“Good onion!”
初入打工之门，一个很大的挑战是语言。虽然我在中国大学的专业是国际贸易，每天都在英文中摸爬滚打，到了澳洲之后，还是被澳式英语震撼了一下。
在中国上本科的时候，有一位特邀嘉宾讲授外交礼仪，不知怎的说到了澳洲口音，他举了一个例子。在飞机抵达澳大利亚之际，你会听到机长兴奋地宣布：“Welcome to Australia to die!”你千万不要惊慌，因为他说的不是“欢迎你到澳洲来死”，而是“欢迎你今天到澳洲来”（“Welcome to Australia today”）。彼时当个笑话听听，未曾想两年后踏上澳洲土地，亲历了如此神奇的口音。
这个笑话表露了澳式英语发音的一个特点---- 把“a”的音发成“ai”。澳人还会把“o”音发成”au”, “a”和”e”有时也很难区分。
我的一个朋友的朋友，初到澳洲，过了一段时间，感觉非常蹊跷：“为什么许多澳洲人叫我Mike？我的名字并不是Mike呀！”大家帮他分析了一下，结果发现，澳洲人说的是：“How are you going, Mate（你近来怎样，哥们儿）？”因为他们把Mate中的 “a”发音成了“i”, 这位朋友就以为他们叫他 Mike。总之，这类的笑话数不胜数。
刚开始在餐馆工作的时候，比较头疼的是接电话送餐。由于看不到对方的口型和肢体动作，又缺少面对面交流的亲密感，所以对听力是个不小的挑战。尤其是客人说自己地址的时候，讲得非常快，经常吞音、合音。我这种新手，只好请他们把地址逐个单词地拼一遍。即便这样，因为分不清他们说的是a还是ai、o或是au，又不好意思让客人多次重复，所以出了不少错误。后来，老板娘教我，记下地址后，一定要向客人重复一遍，没有把握的情况下，需要逐字确认。例如：确认“have”的拼写就说：“是不是h for harry, a for apple, v for victor, e for Edward?”。这样虽然花费的时间稍微多一些，但降低了误差。
那时候，为了不错过客人打来的电话，老板娘安装了一种服务，叫做“call waiting (来电等待)”。就是当你正在通话中，有另一个电话打进来，你可以听到电话铃声，然后让第一个通话者稍候，切换到另一条线与第二个人通话，并可以在两条线之间切换。有的时候正在努力分辨客人在说什么地址，第二个电话就打进来了。刚放下第一个电话，第三个铃声又响了。有时候按错了键，把客人挂掉了；又有时候一口气接了四五张订单，都没有时间送到厨房。于是，在心中暗骂电话公司发明的这种赚钱损招。
后来，我终于想了一个办法，客人要订餐，先问他们的电话号码，这样即使不小心挂断了电话，还可以再打回去补救。
大多数客人还是很友好的，甚至贴心。当我告诉他们我是新手，请他们重复地址的时候，他们会耐心地放慢说话速度。他们也会说：“你告诉司机，我会把前门外的灯开着，这样他就容易找到我家了。”，或者，“告诉司机，到了xx路左转，过了第二个路口，第一个门就是我家。”据司机讲，送餐时他还时常会收获小费。
回到澳式英语，除了口音，澳洲人还有独特的表达方式，与在中国上学时学的知识颇有差异。比如：在中国学英语打招呼是这样的：“甲方：How are you?”;“乙方：I am fine. Thank you. And you?”; “甲方：I am fine too. Thank you.”。而在澳洲打招呼是这样的：“How ya goin’ (How are you going)？”，或者“Geh day (Goodday)”，再或者“Howdy”。
澳洲人喜欢在单词的末尾“i/ee”化或“a”化单词，效果是听上去比较随便、轻松。他们管biscuit（饼干）叫bikky，管breakfast（早饭）叫brekky，把sick leave（病假）叫sicky，把smoke (抽烟)叫smoky，叫sandwich（三明治）为sanga，连大名鼎鼎的金拱门都有了澳洲小名“Macca’s”澳人还谑称自己为Aussie。
话说有三位五十多岁的男士，是我们餐馆的常客，周六必到。他们点了酒水和饭菜之后便轻声交谈，应该是好哥们（用澳洲话叫“mates”）吧！几次之后，我注意到其中一位戴眼镜的男士在我上完菜后，总是对我说“Good onion”，中文直译是“好洋葱”。我好生奇怪：这是什么东东？他很喜欢我们厨师做的洋葱吗？可是洋葱只是菜里面的点缀呀!
一来二去跟他们熟络了，有一次他再次说了“Good onion”后，我终于按捺不住好奇心，问他为什么总称赞我们餐馆的洋葱。这位男士不禁一愣，一头雾水的样子。于是，我又把我的问题详细解释了一下。坐在他旁边的那一位男士似乎明白了，先是哈哈大笑，随后告诉我：“他说的是’Good on you’！”原来，这是澳洲的一个俚语，相当于“Well done”或“Good job”，意思是称赞我，表示感谢。由于他把on和you连在一起，并且加上澳洲口音，被我听成了好洋葱！
起初觉得澳洲口音有点土，一些英美人蔑视“澳憨”，拿澳式英语开玩笑。2011年10月，英国首相卡梅伦出席在澳大利亚柏斯举办的英联邦首脑会议，会议的一个议程是修改了英国的王位继承法，允许长女继位。事后，时任的澳洲女总理吉拉徳与卡梅伦闲谈时称：”This is good news for sheilas everywhere.”（“这对于全世界的女孩都是个好消息。”sheila在澳洲俚语中是女孩的意思）；后来在宴会上，卡梅伦模仿了吉拉德带有澳洲口音的这句话，虽然没有恶意，但是遭到了澳媒的严厉批评，险些引起一场外交纠纷。
在澳洲时间久了，居然喜欢上了这种轻松惬意、略带自嘲的口音。如果到海外旅游，在茫茫人海中猛然听到澳洲口音，还真有些“music to ear (很受听)”呢！就好像在国外多年，忽然听到悦耳、清爽的北京话，会怦然心动，兴奋不已。
2020年7月18日
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