《纽约客》(The New Yorker)前总编蒂娜·布朗(Tina Brown)在2009年首次提出“零工经济”(Gig Economy)概念。零工经济主要指在知识经济中，数字劳动者以咨询、兼职或承包外包项目等短期雇佣的方式实现就业。
近年来，零工经济逐渐扩展到白领阶层，他们的岗位职责将被重新定义，而那些专业服务企业也开始受到质疑：如果我可以不受限制地通过全球数字平台，临时雇用一群专家来为我的某个项目服务，那谁还会花高价去咨询专业的数据分析企业呢？在过去一段时间里，市场确实是朝着这个方向发展的：2009年由Netflix发起的百万美元推荐算法大赛中，冠军团队并不隶属于某一家企业，或某一个地区。
但其实，布朗总编只说对了一半。零工经济的快速发展，多半是由非技术性工作推动的，例如打车应用Uber和Lyft，外卖平台DoorDash和Postmates，以及跑腿网站TaskRabbit等。目前的零工经济仍然缺乏活力，其受众还没有真正覆盖至知识型工作者、工程师、咨询顾问和管理人员等群体身上。
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