久未现身的叶丹突然回到了视线中。二楼办公室大都已被占用，剩下靠里的一间，面积最小且紧挨厕所，平时摆了张桌，让罗军出车回来有个落脚之处。杨学坚暗嫌叶丹趋炎附势，打发她去和罗军同屋。叶丹倒不计较，很快便和罗军称兄道弟起来。罗军听说这女孩有江先生做后台，人既生得绝色，又肯跟自己亲近，哪有不迎合的道理，一时间边角小屋热闹起来，欢笑不绝，引了隔壁的设计师小张，出纳员小柯也忍不住循声加入，马可波罗公司只多了个叶丹，声势上倒象添了一倍人马。
陶沙开始还绷着架子，耐不住走廊那头阵阵笑声传入耳中，心痒得象钻进了蚂蚁，只得放下脸来邀约下班后一起烫火锅，还扯上蒋培军陈少飞两个，如此一来，大家吃好玩好再围着起个哄，账单也就充了公。
重庆火锅原是御寒之物，但本地纵使酷暑，火锅馆照样生意兴隆。三伏天围拢一坐，加麻加辣的火锅一开，满江红油翻滚，烤得人热汗淋漓。这时需将冷气机调到最大，团团白雾自头顶如瀑而下，再打开一瓶冰镇啤酒，其味之美，其情之畅，再无其它。重庆人吃火锅，也贪那围炉而聚的气氛，一碟碟食材烫下去，一勺勺美味捞起来，店家再送些糖水点心，瓜子毛豆……一顿火锅要比吃炒菜时间长出一倍来。时间长，吃下去的东西就多，拳能化食，于是火锅店里永远人声鼎沸，震耳欲聋。
当地流行一种叫“乱劈柴”的江湖拳，巴人风雅稍欠，却诙谐十足，划起拳来，文的武的，荤的素的只管往嘴里招呼，听来颇有一番野趣。象蒋培军这样的酒桌老将，几杯冰啤落肚，兼有一众美女怂恿，口中一呼“乱劈材”，便从“一号桥堵车，两路口淹水，三角碑杀人，七星岗闹鬼”，一路喊到九龙坡，石（十）桥铺……数的都是重庆街名，还藏着轶闻典故；又或胡诌些“舞（五）都不会跳，刘（六）晓庆洗澡，骑（七）个烂摩托，八方吃耙活（重庆话占便宜的意思）”的市井浑话取乐。这样此起彼伏，不分男女长幼地对喝起来，店堂里山呼海啸如万蝉炸锅，但凡要说上一句话，非得直着喉咙吼，外地人才走到店门口，就给吓得后退三步。
而这手“乱劈材”若是被叶丹陶沙这样的姑娘吆喝起来，那场面就更加精彩。跟莺啼燕转，宛若江南的川西蜀地相比，川东巴人后裔素以剽悍刚烈自诩，以至于面目姣好的重庆女人也普遍被灌输以这样一种观点：生得漂亮不算稀奇，漂亮之外，得有那么一股子不让须眉的烈性，才算得上正宗的重庆美女。于是叶丹陶沙之流，无不撸袖挥拳，极尽声势，唯恐飒爽之气输与了对方。叶丹天生一副低沉的“烟嗓”，陶沙却是石破天惊的女高音，两人都是市井街巷野惯的孩子，口齿急智颇有一拼，又贯憋着角力之心，这一比划嘴里妙语连珠，手上龙飞凤舞，立时引得左右围观，满堂喝彩，就连双城这门外汉，也不禁跟着叫起好来。
双城细瞧对座的叶丹，星眼微醺，闪着一点似酒非泪的波光，两颊绯红，映出鼻梁上几点淡淡的孩儿斑，更添三分俏丽。尤其那嘴唇，天然两瓣嫣红，因了酒意，更显得含珠欲滴。自初见起，但凡得了机会端详这张脸，双城的目光总会不由自主地深陷。她暗想常说的红颜祸水，应该就是这般模样，纵然什么也不说，什么也不做，眼波流转已令人方寸大乱，这份玲珑，这份魅惑，这四下里的兵荒马乱……
与她的关注相反，叶丹整顿饭都在躲避双城的目光。叶丹自小是赢惯了的美人尖儿，陶沙米拉之流，从未是她对手，没曾想遇上这个双城，象是从小说诗文或是别的她不明里就之处走出来的人物，不一样的打扮，不一样的神情，看上去斯文秀气一个人，目光中却有种说不上来的厉害劲儿。总能在叶丹得意忘形的时候，轻轻那么一眼，看得她一下子别扭起来，象是被人笑话了，却不知错在何处。
这边蒋培军他们又换了玩法，拿筷子敲着碗沿儿行令，轮到谁，谁就编排对家两句，内容不掬，压在韵上就行。设计师小张起头，指着对面蒋培军道：“胖趸胖趸（音den，肥壮的意思），操得嘿捆（音kun，混得有头有脸的意思），”众人都笑，蒋培军举杯一饮而尽，饮罢一指陶沙，陶沙对面是罗军，全不用顾忌，便拿筷子点着他头顶念到：“矮垛矮垛（音duo，个子矮的意思），哈皮矬矬（音cuo，粗话，呆呆傻傻的意思），”立时哄堂大笑，都叫过瘾，陶沙得意，赶紧点了叶丹。后者正取笑罗军，冷不防被人叫到，抬头一望对面的双城，一百句玩笑都卡在了喉咙里。众人催了两遍，才勉强说到：“啷长啷长（音lang，瘦长的意思），杀伤力强！”双城听着好歹算一句夸奖，便朝她盈盈一笑，心想这样美的女孩儿，交不成朋友，也别成为对手才好。
偶尔两人因公外出，也曾试过并肩走在解放碑街头，一般的容貌出挑，一般的长腿细腰，难免不引路人“打望”。这逛街买衣服本是女孩们彼此结交的契机，可她俩却象在T台上行走，众目睽睽下，只顾端足了气势，一心想要更胜一筹，早没了心思聊天。更有甚者，半路杀出个大胆的青年，拦住叶丹想要搭讪，或者某个没眼色的女学生，追着双城打听哪儿能买到她身上的衣裙……两人之间便似有了分数高低，更觉尴尬无比。如此一来，这种无用的努力非但没能拉近彼此距离，倒更显出格格不入。双城始信无缘，由得叶丹疏远了去。
杨学坚仍然会找机会把双城叫到楼上，大多数时间只在交代完公事后意味深长地看她一眼，也总有那么两次，会在双城转身之际迅速上前从后面抱住她，仿佛每一次偷袭，都得绕开她的目光才能进行。杨学坚怕光，这间弥散着古龙水香味的屋子，永远帘幕低垂，凉意森森。在这隐秘而暧昧的空间里，双城自动解除了武装，她大胆体验着自己，并朦胧觉得曲径幽长，而杨学坚就横在这条道路的中央……
入了六月，气温猛地攀上三十八度。临近期末，双城往上清寺跑的时候少了许多，以至于和泰董事们抵达重庆，她也没见着。终于这天考完末一门主科，杨学坚打来电话，让她去一趟新华路的重庆饭店参加应酬。黄昏时分越发闷热，天气预报说一场暴雨即将来临。几十天的暑热都郁结在山城顶上，空气滚烫，仿佛一点就着。太阳西沉之时，两江蒸腾起大量水汽，半岛笼罩其中，房间里形同蒸笼，白天躲避烈日的人们，此刻焗热到难以忍受，都熬不住走出来，向那略感通风的路口，或开放冷气的商场外坐坐，摇着蒲扇咒骂着酷热……唯有双城穿着条裹身的牛仔布连衣裙，在新华路陡斜的街上急急奔走。一放下杨学坚的电话，她的心就激动了，胡乱梳妆过后，连雨伞都忘了拿，就冲上开往解放碑的中巴。她沉住气等了两个多月，就在春天里那段好日子等得快要褪色之际，终于有了动静。
推开重庆饭店古老沉重的黄铜大门，立刻清凉扑面，冰火迥然。饭店里坐了满满一桌，但江先生并不在，沈小姐也没来。到场的几位董事话都不多，唯领头那位身材矮胖的黄董事长，浓重的台湾腔夹杂着闽南话，一直滔滔不绝。其间他还训斥了杨学坚几句，大约总为督造不利，管理失序的问题。杨学坚只诺诺点头，也不申辩。叶丹不在，除淘沙外，另叫了米拉过来陪同。米拉妆扮性感，举止言谈却稚气娇憨，这正合了黄董胃口，手搭在她肩上整顿饭没舍得放下来。陶沙整晚心不在焉，全靠双城拿些风土人情的话题与在座敷衍。那黄董听说双城是大学生，非拿洋泾浜的英文跟她对话不可，结结巴巴说得象铁锅炒豆一颗一颗往外蹦，双城心里别扭，脸上只能陪笑应付着。
好不容易一顿饭吃完，所幸几位董事白天在船厂积了暑气，累得取消饭后节目，早早都回了房间休息。独黄董临走前公然将米拉叫到一边，两人鬼鬼祟祟嘀咕了半天，大家都假作不见。余下众人往饭店门口各自拦车，杨学坚见双城脸色失落，只当她是受了黄董打扰，当下便要送她。蒋培军瞧见，赶紧拉了陈少飞和陶沙两个，同车离去。
双城刚刚坐定，杨学坚便紧贴了上来，才刚酒桌上多敬了几杯的缘故，他眼眶周围浮起一圈潮红，眼神也比平时放肆了许多。苦熬了整晚，才盼到现在……借着车内昏暗，他抱臂胸前，底下一只手悄悄伸过去握住她半侧胸脯，掌中弹跳绵柔，他不由闭眼假寐，专心享受这心驰魂荡的一刻。
双城抵挡不过，从后视镜里望了一眼毫无察觉的司机，只别过脸去任他手中漫游。出租车驶过前面路口，向下有条斜岔的马路，名叫打铜街，从那儿只需走一分钟，便是建行总部，贺嘉上班的地方。他们要好的时候，双城办事经过，特意绕到门口看了看，但从没进去过。当时心里的甜至今还清清楚楚，而贺嘉人却已消失在她的世界中。（待续）
