任何证据证明这些东西有预防作用，” 得考斯基医生说。他是神经科医生，一家脑研究所的付主任（McKnight Brain Institute at the University of Florida ）。
举个例子，银杏提取物被说成是可以减少老年痴呆的发病率。得考斯基医生主持一项政府资助的银杏研究项目，他在7年中追踪了3000个病人，他的结论是银杏没有这种效果。
"根本无效，”得考斯基医生说。“可是去店里看看贷架，很多公司的产品还在上面，好像这些保健品能够治病。”
更糟糕的是，“吃了后，这些保健品留在体内，当你服用其他药物的时候，他们会产生毒副作用。”
再者，保健品也很贵。
有其他可以减少老年痴呆发病率的方法。美国两家权威机构的专家们在看了很多报道后，推荐了三种方法。他们认为这些方法能预防、延迟或者是减少痴呆，“有效，可又尚无定论的证据。”
这三种方法是：
- 参加各种体育活动；
- 控制血压，尤其是那些中年高血压的患者；
- 训练脑子。
训练脑子并不是叫你上网做挑战大脑一类的游戏，亚菲医生说。她是神经精神病和流行病专家，在加州大学旧金山分校工作。
"这只是说让脑子多活动，” 她说。“找一个你感兴趣的活动，从中你会学新东西，从而让你的脑子得到挑战和刺激。”
目前没有证据显示什么样的活动对脑子影响最大，必须参加多少次才有作用，可是“这些活动花不了多少钱，而且也没有副作用，” 亚菲医生说。
控制血压从而防止痴呆的方法在临床上证明有效。几年前有一个叫冲刺的临床试验证明，控制血压，把上血压从140降到120可以降低各种心血管病的发病率和由此病引发的死亡。这项临床试验已经在2015年结束。
后来科学家们重新开始做这项临床试验。他们招募了9361名有高血压的人（平均年龄是68岁）, 目的是为了看控制血压对痴呆的影响。
他们的研究成果发表在美国医学会杂志上。结论是，和听任血压徘徊在140不治疗的对照组相比，吃药降低血压的治疗组得痴呆的人少。虽然从统计学角度来说，这个差异不是很大，可是认知能力下降程度减慢，这种下降通常是痴呆的前兆。
“对我来说，这是这几年来最让人振奋的发现，” 亚菲医生说。她注意到医学会杂志的编辑也这么说：这是目前最大的临床试验，它证实了一个预防和年龄相关痴呆的有效措施。
“我们推荐降血压去防止心脏病，结果是同样的措施对预防痴呆也有效，” 她说。“这个研究领域现在很热闹，研究的人很多。”
《柳叶刀预防，减轻和治疗痴呆委员会》（Lancers Commission on Dementia Prevention and Care）也推荐中年人要降低血压。除此之外，委员会还呼吁大家要锻练身体、社交和戒烟，另外还要控制体重、糖尿病、不要让听力减退和不要得抑郁症。
亚菲医生做痴呆预防报告时，还提到了健康的唾眠习惯，要求听众要保护自己不要让脑子受伤害。
这些都是忠告，但失望的是达不到戏剧化的高潮。质疑纷纷而来，灵丹妙药在哪里？难道我们不知道要保持身体健康，心情开朗吗？难道我们不知道要减肥，要降血压吗？难道我们不知道你说的那些吗？
当然，亚菲医生承认，“这不是连傻子也懂得的简单事情。得不得痴呆，要看基因，还有一个运气的问题。”
可是亚菲医生仍然强调，这三招很重要，“你可以试试，减低你得痴呆的风险。”
这就是为什么唐娜认为预防老年痴呆最有效的方法不是每天吃鱼油。
现在她吃药控制血压。另外她读传记和侦探推理小说，和朋友一起参加一个读书俱乐部，并且在安妮的陪伴下每天走4到5英里的路。安妮是一条米黄色的拉布拉多犬。
摄影：网络
翻译：魏玲
