第三十六回 听证会改型未果，金猪年减负成功
话说老茂收到政府的信后，对那封信的措辞十分反感，动不动就威胁说要到法院去，但老茂又不得不要按照信中所要求的两点去做。对于第一点，老茂觉得比较容易对付。检查官无非就是看到饭厅被锁住了无法进行检查而生了气。我只要让他再次来的时候能检查就行了。于是老茂先去家得宝买来8个门把手，然后与房建局约好在某个下午让检查官来检查。在检察官来之前的那个上午，借故要进行安全检查，让所有学生都离开房子。待学生离开后，将所有房门上的锁都换成把手。检查官来了，老茂堆着笑脸陪着检察官检查了所有的房间。等检查官走后，又把所有的把手换回原来的锁。最后将把手全部退还给家得宝，一切归零。老茂的这次的糊弄完全成功。然而让老茂没有想到的是，房建局在看过所有的房子之后又来了信，要求住在饭厅的学生立即将饭厅空出来，在某个日期之前要进行检查。因此老茂兴许面临着所有房门又要换成把手的麻烦。此是后话，按下不表。
话说老茂对于房建局的第二条勒令，更不敢怠慢，乖乖地在规定的时间内到了规划局，找了有关人员讨论如何将房子由独立家庭用房改造成出租房。在讨论之前，老老实实地上交了300刀申请费。规划局收到款后，以和蔼的态度接待了老茂夫妇，将改造步骤向夫妇俩做了介绍：“首先，去雇佣一个专业建筑设计公司，要由他们提出改造规划，然后由我们审批。如果改造规划符合我们的基本条件，将由镇上的法庭举行听证会，请所有的邻居到场，法官将当场决定批准或否定改造计划。”规划局的工作人员指出：“你们这房子所处的地理位置符合由家庭用房向出租用房转变的基本条件，但在绿地面积和停车位方面并不满足，因此，你们需要提出申请放松在绿地面积和车位方面的限制。”说完，工作人员交给了老茂夫妇一份申请表。
从规划局出来，茂嫂对改造完全失去了信心。茂嫂说：“没想到惹恼了政府会有这么多的麻烦事。那些建筑设计公司的收费可不是闹着玩的，不会比律师事务所便宜。再说，将家庭用房改造成了出租用房，今后要卖的时候价钱要大打折扣。”老茂也同意茂嫂的观点，表示决不会同意对房子进行伤筋动骨的改造。老茂说：“但是，在房建局要求的时间范围内我们必须做一些事情再次糊弄一下政府，反正申请费都已经交了，我们有权力让规划局不停地为我们忙着，以免惊动法庭。”所以，老茂还是去找了建筑设计公司，联系了一位建筑师。建筑师告诉老茂，州政府对出租房在安全方面有更严格的要求，像你这样的三层楼房，必须要增加一个房子的安全出口让住在三楼的租客在着火的时候可以紧急逃逸。老茂问：“这安全出口是必须的吗？有没有办法在保证房子的外观和内在结构都不发生可观变化的情况下，将房子变成出租房？”建筑师说：“也许唯一的办法就是减少居住的人数。让我们查一查有关资料再来回答你好吗？我会用邮件与你联系的。”
在接下去的一个星期里，老茂与规划局和建筑设计公司建立了一个类似微信群的电邮小组，讨论如何在不对房子实施实质性的改造的情况下，将家庭用房改变成出租房。在讨论的同时，建筑设计公司向老茂索要300刀，作为他们的劳动收入。茂嫂算了算，公司的每个邮件，包括“Yes， I agree”这样的邮件都能值到50刀。真个是
寻常字也报千金价，累赘文应是无用功。
于是老茂果断地切断了和建筑设计公司的联系，反正到目前为止，没与他们签任何合同，无须向他们付款。
规划局向法庭申报了听证会。镇上的听证会都是在晚上召开，以吸引更多的邻居来参加。一般的听证会都会讨论若干个项目。那天晚上所讨论的项目有6~7个，包括申请将4尺围栏升高到6尺，将家庭用房改用作宠物寄养所等。轮到老茂上场，他先介绍了项目的基本情况，并重点说明在过去6~7年的经营中，除了3年前的一次偶然的火灾外，邻居们都没有受到租客的干扰，因为在房子里严格地实行了禁止派对和禁止吸烟的规定。法官们在听取了老茂的陈述后，对老茂竟然能在过去的6~7年中一直将家庭用房作为出租房经营而没有受到政府的干预感到吃惊。老茂解释说：“我是中国公民，虽然来到美国有十几年，但对美国的法律不甚了解，然而我将这个房子出租给8个学生的这个实情并没有对政府隐瞒。我每年都按政府的规定上交了出租费，而且在交出租费的时候注明了房子是租给8个学生的。特别是在发生火灾的时候，政府官员与所有的8个学生都进行过面谈。”老茂解释后，到了邻居发表意见的时候，房子的前后左右近邻远邻有5~6位都发了言，都对老茂将家庭用房改变成出租房表示反对，而他们最担心的是老茂的这种操作会使他们的房子贬值。老茂又上去做了解释，说：“实际情况不是这样。当年我们买下这房子的时候，房子几乎有10年左右没有人住，那时这一街区的房子的价位都受到严重影响，而当我们将破败不堪的房子修缮成正常的房子以后，周边的房子的价位明显上升。”可是，老茂的申请最后被与会的5位法官一致否定。老茂除了向政府交了300多并花费了几个月的非体力的折腾之外，一切又回到了原点。
这个结果其实也是茂嫂想要的结果。从听证会出来，老茂说：“如果法庭批准了将房子变为法律意义的出租房，恐怕遇到的麻烦还要多得多，那个消防问题就能剥掉我们一层皮。现在我们房子照租，只是将租客数降低就行。”茂嫂说：“反正靠这房子我们已经赚回来两个房子还有多，现在就是房子的价值归零，我们也不在乎。少赚一点更清闲一点，我们都老了，也干不太动了。”
在老茂夫妇忙于应付政府苛求的这段时间里，房子里正好有二位租客住满了合同期。老茂也根据房建局的要求，将一楼的饭厅与阳光房恢复其原始功能不再出租了，并且将三楼的那间最热的房间慢慢地空出来，将租客数量减少到5位。后来老茂对州法律又做了一次仔细的研究，找到了本州的独立房是允许租给5个不相干的人而不是3个的文字证据。至于房建局要求每个房间的门锁要换成简单的门把手，老茂查遍了州里的和地方上的法令，没有发现这样的规定，于是坚决果断地当面抵制了房建局的要求，仍然保留了各房间锁门的权利。那检查官面对老茂的坚决，也就呵呵了一声算数。从此，老茂夫妇的劳动量大大地减少了，操心事也很少发生了。经历过7年的风风雨雨，已经接近古稀之年的茂哥也到了该好好休闲的时间了。真个是
风狂雨暴百事紧，天顺人从一心闲。
诗曰：
人祸天灾接踵临，桩桩件件尽奇闻。
等闲苦辣甜酸事，七载悲欢对半分。
而今老茂夫妇尚未退休，仍然在继续过着业余的地主生活，忙时修修补补，敲敲打打，闲时说说唱唱，写写画画。忧愁自我消化，困难自我克服，成就自我欣赏，喜悦自我享受，岂不快哉。
（2019年10月，剧终）
