双城又一次站在朝天门码头的长梯上时,已是七月末的一个黄昏。红日从对岸南山后一点点坠落下去，江风有一阵没一阵地吹着，象是从电吹风里出来，带着炉膛的热度。双城手里拎着一只小小的细篾条编织的手袋，里头装着她新买的眉笔、口红和一只精致的粉盒。
她身上是一件珍珠白的无袖真丝旗袍，质地很薄，因为有精细的暗花遮掩，并不会露出内衣的痕迹。裙衩开在膝盖上方，隐约显出两条长腿。旗袍昨天下午从枣子岚垭裁缝店取回后，就被双城小心翼翼地挂在自己屋里，生怕弄出半条褶皱。那时候未兴复古，很少有年青女子会找师傅做旗袍，更何况遇上双城这样的好身段，那裁缝不由鼓起了劲头，把半辈子的情怀和技艺都一针一线缝了进去，还好心给做了几对费时又费工的如意琵琶扣。在店里试穿的时候，老师傅眼里的满足就好象是双城替他圆了一个梦。天气热，双城将一把长发挽个麻花髻松松垂在脑后，只留两缕碎发在腮边蝶飞絮舞，提醒大家这美人楚楚，竟然不是一幅画。
她这一现身，大半个朝天门的人，眼睛都牢牢黏在了她身上，以至于双城负荷过重，载不动这许多目光，步子翩跹，腰肢轻摆……连平日不怎么恭维她的蒋培军都一把抢过旅行袋说：“双城今天穿成这样，哪还能让她拎行李，你们看满街的人都巴不得給她当棒棒，这便宜还是我来占吧。”
江南隔着几个人走在她身后，和路人一样，视线牢牢锁定在双城身上。他看着她一路娉婷，好象隔着半世纪的光阴，从陪都往事中走出。迎面的行人都自嫌腌臜，为她两边闪出一条通路……他知道那是她新做的旗袍，也隐约觉得这份用心似乎与自己有关。他看见一九三七年的朝天门码头，长梯上行走着复旦的校花。
《时报周刊》记者团如期而至，计划在大陆逗留十天，行程紧锣密鼓。游览重庆两天后，今晚便登船开始三峡之旅。昨天下午，蒋培军把马可波罗公司的几个女孩儿，并旅游学校一位素来跟叶丹要好，名叫杜鹃的学生，召集到一起，开了次出团预备会。会上先分发了统一购买的导游服：白T恤，绿短裤。唯独双城没有，蒋培军解释说这是江先生的安排，让她们四个导游统一着装，你是秘书，穿便装也好区别，还笑说：“为公司着想，省一套算一套。”
接着他又半开玩笑半认真地向四个女孩分配了一下“服务对象”：米拉这几天已经和黄董混得稔熟，两人自然摆在一块儿；为首的周刊吴社长是个满嘴花活的老油子，正好交给陶沙去对付，陶沙因念对方位高，心里自是满意；总编胡先生年长众人几岁，看来儒雅，蒋培军便指派给了相貌敦厚的杜鹃去陪；最后是掌镜摄影兼摇笔杆子的一位记者，姓卓名然，约莫三十出头，身材高大，眉目俊秀，衣着派头尤其不凡。蒋培军压低嗓门说不要小看这位帅哥，他职位虽是记者，却是台湾新近登科的一名豪门女婿，丈人是《时报》的大股东，卓先生的势力自然不容小觑，帅哥配美女，这匹潇洒的白马便交了由叶丹去驾驭。
美资的维多利亚号是当时长江航道上造价最贵的一艘游轮，江南选择它还因为船上标准的美式酒店管理，想借它让台湾记者们对未来的马可波罗号更具信心。踏着红毯登船之际，双城不禁有些感慨，一年来她关于马可波罗号的种种幻想，竟然在这里，在另一艘船上实现了。大厅铺着崭新的玫瑰色地毯，散发着清洁剂淡淡的芬芳，炫丽的水晶吊灯，双向弧旋的楼梯，镀金雕花的镜子里映出罗衫霓裳的人影，四处装点着大盆大盆的天堂鸟与姬百合，整艘轮船灯火辉煌象一顶镶满钻石的巨大皇冠……这才是双城梦寐以求的方舟，她的童话终于又续上了，她生命中极为重要的一次旅行即将启航。
就在双城心驰神往的同时，别的女孩子们正涌在大堂柜台前忙着登记，一时不是丢了证件，就是乱了房门钥匙，一惊一乍吵个不停。蒋培军看着实在不成样子，只好走过去三两下帮她们把房间分配妥当，嘴里叹说：“你们这帮女娃啊，在旅游学校除了梳妆打扮，到底还学到点啥？”
客人的房间都安排在视野开阔的上层，女孩们则住进了一楼船舱。双城仍旧与陶沙同屋，另三个女孩拉帮结伙挤进了隔壁。一小时梳洗之后，便是头晚的船长欢迎宴会。因白日里双城的旗袍逞了风头，各人均不服气，忙打开行李包裹，桃红柳绿地妆扮起来。双城瞥见隔壁叶丹穿了一件蕾丝的抹胸小礼服，便拿定主意仍旧穿旗袍出席。她只将发髻梳得更蓬松些，低低坠着，另加了一对指尖大的珍珠在腮边晃悠，忽明忽暗，招人眼目。
无论小家碧玉，还是国色天香，女子一生中总有那么一季，会突如其来猛然地、全力地绽放。这种绽放或早或迟，可长可短，但总会出现……这次三峡航行，在双城的青春岁月里，便是她的美惊天动地的一次爆发。
双城有一种蛰伏的艳。有些人在第一眼看见她的时候，无动于衷，可只要呆上一会儿，听她说上几句话，总会有那么一刹那，被她的目光捕捉到，触动内心某个地方，为那天生的聪慧和柔情心旌荡漾。她的性感，并不象叶丹陶沙那样烈日当空，把人来烤，而是点了盏灯笼，借着月光，夜色中游廊穿巷引着人来走，一时有，一时无，忽地那么一闪，叫人眼底一亮，待要捕捉时，又不知藏到哪里去了。
她越是这样飘渺，就越是叫人一路寻找。晚宴后的舞会上，不要说记者团的人纷纷邀她共舞，连同船不相干的外国人，也被这旗袍美人迷住，追着奉承她。尤其那位卓然先生，扔下叶丹不管，候了半天才瞅着机会，挽住双城走下舞池。双城之前并没有经过这样的阵仗，学校舞会热情虽高，毕竟还是学生，反不如她老道，眼前各人，却是江湖极深，她既不能失手让人占了便宜，又得宛转周旋，尽到招待的本分，真得拿出十二分的小心和精神，游走在一船人的目光与臂湾之中。
一曲即了，卓然再舍不得放双城走掉，附在耳边说她嗓音这样好，歌喉必定悦耳，非邀她合唱一曲。双城笑着点头，没有任何谦虚，她怕她一开嗓，所有的自谦都会显得虚假。她跟在卓然身后，穿过舞池中央，向一侧的舞台走去。那旗袍原本的珍珠色，在舞厅的灯光下变成一袭月白，身体线条随着她的步态扭成了一道银光。江南此时刚刚落座到叶丹身旁，他略低着头，一言不发，一只红酒杯挡住了他的表情。而叶丹则迅速把脸上的嫉妒调整为一种与他把臂共赏的兴致和奚落，同望着双城春风得意，化身白蛇。
这一切双城毫无察觉，她只顾沉浸在今晚无可争议的胜利中，她仿佛坠入爱河，不是同某一个人，而是同整个世界。她目光扫过全场，遇上谁的那一秒，她就与之相知一秒，恋爱一秒。
双城先是跟卓然合唱了一首歌，音域的高低恰能托显她嗓音的清亮，优美的歌词又照映出她脱俗的气质。掌声中，双城欣然接受了卓然殷勤献出的另一半舞台，又独唱了一首她精心准备的曲目。她已经完全抛开了羞涩，姿态和表情都如此专注而自如。那歌喉未经调教，尚有些中气不足，欠缺技巧，但嗓音却极其清丽、纯真，既不染尘埃的喑哑，也没有糖衣的甜腻，那天然的，如同翅膀摩擦空气，凉风穿透森林的磁性，迷住了全场所有人，纷纷停下正在说的话，或者正在移动的舞步，扭过头来注视着她，倾听着她。就象馥郁的花朵，清甜的水果，云雀、山泉、雨滴那样天赐的好物，这歌声令每一个人都抑制不住耳朵的欢欣，掩饰不了脸上的赞美……不知不觉中，维多利亚号已在夜色中离港，一缕江风吹来，撩起双城腮边秀发，她后来忘记当时唱了什么，她只记得自己就穿着那样一身旗袍，歌舞升平中离开了朝天门。晚会最耀眼的明星总是提前离场，用不着象落了下风的人，留到最后，还苦苦想要扳回。一走下舞台，双城只往蒋培军跟前打个招呼，就溜回了自己的房间。
洗完澡躺在雪白柔软的床上，轻松和疲惫一同袭来，双城闭着眼，满心喜悦地回想起她很早很早以前，就在小伙伴们乱哄哄的合唱中发现了自己歌喉的出众，那时她只是棵不起眼的小豆芽，什么表演都轮不到她，直到音乐考试的时候，小朋友们得一个个伴着风琴独唱……终于，演习过多次的歌声、动作和表情，所有娴熟与周密让幼儿园老师大吃一惊，难以置信这样“有素”的舞台表演，竟来自于一个六岁小姑娘的自我训练。
要不是陶沙裹着浴巾，一屁股坐到双城身边，将她整个人震得腾起来，差点她就要睡着了。“不显山不露水的，原来也是只披着羊皮的狐狸！瞧你今晚骚的！”陶沙用一把湿淋淋的梳子隔着被盖敲打在双城隆起的臀线上。她俩原没亲密到那个份上，但叶丹的失势却曲折地拉近了两人的距离。
双城睁开眼，就势翻了个身，将一只手撑在脖子后面，笑纳了陶沙火辣辣的“赞扬”。“你这下算是跟叶丹结梁子了，我瞧那位卓先生整晚都没怎么搭理她，我们这位小鱼儿啊，大概还是头一回坐这么冷的板凳呢！”对手失败带来的欢乐已经盖过了淘沙对自己排名的关注。可双城并没想过与陶沙结盟，只有弱者才拉帮结派，她历来单枪匹马。
“听说江先生收了叶丹做干女儿，真有此事？”双城的好胜心带动了她的好奇心，以往不屑打听的事，顺势便问出了口。陶沙起身对着墙上的镜子，努力将一层面霜在脸上抹匀，绷紧的嘴形影响了她的发音，有些口齿不清地回答：“什么干爹干女儿的，还不是勾搭的借口。有回在夜总会，江先生多喝了几杯，说叶丹无法无天没心没肺，就跟他小时候一个脾气，叶丹这货不要脸，当场就赶着叫爹，大家一起哄，江先生就干了她敬的酒，你说这事到底算不算数？”
陶沙说着一咧嘴，卸妆后那颗黑痣更为醒目，在脸上跳了一跳，她大半个身子趴在床头，兴致勃勃地问道：“我怎么觉得，江先生这两天越来越对你上心了呢？悄悄地下啥迷药了？说！”“我就是来勤工俭学的，费不着那份心。看上江先生的，是小叶吧？”这不是双城一贯的风格，但说了也就说了。陶沙道：“看上又怎样？江先生这样的男人，什么样的女子他没见过，就算叶丹有几分姿色，可除了脸蛋儿，她凭什么把江先生栓住？叫爹喊娘的可不算本事！”
双城接到：“也是，江先生这样的单身贵族，未必肯为谁安定下来。”陶沙又笑：“贵族嘛，还有那么一点点意思，说到单身，可就未必了。依我看，他这个年龄的男人，又帅又多金，没娶老婆的话，要么身体有毛病，要么女人太多，娶不完搁不平！”双城听了这话，明知陶沙在理，却无端把聊天的兴头浇灭了一半去。
两人嘀嘀咕咕了一阵儿，陶沙那边声音渐渐囫囵起来，双城不再说话，伸手去拧床头的台灯。灯光熄灭之前，她又扫了一眼华丽的船舱，闭上眼，想起冬天跟静融睡在江渝号里的情形来。“要是静融在身边就好了，”双城入睡前最后一分钟里这样想着，王朝号已经走过几趟水，此时此刻，静融说不定就睡在这浩荡长江上另一间船舱中，跟自己并肩而行，抑或擦肩而过。她们都圆了那天夜里坐在校园石阶上勾画的游轮梦，只不过谁都没想到，圆梦的一刻，俩人已经离得远了。
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