申请大藤体会分享
马自达 作
2020年12月26日
《孟子》说：“天时不如地利，地利不如人和。” 《孙膑兵法》说：“天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。” 他们说的是行军打仗之法，但在申请大学的过程中同样适用。
我儿子今年早申很幸运被大藤录取了。我在紫檀潜水了一段时间，见识了各种牛娃，各有各的牛法。每个孩子都是独特的个体，成功的道路不可简单复制。不过我还是从前辈的经验中受益匪浅。所以我也分享一下自己的体会回馈紫檀。其实很多体会前辈们已经说过了，我这里不过重申一下和大家交流。
先说一下大家关心的Stats。请不要追问细节和人肉。
GPA 大部分A+，偶有A，没有A以下。
十几门AP，大部分5分，偶有4分。外加三门大学课程拿A。
ACT 36分，只考过一次，包括作文。没有考SAT。
两门SAT subject，一门数学满分，一门科学接近满分。
普通公校，不排名，没有竞赛大奖，没有入围NMSF。
参加了四年学校运动队和一些社团。
有长期的社区服务和暑期工作经验。
下面来说说天时、地利与人和。
天时：
今年申请季的天时极其不利。因为疫情取消了标考要求，名校的申请人数大增，大藤尤甚。同时2020年有20%-30%的被录取的学生选择Gap year，推迟一年入学，挤占了一部分2021年入学的名额。 因此今年申请大藤的竞争特别激烈。天时由不得自己选择，今年成功的可能性比往年更小。希望明年申请的孩子天时比今年好一些。
通常的情况下，一个学生可能申请9到12所学校：保底，目标，和梦校各3到4所。鉴于今年的种种不确定性，我儿子做了申请大撒网的准备。他早申了一所大藤和几所目标及保底学校，其他的学校常规申请。
地利：
地利主要指所在的高中有没有上名校的优势。这方面父母和孩子有一定的选择。家在什么地方住？上公校还是私校？上牛高还是普高？这个选择因人而异，只要适合孩子的情况并且家里经济能负担就好。
对我家来说，重要的是高中每年有没有一定数量的学生被名校录取，好学生们能不能选上有足够挑战性的课程，以及学生的课外活动是否丰富。我儿子的高中虽然是普通公校，但基本符合我们的要求。
人和:
人和是最重要，也是最难的因素。
申请大学不是孩子“一个人在战斗”，它需要一个团队的共同努力。这个团队的成员包括孩子，父母，高中的升学指导，写推荐信的主课老师们，可能还有课外活动的推荐人，以及父母花钱聘请的专业的申请顾问。这个团队能否同心协力将直接影响申请的成败。 根据我的理解，大学AO评估申请材料时，Stats，文书，和推荐信这三大因素大概各占三分之一的比重。
紫檀的孩子们，Stats通常亮得耀眼。申请时下功夫的重点在文书和推荐信，而这两样都靠“人和”。
先说推荐信。大学通常要求三封推荐信：一封来自高中的升学指导，两封来自11或12年级的主课老师，最好一文一理。升学指导的推荐信是最重要的，因为升学指导从9年级开始就跟着孩子，应该是学校里最了解孩子情况的人。升学指导的推荐信会对孩子的品行和能力各方面进行综合评价，并与本校历年学生进行比较。所以升学指导的推荐信举足轻重。
公校里资源有限，每个升学指导常要负责几十个甚至几百个学生。12年级初升学指导会让每个学生和家长各写一篇Brag Sheet, 以此为素材来写推荐信。Brag Sheet当然写得越详实生动越好。更重要的是让升学指导平时就对孩子有深入的了解。家长和孩子都需要从九年级就开始和升学指导保持良好互动，定期沟通，咨询升学指导的建议，汇报孩子的活动与进步。这样升学指导写的推荐信才会言之有物，令人信服。
主课老师的推荐信当然也很重要，无需多言。如果孩子有很出色的课外活动或社区服务，可以考虑请相关负责人写推荐信。这种推荐信能起到锦上添花的作用，但不是每所大学都接受额外的推荐信。
接着说一下是否要花钱聘请专业的申请顾问。这要看各家的情况。孩子是否需要？家长对申学流程有多了解？孩子学校的升学指导是否给力？外面申请顾问的水平如何？家里经济能不能负担顾问费用？这些都是需要考虑的问题。我们家没有聘请申请顾问。
现在谈谈最重要的，也是最花功夫的申请文书。
申请文书11年级结束后的暑假就可以开始写了。连曹雪芹这样的文学大拿写《红楼梦》都要“披阅十载，增删五次”，孩子们写申请文书更不知要增删几次。有些大学早申10月15日就截止了，大部分11月1日截止。所以最好暑假就开始写文书。
Common App通常要求一篇650字的主文书。申请人可以选择多交一篇650字以内的辅助文书。今年还多了一篇250字的有关疫情的辅助文书。孩子们应该充分利用这三篇文书的空间来展示自己。
不管请不请专业的申请顾问，申请文书必须由孩子自己写。如果孩子愿意的话，父母和申请顾问（如果请的话）应该和孩子讨论文书的主题和选材。父母是最了解自己孩子的人，在文章的主题和选材方面可能会有很多很好的建议。如果孩子和父母之间关系良好，互相信任，讨论的过程会比较高效。这就是“人和”的作用。如果孩子听不进父母的意见，那么“外来的和尚会念经”，专业申请顾问的话孩子也许能听得进去。
除了Common App 的文书，每所大学还要求数量不等的辅助文书。一个孩子如果申请10所大学，辅助文书的工作量已经非常大。如果准备申请20所，写文书会写到吐血。所以必须尽早开始准备文书。
申请文书的主要作用是让AO了解孩子的品性，特点和兴趣爱好。Stats是死的，文书要把人写活。网上有很多优秀的申请文书范例可以学习借鉴。文书的重点不是讲述自己的“成就”，而是着重表现自己是一个怎么样的人，对什么有热情，为什么有动力做了哪些事，从中自己怎么成长提高，自己对周围的人和社区有什么积极的影响，等等。在文书中保持谦逊的态度，赋予真实的感情，这样的文书更能打动人。
最后说一下面试。交了申请以后，有些大学会要求面试。面试既重要又不重要。面试得好不见得对录取有多大帮助，面试搞砸了多半会坏事。 所以如果孩子被邀请面试，一定要接受，还得好好准备。孩子对面试人的背景要尽量了解，寻找共同兴趣和话题。准备好要问对方的问题清单。家长可以帮助孩子演习一下面试，熟悉流程和事先想好对一些常规问题的回答。
以上是我在儿子申学过程中的一些体会。子女教育是很多华人家庭的头等大事，孩子和家长们长年累月的艰辛付出有目共睹。我衷心祝愿大家得天时、地利与人和，申请大学时心想事成！
原文首发于文学城《子女教育》论坛：
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