偶然在Netflix 上看到一部系列纪录片，“美国，我们的故事”（America, the Story of US),就点进去看了一眼，岂知一下子就被吸引住了。原来自认为对美国历史有所了解，看了这个系列片后，发现了很多闻所未闻的故事。即使原来知道的事，通过这部影片，也有了更深的理解。而这部片子叙事的视角，也很有启迪！
最早到北美大陆的英国移民，并不是五月花移民，而是另一些到达今天弗吉尼亚的Jamestown的人。当然，五月花移民是早期移民中最大的一部分，今天美国人的十分之一是五月花移民的后代。五月花移民刚到时得到了当地印第安部落的帮助，那些土著的条件是让拥有枪支的英国移民，帮助他们去剿除另一个部落。五月花移民一走上北美的土地，手上就沾满了鲜血！使得五月花移民生存下来的重要作物，是烟草！
参加独立战争的13个北美英国殖民地，原主人并非全是英国人，有荷兰，瑞典，德国....今天的纽约（新约克），原是荷兰殖民地新阿姆斯特丹。这些都是英国逐渐打下来的。美国独立时，北美大陆还是列强林立。中部是法国占领区，西部是墨西哥（从西班牙独立了的原西占区），佛罗里达还在西班牙手里，西北部属于英属加拿大，阿拉斯加属于俄国。美国现有领土是一步步扩张而来的。
但大多数扩张得到的领土，开始时都是荒地。政府的政策，以及一些特殊的资源，促进了统称为西部开发的拓荒活动。
首先是beaver，这种在欧洲当时已绝迹的动物，因其毛皮珍贵，价格很高。一些早期探险者，在西部落基山地区，发现了大量皮质优等的beaver,掀起了一场猎杀狂潮。他们是第一波西部移民。然后，有人在Nevada山脉，发现了自然金矿场，掀起了淘金热，旧金山就是因这场历时十年的淘金热中建立起来的城市之一，西部沿岸因此初步繁荣起来。
在中部草原州，当时到处游荡着数以千万计的野水牛(Buffallo)。拥有了准确，长射程的来福枪的猎手们发现了发财的机会，一场场大屠杀，几年下来野水牛被杀的只剩50只。这催生了牛皮市场，皮鞋皮带皮衣因此成了美国人的日常用品，牛肉也成了美国人常用食品。怪不得呢，我原来还想过，在中国耕牛是很珍贵的农业工具，老地主家也没几头，怎么会舍得杀了做皮带，还那么便宜，原来如此。当时一头野水牛只要3美元，那么大的个子，差不多相当于白送了。
西班牙人殖民美洲时带来了奶牛，马等动物，其中有些跑到了北美德州草原。几百年下来，那儿形成了庞大的野生群。这又成了一个大商机，牛仔就在那时成名。几个牛仔，很容易就能圈到一大群野生牛马，卖到其它地方，一下子就暴发了。但去的人多了，就会发生争斗，也和当地的土著发生战争，这成了西部片的主题。
西部开发的根本改变，发生在西东跨大陆铁路的建成之后。政府没钱，就许诺铁路公司，沿路20英里的土地都归公司所有。公司为了获得更多土地，就绕着建路，因此需要开山僻地的路段很多。铁路是华人劳工建的，华人不但勤劳，而且以不要命闻名。那时用来炸路的炸药，是液体的，需要现场配制，很不稳定，连以刻苦闻名的爱尔兰劳工都闻风丧胆。华人在配制炸药时，共死了1500人。
联邦政府同时又出台了西部土地法，只要谁先圈到，那块地就是谁的。而铁路的建成，大大便利了移民，于是人们蜂拥而往中西部。西部开发的成功，奠定了美国头号经济强国的基础！
一种经济作物，棉花，大大促进了美国南部州的繁荣，也差点造成美国的分裂。棉花是种劳动密集型行业，高度依赖奴隶。但当时世界上的政治正确，是反对奴役。北方州一直对南方州的奴隶制度不满，但也不敢直接反对，两边保持着井水不犯河水的默契，类似于中国现行的一国两制。但棉花产业的繁荣，逐渐扩散到西部和北方州，南方控制的国会甚至通过了逃奴法，逃到北方的奴隶可以被押解到南方。有个激进的反奴主义者，和他的5个儿子，去攻打政府军事要地，希望以他们的死，激起人民对奴隶制的愤怒。
当反奴的林肯当选美国总统时，南方反叛了。战争空前残酷，持续了四年。开始时北方并不占优势，但一些举措，使得北方最后赢得了胜利。首先是技术上的，北方普遍使用了来福枪和线膛炮； 北方使用铁路调兵，建立了以电报为中心的指挥通讯网络。在制度上，北方采取了中央统一控制的战时管理体系，政府控制了工业，铁路，通讯，宣传...(很像党国了），动员了社会的一切资源用于战争。战术上，采用了“总体战”，政治军事经济一起上，要么完全投降，要么完全灭亡，是二战的预演（一战还是有条件投降的）。因此，认为美国政府没有集中资源干大事的能力，是不准确的，可能苏联和天朝还是学它的呢！
北方的胜利，给美国重新注入了新的力量，黑人不再是奴隶，而是国家的主人。而另一种新的资源的开发，又给美国活了血，那就是石油。
以前，美国人点灯用的是鲸油。那时捕鲸非常危险，捕鲸者很少活到40岁，多数是黑人。即使这样，鲸鱼也快被捕杀绝种了。这时有人探索使用石油。天然石油的产量不多，有人试图在德州沙漠采油，但沙子有流动性，钻出来的通道又被沙子堵回去了。开采者想出让野牛在河里把泥沙搅上来，形成泥浆灌下去，成功打出了大量的石油。石油的价钱比水都便宜，促成了汽车发明者使用汽油的想法（最早的燃料是煤气）。汽车的发明，不但是一个巨大的产业，也改变了美国面貌。房子建在了郊区，人们的移动方便了。福特的流水线工作法，使得工业化走上了新的台阶。美国的发展。又获得了新的引擎！（未完待续）
