天圣三年（辽太平五年）即公元1025年十月二十二，宋仁宗赵祯任命宰臣王钦若为译经使。王钦若兼任译经使后，开始到传法院办事，但在那里感染了疾病，急忙回归。宋仁宗亲临问疾，赐给他白金五千两。十一月三十（戊申），王钦若病故。
王钦若字定国，是临江军新喻人，父亲王仲华侍奉祖父王郁在鄂州当官。遇到江水暴至，他急忙把家搬到黄鹤楼。汉阳人望见楼上似乎有光亮，当晚，王钦若就出生在黄鹤楼。王钦若早年就成了孤儿，王郁非常爱他。宋太宗讨伐太原时，王钦若才十八岁，就作了篇《平晋赋论》献到宋太宗的行在。王郁任濠州判官，临死前告诉家人说：“我历任官职超过五十年，对用刑非常谨慎，存活了很多人。日后家中必有兴旺之人，应当就是我孙子了！”
王钦若进士及第，提为甲科后出任亳州防御推官，接着升迁秘书省秘书郎，监庐州税务。不久他改任太常丞兼判三司（盐铁与度支和户部）理欠凭由司。当时毋宾古任度支判官，曾说道：“天下拖欠的租赋，自五代至今，朝廷不断催促，导致百姓几乎无法忍受。我打算启奏，要求蠲免。”王钦若一个晚上就命令下属胥吏把数字都整理出来，次日就上呈给朝廷。宋真宗大吃一惊，说：“先帝难道都不知道这事？”王钦若徐徐说道：“先帝自然知道，只是想留与陛下，用以收拢人心而已。”宋真宗当天就下诏蠲免了一千多万拖欠的租赋，并释放了因此被关押的囚犯三千余人。宋真宗因此更加器重王钦若，召他试学士院，然后拜他为右正言兼知制诰，还召他担任翰林学士。蜀寇王均之乱平定后，朝廷任命他为西川安抚使。他每到一处都亲自去了解囚犯，自死罪以下都依次为他们减罪，凡是对百姓方便的事他也都加以施行。回来后，宋真宗授他为左谏议大夫兼参知政事。南郊祭祀后，朝廷为群臣加恩，也加他为给事中。
河阴平民常德方告状，指责临津县尉任懿贿赂王钦若，而得以中第。朝廷将此事下给御史台弹劾处治。当初，王钦若在咸平中年曾负责礼部贡举，任懿参加诸科考试，寓居在僧人仁雅的房舍。仁雅认识僧人惠秦，而惠秦与王钦若关系密切。任懿于是和惠秦约好，拿出三百五十两银子贿赂王钦若，并把这数字写在纸上，让惠秦带去给他。刚好王钦若已进入礼院，惠秦便通过王钦若的门客将纸条交给王钦若妻子李氏。惠秦在纸上把数字改少了一百两，想自己拿走。李氏让家奴祁睿把任懿的名字写在手臂上，并将约定的银子数目告知王钦若。任懿再进入第五场考试时，祁睿又带着汤饮来到贡院。王钦若暗中让那家奴去索取银子，任懿没有及时给他，就登科去了。仁雅将这事写信送到河阴，刚回来。常德方得到他的书信，因此将此事告到御史中丞赵昌言那里。赵昌言将这事奏闻，并当即逮捕祁睿等人，也请求逮捕王钦若，将他交给台吏。
祁睿本是亳州小吏，虽然跟从王钦若很久，然而名字依然隶属亳州。王钦若于是争辩说：“家里从来没有祁睿这人，惠秦也从没来过家门。”宋真宗当时正非常眷顾王钦若，因此命令邢昺和阎承翰等人在太常寺另外审讯他。任懿又说他的妻兄张驾认识负责贡举的官员洪湛，曾和张驾一道上门造访过洪湛。他只知道把银子托付给那两个僧侣，最后给了哪位主司则不清楚。邢昺等人于是诬陷洪湛接受了任懿的银子。洪湛刚好出使陕西回来，而案子已经所谓落实了。那时张驾已死，祁睿又逃走；所以王钦若一口咬定，祁睿是在离开亳州后才受雇在他家的，而其他的家奴也都是新雇来的，没人认识惠秦，所以死无对证。洪湛因此被削去官藉，流放到儋州，而王钦若什么事都没有。当洪湛代替大臣王旦负责礼部贡举时，任懿已到第三场考试了。当官府准备没收洪湛的赃款时，在他家里却没找到，只好将洪湛从梁颢那里借走的白金器交给官府。洪湛最后冤死在被贬的地方。人们都知道他冤枉，但因为王钦若的权势，大家都不敢多说什么。
景德初年，契丹入寇，宋真宗准备临幸澶渊。王钦若自己请求北行，以工部侍郎和参知政事的身份出判天雄军和提举河北转运使。宋真宗亲自设宴送他前往。他历来和大臣寇准不和，回来后，累次上表，表示愿意解除政事，所以宋真宗将他罢为刑部侍郎和资政殿学士。很快他出判尚书都省，监修《册府元龟》。如果该书得到褒扬赞赏，王钦若自己在表首署名谢恩；如果该书出现缪误而受到责问，他就归咎于书吏，只说是翰林杨亿以下的责任。王钦若的所作所为大多都是此类。那年年中，他改任兵部，升迁大学士和知通进银台司，兼门下封驳事。当初，王钦若被罢免时，宋真宗专门为他设置资政殿学士的职位，表示对他的恩宠。寇准将他的班次定在翰林学士之下。王钦若向宋真宗诉苦，朝廷又给他加了“大”字，于是班次甚至在翰林承旨之上。他不久以尚书左丞出知枢密院事和监修国史。
大中祥符初年（1008），王钦若成为封禅经度制置使兼判兖州，还担任天书仪卫副使。先前，宋真宗曾梦见神人说要“赐天书于泰山”，并马上秘密告诉王钦若。王钦若因此上言，说六月甲午，木工董祚在醴泉亭北面见到在一棵摇曳的黄素色草上，有些不认识的字；皇城吏王居正则见到上面有御名；他们于是将此事上告。王钦若得知后，安排了威仪将那草奉导至社首山，跪着授予中使，让他骑马飞驰奉进。宋真宗亲自到含芳园迎接，并拿出王钦若所上的《天书再降祥瑞图》给百官看。王钦若又上言，说他在泰山下两次梦见神人，希望增建庙庭。当他到了威雄将军庙时，发现里面的神像就像梦中所见的神人，因而请求在庙中修亭。封禅大礼告成后，他升迁礼部尚书。宋真宗让他写《社首颂》，接着升迁他为户部尚书。王钦若又扈从御驾祭祀汾阴，再次出任天书仪卫副使，接着升迁吏部尚书。翌年，他成为枢密使、检校太傅、同中书门下平章事。当初，学士晁迥起草制书时，忘了削去他原来的官职，宋真宗干脆下诏让他依然带着吏部尚书的头衔。圣祖降临后，宋真宗又加他为检校太尉。王钦若的住宅在太庙后面，自称出入家门时宰相前呼后导的仪卫，让自己很不自在；宋真宗于是改赐他在安定坊的一座官邸。大中祥符七年，他出任同天书刻玉使。
马知节同他一道在枢密院。他历来厌恶王钦若，经常和他争论不休。刚好泸州都巡检王怀信等人上奏平定蛮人的功劳，而王钦若长久不能裁决。马知节因而当面诋毁他的短处，两人为此在宋真宗面前吵了起来。当宋真宗催促论功行赏时，王钦若便擅自为王怀信等人加官。为此他被罢免枢密使，担任闲职奉朝请。不久他改任刻玉副使兼知通进银台司。后来他再次入拜枢密使和同平章事。朝廷为玉皇大帝上尊号后，升迁他为尚书右仆射兼判礼仪院，出任会灵观使。有人在见拱圣营看到龟蛇，朝廷于是在那地址修建祥源观，命令王钦若总领其事。很快他官拜左仆射兼中书侍郎和同平章事。翌年，他成为景灵使。在阅览《道藏》后，他发现赵氏神仙事迹四十人，派人将他们绘制在廊庑。第二年，商州捕获道士谯文易，发现他私藏禁书，自称能用法术驱使六丁六甲神，还说能自由出入王钦若的家门，并得到王钦若赠送的诗。宋真宗因此追问王钦若，王钦若谢罪，朝廷也不追究，只让他带着太子太保头衔出判杭州。
赵祯（即后来的宋仁宗）成为皇太子后，王钦若觉得自己身为东宫太保应当归朝。宋真宗于是任命他为资政大学士，并下诏让他每天奔赴资善堂，为皇太子侍讲。当辅臣兼领三少时，王钦若因自己官品很高要求换秩。宋真宗因此拜他为司空，很快又任命他为山南道节度使、同平章事、判河南府。他和宰相丁谓关系不好，因此称病请求到京师就医，但朝廷没有答复。他让儿子王从益移送文件给河南府，然后乘坐车舆回归京师。丁谓指责王钦若擅离职守，宋真宗命令御史中丞薛映到他的府第调查此事。王钦若惶恐伏罪，朝廷于是将他降为司农卿分司南京，褫夺王从益一任官。
宋仁宗即位后，改任他为秘书监，又起用他为太常卿兼濠州知州，以刑部尚书出任江宁府知府。宋仁宗曾在练习飞白体书法时，刚好王钦若有奏折前来，因而大书“王钦若”三字。当时，宰相冯拯生病，刘太后有再次让王钦若拜相的意思。她当即将宋仁宗的字封缄在汤药盒里，派中使带上赐给王钦若，并口头宣召他入宫。他到了宫门时，却没人知道这事。朝见后，朝廷再次拜他为司空、门下侍郎、同平章事、玉清昭应宫使、昭文馆大学士，并监修国史。
宋仁宗刚临政时，王钦若觉得平时百官叙用进位，皆有常法，于是制作了《迁叙图》献上。《真宗实录》告成后，朝廷进位他为司徒。南郊祭祀后朝廷为群臣加恩，封他为冀国公。知邵武军吴植生病时，请求改任，并通过殿中丞余谔用黄金贿赂王钦若。余谔还没上门，而吴植又派牙吏到王钦若的府第查问。王钦若将那人拿下送交官府，吴植和余谔都因此而被贬官。当初，王钦若去安抚西川时，吴植任新繁县尉，曾得到王钦若的荐举。到这时，王钦若也因荐举失当被牵连，但宋仁宗下诏不予追问。王钦若后来的事都已细说，就不赘述了。他死后，皇太后亲临祭奠，还为他落泪，追赠他为太师和中书令，谥号文穆，派官员监护他的葬事，录用他的亲属及亲信二十多人为官。宋太祖建隆以来，宰相死后得到的恤恩和哀荣，从未如此隆重。
王钦若曾说：“少年时我曾经过圃田（今河南中牟县西，是道家鼻祖之一列子的出生地），夜里起来仰望天空，看到上头有赤文，类似‘紫微’二字。后来出使西蜀，在褒城路上遇见一位异人，告诉我说，他日我将位至宰相。那人离去后，看了他的刺字（名片），原来是唐朝宰相裴度。”当他富贵后，便开始喜好神仙的事，常用道家的仪式修建坛场以礼敬神仙，用红笔书写“紫微”二字陈列在坛上。他还上表奏请在圃田修建裴度祠堂，录用他的后裔当官，并亲自撰文以纪此事。
宋真宗东封泰山和西祀汾阴，而天下人争着上言出现符瑞，其实都是王钦若和丁谓倡导的。他曾建议宋真宗亲自去拜谒元德皇太后另外的庙堂，为庄穆皇后服用期服（为期一年的衰服，但皇帝一般以日代月）。舆论认为天子应当杜绝傍期（即为非直系亲属服丧），王钦若所言不合礼制。他又请求设置先蚕和寿星祠，将天皇北极帝座上升到郊坛第一龛，增加执法和孙星的位置，另外制作王公以下的车辂和鼓吹，以备朝廷拜官和婚葬时使用。他著有《卤簿记》、《彤管懿范》、《天书仪制》、《圣祖事迹》、《翊圣真君传》、《五岳广闻记》、《列宿万灵朝真图》、《罗天大醮仪》等书。王钦若自以为精通道教，所以有许多创建发明。他还负责校核道教书记，总共增加了六百多卷。
王钦若身材短小，项上有个附疣，当时人们背后叫他作“癭相”。瘿病的特征即颈前喉结两旁结块肿大。然而他智谋和术数过人，朝廷每次有所兴造，他总是委曲迁就，让皇帝满意。他生性倾巧，敢做伪造和荒诞的事。马知节曾斥责他的奸邪，而宋真宗也从不怪罪于他。太后因他而得到先帝的异常宠幸，所以重新起用了他。当吴植事败时，太后开始不太高兴，同列也开始跟他过不去。王钦若悒悒寡欢，很快也就去世了。后来朝廷有诏，在茅山建造他的塑像，和仙官排列一道。宋仁宗曾跟辅臣说：“王钦若长久身居政府，朕观察他的所作所为，真是奸邪。”王曾答道：“王钦若与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪，当时称作‘五鬼’。他的奸邪险伪，诚如陛下所说的那样。”所以《宋史》将他的传记与丁谓和林特及夏竦放在一块。
王钦若死后，朝廷于十二月初五（癸丑）任命王曾为门下侍郎兼昭文馆大学士，张知白为同中书门下平章事兼集贤殿大学士。
先前，朝班以宰相为首，亲王次之，使相（带同平章事头衔的节度使）又次之；枢密使即使检校三师兼侍中、尚书、中书令，班次依然在宰相之下。宋真宗咸平初年，曹彬作为枢密副使兼侍中，根据旧制，位在户部侍郎平章事李沆之下。乾兴中年，王曾由次相成为会灵观使，曹利用由枢密使出领景灵宫使。当时朝廷很看重宫观使，所以下诏让曹利用班次在王曾之上，而议事的人都觉得非常不对。到这时，王曾进位为昭文馆大学士兼玉清昭应宫使。他和其他大臣一同在殿下，将要告谢皇恩时，曹利用还想站在王曾之上，而阁门也不敢裁定。王曾大声跟阁门官吏说：“只用上奏说宰相王曾等人前来告谢。”班次确定后，曹利用郁郁不平。枢密副使张士逊安慰劝谕了他。
十二月十二（庚申），宋仁宗下诏，让宰臣和枢密使的班次如同旧制。而曹利用为人骄横，仍然站列在次相张知白之上。当得知朝廷打算将张旻从河阳召来出任枢密使时，曹利用疑心他将取代自己，这才开始懊悔和害怕。
殿前副指挥使杨崇勋曾到中书省汇报政事。刚好当时微雨刚停，天空开始放晴。杨崇勋穿着带着泥土的靴子登上台阶，王曾只是对他点点头，不以常礼请他入座。杨崇勋退下后，御史弹劾他靴子不干净的过失。朝廷将这事送交宣徽院调查。次日，王曾入宫应对，请求宋仁宗传诏赦免杨崇勋的罪过。太后问他为何，王曾说：“杨崇勋是个武夫，不清楚朝廷的礼仪。弹劾是宪臣用以振作纲纪的做法；宽释则是人君用以表示恩德的手段。如此一来，则仁爱归于主上，而威令肃于臣下。”
十二月十五（癸亥），朝廷改任崖州司户参军丁谓为雷州司户参军。丁谓因家人寓居洛阳，所以写信回家自责，并叙述国家的厚恩，告戒家人千万不要心存怨恨。他派人去见西京留守刘煜，请求他将书信转给家人，并让那人等到刘煜当众会见僚佐时上呈。刘煜既然在公开场合得到丁谓的信，就不敢私下转交，只好奏闻朝廷。宋仁宗读了信后十分感动，开始对丁谓有些恻隐怜悯，所以有了这道近移的任命。宰相上言说：“丁谓此人，天下不容他的罪行而将他流窜。如今没有赦宥的诏令，不能让他内徙。”宋仁宗说：“丁谓被贬斥海上已经数年，朕只是想让他活着回到岭南而已。”
十二月十七（乙丑），朝廷让淮南节度使、检校太师、同平章事张旻恢复先前枢密使的职位。太后贫微时曾寓居在张旻家里，张旻事奉她非常恭谨，所以太后非常感激，因此让他重新执掌枢府。很快他改名为张耆。
辽北院枢密使萧哈绰有病，辽圣宗耶律隆绪想要亲临探视。萧哈绰谢辞道：“臣无功无能，愧蒙陛下授予如此重任。今天臣形容毁瘁，担心陛下见了后痛心。”辽圣宗这才作罢。刚好北府宰相萧朴前来问候探病，萧哈绰握着他的手说：“我死后，你必定会成为枢密使。得谨慎，千万不要举荐胜过自己的人。”萧朴听了开始鄙视他。也在十二月十七（乙丑）这天，萧哈绰去世。三天后，辽圣宗果然任命萧朴为北院枢密使，封兰陵郡王。
这年，燕地（幽州一带）百姓因为年谷丰登，趁着辽圣宗的御驾临幸，争着拿来土特产进献。辽圣宗礼敬老年，厚待鳏寡，赐给酺饮（让民众自由集聚饮宴）。到了晚上，幽州六街灯火如昼，士人和平民都嬉戏游乐。辽圣宗也微服出行观赏大酺。
十二月二十九（丁丑），辽国禁止工匠销毁金银器皿。
十二月三十（戊寅），出现太白昼见（白天见到金星）的天象。
这年，龟茲、甘州、于阗都派人到北宋东京（开封）纳贡。环庆的蕃人部落嵬逋等也来內附北宋。朝廷还补任泾原前来投降的羌人首领潘征为本族军主。
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