未来的个人交通工具
2004年，马斯克为硅谷的制造电动车的公司特斯拉投资了7000万美元，成为特斯拉的最大股东和董事长。该举动极为狂妄，他投资特斯拉是要对世界汽车产业进行一次革命，加速电动车的研发和应用，让人类向清洁能源方向迅速前进。美国最后一家成功的汽车创业公司是1925年成立的克莱斯克公司，在个人交通工具行业中，汽车的历史已有百年，是美国最成熟的产业。当时的特斯拉只是一家制造高端电动跑车的创业公司，但马斯克非常看好电动车市场。他坚信电动车是个人交通工具的未来，作为一个成熟产业的挑战者，特斯拉必须占据这一未来产业的技术制高点。马斯克有备而来，他为特斯拉制定了三个发展阶段：先把超高性能的小众电动跑车Roadster推向市场；然后，研制高性能的电动轿车Model S和SUV Model X；最后，特斯拉将以大众经济型的电动车Model 3全面占领个人交通工具市场。
2005年，马斯克身价已过3亿，世纪之初的五个最有前途的高科技产业，他涉足了互联网、清洁能源、和太空技术，人工智能的方法及应用则始终贯穿于这些产业中。早在2003年秋天，马斯克与哈罗德·罗森(Harold Rossen)和电动车的技术专家J·B·斯特劳贝尔(J.B. Straubel)在SpaceX深谈过一次。斯特劳贝尔向他展示了自己的业余项目——电动车。马斯克曾为能作为汽车能源的超级电容写过论文，他深知电动车的未来。斯特劳贝尔需要10万美元的资金，马斯克投资了1万美元。从此两人结下了深厚的友谊，后来的几年中，他们所做的一切改变世界。
斯特劳贝尔让马斯克参观了AC推进公司(AC Propulsion)的高端电动车Tzero。这是一辆组装电动车，玻璃纤维的车体。这辆车从起步到时速60英里仅需4.9秒。马斯克试驾后，立马爱上了它，他认为它会彻底改变电动车在人们心目中又傻又笨的形象。几个月后，马斯克决定资助将这辆原型车商业化的项目，但他被拒绝了。
斯特劳贝尔从小就对电动车情有独钟。13岁时，他为一辆废弃的高尔夫球车装配了发动机，使其再次上路。1890年代末，斯特劳贝尔的曾祖父创立了斯特劳贝尔机械公司，该公司研制了美国第一批内燃机，为船舶提供动力。1994年，斯特劳贝尔成为斯坦福大学学生。最初，他想当物理学家，但物理太理论化了，他更喜欢动手。于是，他学了软件和电力课程，想用这些知识控制能源，把电脑和电子电力技术结合起来。
当时清洁能源并不流行，但已有公司开始制造太阳能和电动车了。斯特劳贝尔花了1600美元买了一辆旧的保时捷，将它改装成了电动车。他自制了电动车控制器和充电装置，开发了驱动软件。这辆车创下了电动车加速度的世界纪录：行驶0.25英里仅用17.28秒。但电池性能太差，一次充电，只能行驶30英里。斯特劳贝尔为其装配了混合动力系统，让一个燃油设备为电池充电。这样斯特劳贝尔就能开着它往返于硅谷和400英里外的洛杉矶之间了。
2002年，斯特劳贝尔定居洛杉矶。他完成了斯坦福的硕士学业，干过几份工作，研制过混合动力汽车和电动飞机。他辅导过斯坦福的太阳能车队，他和太阳能车队意识到锂离子电池是电动车最好的能源。他们要把一万块电池串联起来作为电动车动力。他们从未有机会尝试这一想法。直到2003年秋天，他遇到了马斯克。
2004年，两位硅谷人艾伯哈德(Martin Eberhard)和塔彭宁(Marc Tarpenning)对锂离子电池作为电动车能源的构想着了迷。两人一直在寻求替代汽油车的方案。当艾伯哈德发现了AC 推进公司的电动车后，他觉得这是电动车的未来。他给这了家公司50万美元，为他制造一辆使用锂离子电池的电动车。艾伯哈德想投资AC 推进公司，使它成为一家使用锂离子电池的电动车的公司，但AC 推进公司不愿意他合作。2003年7月1日，艾伯哈德和塔彭宁组建了自己的电动车公司。为纪念伟大的发明家和电动机先驱尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)，公司取名特斯拉。
门洛公园(Menlo Park)的橡树林大道845号，两位创始人在一间只有三张书桌，两个房间的办公室里办公。几个月后，伊安·莱特(Ian Wright)成了公司的第一位员工。他们的最初计划是从AC 推进公司取得Tzero车型的授权，用莲花Elise跑车底盘作为车身，组装电动车。有了计划后，2004年1月，三人开始寻找风险投资人。他们马上就想到了马斯克。马斯克的工程学知识，让他懂得特斯拉的事业。马斯克也想使美国摆脱对石油的依赖。他以650万美元的投资成为特斯拉最大的持股人和董事长。马斯克运用他的权利，从艾伯哈德手里得到了公司的控制权。
2004年5月，马斯克让斯特劳贝尔和特斯拉团队见了面。斯特劳贝尔非常了解电动车的产业现状。特斯拉以9.5万美元年薪聘用了他。斯特劳贝尔觉得特斯拉非常不可思议，这是汽车爱好者公司，他们的全部汽车知识仅止于此。但他们不想从底特律的传统汽车制造商那里寻求建议和投资，而是像硅谷创业公司那样，雇用一些年轻的、疯狂于创新的工程师，但制造电动车和和开发软件之间几乎没有任何相似之处。特斯拉创业者们靠得是信念、努力、和智慧撑起了公司。斯特劳贝尔先在斯坦福寻找年轻人。斯坦福太阳能车队的吉恩·博迪切夫斯基(Gene Berdichevsky)得知特斯拉的事业后，放弃了学业，成为特斯拉的第七位员工。他白天上班，其余时间在斯特劳贝尔家用计算机设计动力系统的三维模型和电池模型。
特斯拉要建造一座制造Roadster跑车的工厂。他们找到了圣卡洛斯商业大街1050号一栋两层楼的厂房。马斯克偶尔会从洛杉矶来看看。Roadster是将AC推进公司的Tzero动力系统装进莲花Elise车身而成的电动车。他们有电动机的设计方案，然后从美国或欧洲买来变速器，其他零件外包给亚洲厂商。特斯拉工程师们只需要专注研发电池系统、装配线路、切割焊接各种金属材料、及最后组装。原型车核心制造团队由斯特劳贝尔、博迪切夫斯基和戴维·莱恩斯(David Lyons)组成。莱恩斯是非常优秀的机械工程师，在硅谷工作了10年，是特斯拉的第12号员工。
2005年1月27日，这款新型电动车原型诞生了，人们开着它去兜风。那天，特斯拉召开了董事会议，马斯克坐在原型车里很高兴，决心继续投资。马斯克又投入了900万美元，他们计划在2006年初将Roadster批量生产。
造出了第二辆原型车后，特斯拉的工程师意识到了电动车电池遇热爆炸问题。他们在电池技术上很快就取得了关键性突破，团队信心大增。2006年的5月，特斯拉员工人达100人。团队建造了一辆黑色的Roadster，散热还是有些问题。投资人此时意识到了特斯拉的发展前景，马斯克再次为特斯拉投入了1200万美元，许多投资人为特斯拉投了钱，谷歌的佩奇和布林也投了钱。这轮集资达4000万美元。
2006年7月，特斯拉发布了他们的另一辆红色原型车EP2。两辆电动跑车在圣克拉拉(Santa Clara)的展示会上亮相。媒体蜂拥而至，对他们看到的电动车很满意。Roadsters是一辆双座敞篷跑车，从起步到60英里每小时只需要4秒钟。这辆车很娇贵，只有斯特劳贝尔和其他特斯拉的工程师才能驾驶。为了避免车体过热，每次驾驶不能超过5分钟。特斯拉称量产后，Roadster的售价为9万美元，一次充电续航能力为250英里。当时就有30个人要购买Roadster，他们中的大多是科技界的亿万富翁。马斯克承诺特斯拉将在3年内推出一款四座四门的家用型电动车，预计售价约为5万美元。
这是特斯拉的首次亮相，《纽约时报》(New York Times)刊登了有关特斯拉的商业报道。艾伯哈德宣布，乐观的估计第一批Roadster将在2007年中交货。他宣布了特斯拉的商业策略：先生产高档车，等核心技术水平和制造能力提高后，再向大众化电动车过渡。马斯克和艾伯哈德坚信这一商业策略。特斯拉第一次将硅谷变成了底特律真实存在的威胁。
Roadster在加州的各种展示会上展出，签下了一张又一张10万美元的预订单。特斯拉从中获得了几百万美元的资金。风险投资人和社会名流对Roadster极为追捧，他们纷纷预订Roadster，特斯拉名声大噪。
特斯拉的Roadster电动跑车
特斯拉很快就把公司的重心从营销转回到研发上来了，他们发现技术上的新趋势对他们很有利。2007年年中，特斯拉似乎要造出了世界上速度最快、造型最优美的电动车了。接下来，他们要将原型车量产，但量产并非易事。
特斯拉高层在早期犯了一个大错，他们对Roadster的变速系统做了错误假设。他们的目标是让车子在最短的时间内从起步加速到时速60英里，让Roadster在加速性能上吸引更多的关注，为此他们只需要两档变速。该变速系统由英国一家变速系统公司制造。但第一个变速箱仅仅运行了40秒就毁掉了。技术团队分析了变速系统损坏原因，发现了很多问题。特斯拉在2007年11月之前交货的承诺，因变速系统的问题无法达成。2008年1月，特斯拉决定从头开始解决变速系统的问题。
特斯拉在泰国的电池厂也出了问题。特斯拉与一家十分热情但能力欠佳的生产商合作，特斯拉要为他们培训工人。进展飞快的电池生产也慢了下来。车身面板由法国制造，发动机由台湾制造。特斯拉打算在中国购买单块电池，运到泰国组装成电池组。电池组必须妥善储存，在最短的时间内运到英国。特斯拉计划由莲花汽车公司生产车身，安装好电池，将整车海运至洛杉矶。特斯拉为此投入了大量资金。
特斯拉的设备和原材料开销巨大。公司会计也出了问题，会计软件上车的成本只有6.8万美元，一辆赚3万。知情人知道该数字不准，但还是将其报给了董事会。
2007年中，马斯克得知了Roadster的真实成本。但马斯克已有心理准备，他坚信随着生产走上正轨和销量提高，成本会降下来。Roadster难以置信的成本、变速系统的技术困难、以及和供应商的摩擦，影响了公司运作。特斯拉拖延了发货日期。已经支付了大额预付款的客户们找上门来了。
2008年，特斯拉资金告罄。Roadster研发费用达1.4亿美元，远超计划的2500万美元。平时，特斯拉肯定能筹到更多资金。但2008年是自1930年代以来美国最严重的金融危机，三大汽车公司濒临破产。马斯克无法说服特斯拉的投资者额外投资数千万美元。为了使特斯拉成功，马斯克冒着失去全部个人财产的风险。
在马斯克的事业出现危机的时候，家庭生活也出了问题。2006年底，杰斯汀生下了三胞胎——凯(Kai Musk)、达米安(Damian Musk)和萨克逊(Saxon Musk)。马斯克和杰斯汀共有五个孩子。他们的婚姻从2007年春天出现了裂痕，两人关系岌岌可危。2008年，马斯克的事业动荡不安。他把全部精力放在了公司上，这使他的婚姻状况更加恶化。马斯克一周工作七天，往返于洛杉矶和旧金山。杰斯汀想改变现状，渴望重新成为伊隆的伴侣，找回他们曾经的激情。她的努力没起作用。2008年6月16日，马斯克办理了离婚手续。杰斯汀得到了房产、两百万美元现金、每月8万美元的赡养费、17年的子女抚养费及一辆Roadster。
2008年的圣诞节前，特斯拉油尽灯枯，马斯克给员工们发了一个邮件表示：要么员工们自己投钱，要么公司倒掉，但他决不会马后炮地为自己辩护。马斯克写下了300万美元的支票，说这是他投入的最后300万美元。马斯克劝说其他投资人和亲兄弟为特斯拉投资。公司员工和弟弟金宝为公司倾囊相助，特斯拉的投资人勉强同意让特斯拉继续办下去。五个月后，特斯拉时来运转，生产奔驰的戴姆勒汽车公司投了特斯拉500万美元。2009年，美国能源部给特斯拉4.65亿美元的低息贷款。特斯拉以每辆10万美元的价格卖出了不少Roadster。特斯拉的事业有了起色。
经历了2008年的磨难，特斯拉在后来的七年内，取得了惊天动地的成功。
2010年6月，特斯拉终于在纳斯达克上市，募集到1.84亿美元的资金。就在它上市前几天，纽约时报爆料说马斯克已濒临破产。特斯拉上市后，马斯克赚到了6亿3千万美元。特斯拉是1956年福特汽车公司上市以来的第一家上市的美国个人交通工具制造商，也是唯一一家上市的电动车制造商。
2012年，特斯拉的Model S一炮走红，以99%的用户满意率和美国及欧洲5星级的安全系数成为个人交通工具的明星。特斯拉现在距离它的终极目标——大众价格的Model 3越来越近，公司市值近300亿美元。在内华达州(Nevada)的Gigafactory使全世界锂离子电池的产量翻了一倍，特斯拉成了世界最大的电池生产商。
2014年6月，马斯克宣布，特斯拉不会针对任何使用它专利的公司和个人提起诉讼。也就是说，其他汽车公司可以自由地使用特斯拉的专利技术制造电动汽车。很快，日产和宝马就和特斯拉开始协商共同使用充电网的事宜了。同时，这两家公司也希望能和特斯拉一起构建一个电动车的通用充电标准。
马斯克和Model S
清洁能源的先驱
2006年，马斯克再次让世人大吃一惊，他投资1000万美元和表兄弟们创立了太阳城公司，公司业务为太阳能板的安装与服务，公司目标是要在能源产业中来一次真正的革命，让大众能够方便地用上太阳能，减少化石燃料的消耗，最终使人类早日用上可持续的清洁能源。太阳能即不需要输电线，又不对环境造成污染。太阳一小时对地球的辐射能量，超出地球人一年的能耗。这是取之不尽的清洁能源。产生太阳能的最大问题是转换率，一般太阳能板的转换率很少超过20%。但利用规模生产的优势，太阳能仍是清洁能源首选。新世纪的前十年，太阳能板制造技术已经相当成熟，但其安装服务则极为不便。马斯克看准了这一时机，创办了太阳城公司。后来，太阳城也从事太阳能板生产了，并成为特斯拉充电网站的主要能源供应。在普通人眼里，马斯克在PayPal被收购后的行为，完全是以异想天开。他以自己的方式开创了一些无法完成的项目，并在这些项目上无节制地挥霍着自己的财产。
在特斯拉的电动车量产后，太阳城的作用就显现出来了。马斯克为特斯拉电车在全球建立了充电网，充电网站以两种方式运营，一是20分钟的免费充电，另外可以花钱将耗完电力的电池更换成充满电的电池，更换时间不到一分钟。这些充电网必须配备大量的电力供应，这些电力供应以太阳能为主。
2012年，太阳城上市，公司市值已达60亿美元，是美国最大的太阳能板安装商。他们在水牛城建造了美国最大的太阳能板制造厂，还开发了家庭电源储存系统，
2014年10月16日，太阳城公司宣布发行2亿美元太阳能债券，这是该公司首次在美国公开发售此类债券。债券期限为1至7年，利率最高4%。证券投资分析师认为该债券的需求会非常强劲。太阳城公司将为购买其债券的用户提供在屋顶安装太阳能板的便利。
结语
2008年的马斯克曾告诉朋友，他和妻子可能要搬到岳父的地下室里去住，今天，马斯克的净资产已超过了112亿美元，这让他成为一个传奇。因为特斯拉，马斯克被人们比作是当今的亨利·福特和洛克菲勒那样卓有远见的企业家。SpaceX的创新则把他和霍华德·休斯(Howard Hughes)相提并论，有人甚至把他比作是当今的爱迪生。尽管很多人对这样的比较不以为然，但是，无法否认的是马斯克正在创造意义非凡的全新产业，他正在把电脑与传统科技相结合，把智能赋予传统机械，让第二次工业革命的力量和第三次工业革命的智能相结合，他把智能注入到航天科技以及汽车工业之中，把新生命注入到了了那些美国即将放弃的传统产业中，使之成为全新的神奇的未来产业。有人称他为“世界上现存的最伟大的企业家”，有人把他比作“真实生活中的钢铁侠”，马斯克还真的在电影《钢铁侠》中露过面。不管人们对马斯克的评价如何，马斯克已经为我们奠定了未来之路，那就是把电脑和传统相结合，把智能赋予传统工业，并以此来创造未来。
今天，人们开始谈论以互联网为代表的工业革命4.0了。而马斯克的成功正是因为他把准了工业革命4.0的脉搏才成就了他的事业。马斯克是这个时代最伟大的企业家之一，他把人类的足迹带进了太空，他把智能带给了机械，他把可持续的清洁能源带进了人们的日常生活。工业革命4.0有两个显著的特征：一是通过互联网加快并扩大了人和人之间的协作和效率；二是通过赋予机械以智力来获得更有效的、更个性化的机械助力，使工业革命2.0和工业革命3.0相结合，赋予人们对大自然更大的权能。马斯克正是在这两方面把握了人类的未来，为扩展人类的生存空间做出了巨大的贡献。这一切成就了马斯克的事业，成就了马斯克的财富，也让人们看到了未来的技术走向。
