1. 忍气吞声
上回说到，路生举家搬到了康麦克镇，女儿也就近入学了，使得他全身心地投入到工作中去，他的所有工作都要经过总管托尼的安排。为了与他在佛州遇到的那位年轻的餐馆老板托尼相区别，他私下里称这位托尼为“老托尼”。
路生接到的第一项任务就是组装一台半自动的链式零配件储存机。说简单些这就是一个架式存储器，由一排排的铝制小盒子组成，小盒子可用于储存各种电子元件或机械零件。这一排排的铝盒子用链条串联起来，由一部电机带动，可以自由地上下移动，以方便工人从中选择所需要的元器件。
由于架子较高，铝盒子很多，上下转动起来容易晃动，因此还要配一些减震阻尼件。路生在装配的时候不仅要把各个零件装到架子上，还需要视运转情况调整各个部件之间的相对位置和松紧。老托尼作为业务总管，安装之前交代给路生一些具体做法，路生基本都一一照办了，也有的地方觉得不太合适，就按照自己的经验做了一些修改，没想到惹怒了老托尼。
当他发现路生没有完全按照他的交代调整这台设备时大发雷霆，勒令他拆掉重来。可是路生觉得重来不仅浪费时间，而且也没必要。如果发现哪里不合适，他可以重新调整一下。也许老托尼觉得路生挑战了他的尊严，毫不留情地斥责路生高傲，不服从安排。他咆哮着说：“你们大陆来的工程师有什么了不起的？如果继续不服从的话，明天就可以走人了。”
路生工作了这么多年，也曾担任过企业的中层领导，还是第一次在众人面前受到如此的羞辱！如果不是为了身份的话，他真的想跟老托尼对骂一顿，然后甩手走人。委屈的眼泪就在眼眶里打转，可他还是忍住了。一声不吭，按照老托尼的旨意，把已经装好的机器全部拆掉，重新组装起来。事后周围的同事都悄悄地在路生的面前为他鸣不平：两种方法没有什么不一样？老托尼无非就是要给路生一个下马威，要他服服帖帖地服从指挥。
老托尼也来自台湾，曾经还是一家小企业的老板，由于经营失败而远走美国，后来成了邱老板公司的大总管。说起来他也是工人出身，从实践中积累了丰富的经验，只是没有多少文化，缺乏理论知识，特别担心让大陆来的技术人员占了上风，因此在管理上对路生等尤其严格，横挑鼻子竖挑眼，为了保住饭碗，大家也往往都是顺从的，不跟他争辩。 反正按他说的去做，出了事由他负责呗。
接着，老托尼又安排路生做一件很无聊的事；整理公司的螺钉。说起来公司平时使用的螺钉很杂乱，不仅公、英制都有，还有各种规格和尺寸。刚买来的新螺钉还很规整，使用过一段间，就摆放的乱七八糟，用起来很不方便，谁见了都头痛。
面对一堆堆杂乱的螺钉，路生既没有抱怨，也没有嫌烦，他知道，这也许是老板在测验自己的耐心呢。经过一个多星期的仔细测量和分类，他把公司积累了好多年的一大堆杂乱无章的螺钉都按其规格尺寸理顺的整整齐齐，标记的清清楚楚， 摆放到了物品架上，谁看到都称赞。他们哪里知道，通过这次整理螺钉，路生对公制和英制螺钉也获得了新的认知。当工作中遇到螺钉时，不用测量，随手拿来一看即可以分辨清其规格和尺寸。
2. 崭露头角
公司邱老板年轻的时候是个聪明好学的人，喜欢自己动手，捣鼓点电子器件和小发明什么的，逐渐形成了自己的这种可调控显微镜专用灯。他还有很多爱好，比如喜欢收集好莱坞电影资料以及打猎。有一个星期天，邱老板还专门请了路生计其他几位技术人员到他家去，欣赏他收集的老电影，高谈阔论，很是得意。
邱老板家就在公司的后面，有一座独立的两层楼，周围这一大片森林都是他的私人领地。他家楼前还有一个游泳池，配备有自动的除尘和消毒系统，很是豪华的样子。不过，让路生很纳闷的是从来没见过邱老板的太太，据说不跟他住在一起。他还有一个女儿，在著名的“石溪大学（Stony Brook University）”上学，马上就要毕业了，间或也到公司来。
老托尼的家就在邱老板的小楼后面，他平时就像邱老板家的仆人一般，经常来这里做这做那的。即使在众多的技术人员面前，老托尼也毫不掩饰他跟邱老板的特别关系，跑前跑后的，让路生想起了一些小说里描写的东家总管的那类角色。
一天，邱老板把路生叫车间后面的大仓库里，那仓库大约有50多米长，阴天下雨天气不好的时候他就在这里练习打靶，一块50公分见方的靶子就挂在仓库对面的墙上。
他要求路生做一个自动报靶机，以便让他及时查看打靶的环数。也就是当他射击后，只须按 下电钮，对面那靶子就要在四五秒钟内快速移动到他的跟前，让他看清环数后再退回到远处位置。
这可不是一项简单的任务，关键是那靶标要以很快的速度来回移动，而且要平稳，很安全的地停在设定位置。万一出错，那靶标就会撞到观察者的脸上，后果将是很严重的。
路生回家琢磨了一晚上，画出了一张电路控制图和机械结构示意图，第二天早晨到邱老板的办公台前拿给他看。邱老板看了一回，只说了一句：“做出来看。”路生说：“机械的部分由我负责完成，电路的部分则需要电工师傅给予协助。”没想到他听罢猛地把图纸往桌子上一摔，大声吼道：“要那么多人，你来干什么？”
路生没想到他会发这样的火，周围的人也都投过来异样的眼神，不知这边发生了什么事？路生知道，老板这是在试探他呢，看他有没有能力独立地完成这项似乎不可能的任务。他必须迎接这个挑战，否则自己会遇到很大的麻烦。
接下来，路生一边设计一边制作，一边安装一边修改，大约用了一周多的时间，用滚轮，钢丝，弹簧，多位开关等最简单的方法和最少的消耗，制作成了一套自动报靶机，安装在仓库里并试验成功。当然，他自己先做了多次试验，即站在邱老板打靶的位置上，让那靶子快速冲他奔来，然后停止在他面前二十几公分处骤然停下纹丝不动，确保万无一失了才让老板前来验证。谁知，当邱老板验证了这套自动报靶机之后，却一言不吭，转身离去了。
路生有点丈二和尚莫不着头脑，不知自己又犯了什么错，神经兮兮地去询问另一位工程师老乔。他来这里已经四五年了，负责车间里的CNC数控机床编程及操作，技术比较全面，是公司的技术权威，路生经常向他请教。老乔听了路生的叙述后笑笑说：“没问题了，你过关了，恭喜你了！”
“何喜之有？”路生还是不明白。
老乔解释说：“这是老板的一贯做法。当他满意的时候，肯定不会当面称赞你的，可是如果他不满意了，立马就会冲你吹胡子瞪眼。看来你做的报靶机他很满意，于是就不好说什么了，你就等下文吧。”
路生心里这下踏实了一点，不过还是有点忐忑不安，不知道过后会发生什么。
3. 曙光乍现
过了几天，老板突然把路生喊到面前，跟他讲了两件事；一是同意路生的太太每周三天来这里做工，做装配工，每小时5.5元，加到路生的工资上。这样一来，这三天路生的工资就由过去的每小时7.5元变成13元了。尽管不是每天，也的确对他们一家改善经济状况帮了大忙，月收入由1200美元增加到1700美元左右。
第二件事更是路生盼望已久的，那就是帮他申请H1-B工作签证。邱老板说：“看你工作的还不错，公司也的确需要像你这样的人，因此破例帮你申请。具体事情你就找玛利亚女士商量吧。”
玛利亚女士是邱老板的秘书，据说已经在公司工作了二十多年了，深得邱老板的信任和赏识。她不仅精明能干，而且为人和善，公司上上下下所有人都喜欢她。路生跟玛利亚讨论了申请H1-B签证的步骤及需要公司出具的相关文件，她答应马上去做准备，一旦路生这边的律师需要，她随时可以提供。路生为此事折腾的太久了，到处碰壁，吃尽了苦头，如今总算有了希望，可谓苦尽甜来。
从此，路生和太太小汪开始每周一、三、五一起上下班，路生在技术及制造组，小汪在装配组，中午休息的时候俩人在一起用餐，经济上开始有所好转。
不仅如此，原先总对他凶巴巴的总管老托尼对他的态度也有了改变，变得对他比较客气和友好了。路生明白，这都是自己的勤奋和努力发生了作用，从此后工作更加谨慎和小心。
4. 残酷竞争
公司根据生产的需要，装备了CNC数控机床，普通精密机床，铣床，数空弯板成型机等十几台设备，操作和使用人员除老乔外，还有一位老车工老袁，钣金工老王和小袁，以及电工老侯和老张，他们都比路生来的早，有的已经在这里做了十几年。该公司生产的可调配光源，除了电器元件，其他的零件都是自己加工制造的，要求精度都很高。这几位老车工，钣金工和电工，都在工作中积累了多年的操作经验，个个都有点牛气。路生作为晚来者，而且年龄也比他们轻，因此凡事小心翼翼，对他们毕恭毕敬。即使是老托尼，也对这几位老员工很客气，少有冲撞。
看来邱老板和老托尼有意要打破这种平衡，逐渐让路生接触这几个加工领域。首先是车工，他们让路生使用另一台精密车床，加工可调电源的灯头外壳。该外壳属于薄壁零件，仅有2 毫米厚，精度要求很高，很不好掌握。刚开始的时候路生做的不是超差，就是表面光洁度不够。后来路生改进了夹具，调整了进刀的角度和速度，并且把所有的操作标准化，从装夹工件，进刀，退刀，停机，一气呵成，逐渐适应了加工要求，做的又快又好。
千不该万不该，没想到路生的能干对另一位老车工老袁造成了伤害。老袁来自上海，听说还是老上海一位很有名的大资本家的后人，解放后吃尽了苦头，改革开放后通过海外关系来到了美国。本来他也不是做车工的，来美国后为了生存边干边学，因为老实能干而在这家公司做了五六年。没想到路生做了车工不久，邱老板就以“年老体弱，该回家休息了”的理由把老袁抄了鱿鱼，路生心里因此觉得很对不住老袁师傅。
过了不久，邱老板又解雇了一位电工技师老张。老张已经五十多岁了，在这里也干了五六年了，即使收入不算高，养家糊口也算过得去。这个年龄如果失了业，再找回专业就不容易了。他临走时怏怏地跟路生说：“看来老板是想让你一个顶俩，既当车工，又当电工啊！祝你好运！”说的路生心里很不好受，他觉得都是那个报靶机惹的祸。
该公司的可调控光源控制器壳是用薄铝板冲压而成的。壳子上有多个预留孔，都必须在弯板前冲压完成。如果掌握不好尺度，弯板后这几个孔的相对位置就会发生变化，影响到产品质量。因此，该公司的弯板和冲压工段非常重要，由两位技师负责。其中老王技术比较全面，控制着全部技术要领，谁也不外传。
(长岛公司的数控弯板机 1998冬）
这位老王做事比较圆滑，整天在老托尼和邱老板面前点头哈腰低三下四，表现的太监一般，很得二位的赏识。邱老板喜欢音乐，车间里也摆了一套组合音响，整天播放音乐，说是让大家精神上放松，提高工作效率，这放音乐的事就由老王来做。
可是，新年前老王家里有事需要尽快他回国一趟，他必须得交代一下自己手里的工作了。交代给谁呢？另一位钣金工小袁文化比较低，平时只是听从老王的安排，只负责操作，不懂得调试设备。为了不耽误公司的生产，邱老板让路生接下来，这让老王大为紧张。接受了老袁的教训，路生先跟老王悄悄地讲明，自己绝没有替代他的意思，让他不必担心。只要关系到产品的就交代给他，无关的就不必讲，这样也给自己留个后手，老王这才放心地走了。
说起来这弯板机和冲压机也不是好操作的，它基本全靠经验数据，而经验是从实践中得来的。路生从来没有接触过弯板机，冲压机，刚开始遇到的困难还是蛮大的。不过不到一个月的时间，他就适应了。不仅如此，路生还在原先的工艺基础上，又做了一些改进，使得生产效率大为提高。小袁看在眼里，急在心里。有一天他悄悄地告诉路生说：“照你这干样下去，老王和我的职位也可能要丢了。”路生顿时明白了，于是适可而止，不再做过分的事。只要满足生产需要，给老王和小袁留下适当余地。
（长岛公司的数控车床 1998冬）
公司里的两台CNC数控机床都是由老乔负责的。他本来是国内一所工科大学的讲师，专教自动化设备，理论知识非常丰富，陪儿子来到美国上学，才干上了数控行业，操纵这两台设备对他来说简直是小菜一碟。邱老板让路生跟老乔学CNC编程，说实话路生也很想学这门技术，因为这是一门大有可为的技术，将来前途无量。可是当他感觉到老乔有所保留时，也就尽量与CNC保持一定距离，只是在替他操作时，注意观察，多看少问，免得影响两人的关系。
5. 初次开窍
路生名义上是工程师，实际上是操作工加绘图员，只要生产需要，路生可以使用公司的电脑绘制机械纸图。来到这里他才知道，过去在大学里所学的那一套绘图方法早已过时了，如今美国等西方发达国家早已进入电脑制图的时代了，因此他要利用这段宝贵的机会，赶紧补上这一课。
在学会了使用Auto Cad 的基础上，他又开始接触另一种绘图软件“Solid Work”。前者是平面制图，后者是三维立体制图，在磨具制造和数控机床等方面更加直观和方便，这两种制图方法在机械制造业，汽车制造业等行业应用广泛。可以这样说，只要熟练掌握了这两种绘图技术中的一种，在北美找到专业工作都没有问题。 路生恨自己目光短浅，应该早一天了解世界科技发展的状态，早一天往这个方向努力，就不至于在餐馆里白白荒废了两年多时光了。
为了多做练习，他又在自己的电脑里安装了这两种软件，回家只要有时间就打开电脑做练习。后来他移民加拿大，就是利用在这个公司学到的绘图技术和实践，找到了机械设计工程师的工作，证明他的努力没有白费，此是后话，暂且不提。
2018年 6月 19日
