過去有一位皇帝叫朱元璋，他沒有大智慧。他小時候父母雙亡，很可憐。之後他到處乞討，乞討不下去，又到皇覺寺當小沙彌，出家，木魚經卷，阿彌陀佛。最後他沙彌也沒有當成，就把木魚一扔、佛經一燒，拿起刀，開始刀槍闖天下。幾十年的刀光劍影、血腥風雨、浴血奮戰，朱元璋的事業做大了，把一張皇椅往宮殿一放，朝上一坐，建立了明朝，當上了皇帝。
當了皇帝，得意歸得意，這些只能壓在心中，表面上還要非常莊嚴。終於，他選擇了一個時機可以將內心的得意釋放。他建造了一座宮殿，特別喜歡，宮殿還沒完工，但已差不多。到了宮門口，朱元璋手一揮，告訴禁衛軍：“別跟進去，吾皇隨便走走。”於是，他背著手走進了宮殿。顯然宮殿還沒修好，但是快要竣工，宮殿很大，富麗堂皇。他看了非常開心，想起自己打江山的事情，更加得意，左右一看沒有人，就慢慢地捋著鬍鬚，得意地自言自語道：“呵呵，我本來拿著刀子沿江剽掠，只想安安穩穩當一個強盜，沒想到一不小心竟弄出這麼大一個事業來了，哈哈哈……”
笑完抬頭一看，臉色煞白，有一個人老頭子騎在房頂的樑上在刷油漆。朱元璋目不斜視、聚精會神盯著他看，老人家也聚精會神地在刷油漆，好像朱元璋的話一句都沒聽到。這時，朱元璋眼裡笑意沒了，射出像刀一樣的光：今天說的話要是傳出去，不就等於承認自己過去是土匪出身嗎，還像皇帝？百姓要是知道今天的事情，怎麼樣看自己這個皇帝？大臣知道之後，怎麼來信服我這個皇帝？殺個人對他而言就像捏死一個臭蟲一樣，他哪在乎一個老頭。
他抬起頭對著房樑上叫道：“喂，你，下來！”上面的人沒朝下看，一心一意還在刷油漆。皇帝放大聲音：“喂，你，朕叫你下來！”那人還在刷油漆，理都不理他。這時宮外的禁衛軍聽到皇帝這麼叫，忙衝進來對樑上的老頭子大喊：“老頭子，聖上讓你馬上下來！”眾人嗓門響，猶如炸雷，那老頭子聽見了：“哦，你們在喊什麼？”“皇上叫你下來！”“哦！哦！”他馬上爬下來，到朱元璋面前跪下，衝著朱元璋磕頭，“臣，人老耳聾，沒聽清聖上呼喚，望恕罪啊！”
朱元璋聽後，寡白的臉色慢慢緩和下來，心裡變得輕鬆了，一輕鬆態度就好了，哈哈大笑，望望左右，說：“如此高齡，如此辛苦，理應獎賞。來人啊，送他20兩銀子。”表現出一副親民的樣子。老人接過銀子，忙磕頭稱謝，起身慢慢出了宮門，擦了一把汗。其實朱元璋的話，老人家聽得一句不差，他耳聰目明，明白自己等於在刀尖下撿回了一條命。原來，這個老人家裝聾，用智慧營救了自己的生命。
