2020年12月25日圣诞节这天，我们要登顶Big Bend国家公园内的最高山峰 - Emory Peak。Emory Peak Trail来回10.5英里，是Big Bend国家公园中最受欢迎的登山步道之一。原打算走完Emory Peak Trail后，再走South Rim Trail （两者加起来共15英里），但考虑到冬天日照时间短，要走10到12小时，怕天黑前回不来，便放弃了。
早上起来，吃了早饭带上登山的午饭后，我们开车来到了Chisos Basin Visitor Center旁边的trailhead。Emory Peak的海拔高度是7825英尺，trailhead是5312英尺，我们要登高2513英尺到达顶峰。Big Bend国家公园网站给这条登山步道的困难度为Strenuous。我们开始登山的时间是8点17分。我们要先走3.5英里的Pinnacle Trail，然后再沿1.5英里的Emory Peak Trail到达顶峰。通常所称的Emory Peak Trail，已经包括了Pinnacle Trail。
Emory Peak Trail (包括3.5英里的Pinnacle Trail) 示意图（照片来自互联网）
尽管已是8点多钟，山中的步道仍然笼罩在大山的阴影之中
步道指示牌，左边的是Pinnacle Trail
路边的一株沙漠植物Agave lechuguilla，其高高的枝干伸向清晨的天空
据公园网站介绍大约有30-40头黑熊和150多头Mountain Lion生活在Big Bend。公园的许多步道上都有提醒注意这些动物的警示牌。
步道旁提醒可能遇见Black Bear或Mountain Lion的警示牌
步道的台阶
又一处台阶
太阳已照到远处的群山
从这里我们可以隐约看到山下靠近圆锥形小山丘旁的trailhead
步道旁的山坡上的仙人掌和Agave类植物
沿步道向上，我们在旁边的山上看到了一些类似pinnacle形状的山峰，这大概是为什么这条步道叫Pinnacle Trail的由来。
三座类似pinnacle形状的山峰
这是一座典型的pinnacle山峰
又一座pinnacle山峰
这里的步道比较窄
从半山腰的步道看远处的景色
走了3.5英里后我们来到了South Rim Trail和Emory Peak Trail的交汇处。这里距Emory Peak还有1.5英里，也是最难爬的一段。附近有一个无水的Vault Toilet，我们便停下来休息了一会。
Emory Peak Trail和South Rim Trail的交汇处
因为山上有熊，这块警示牌提醒登山者的要看管好自己的背包
在我们休息吃东西的时候，一只在树上的Mexican Jay也想要分享一点
最后的这一段路，步道变陡，加上海拔高，走起来要多用一些力气。
步道沿着山坡蜿蜒向上
这里的山虽然没有Rocky Mountains群山的峥嵘峻峭，却不失宏伟壮观
走在我们前面的两位登山者
步道边两边的植被和一些枯死的树
这一段步道，石头呈块状
前面的山头就是Emory Peak
因为造山运动，步道上的这些岩石层几乎为垂直状态
步道中的一些乱石
不久，我们来到了Emory Peak的下边。这山有两座相邻很近的峰，我们要攀登的是下面照片中右边那座。这最后几十英尺的登顶，需要两手抓住岩石沿70-80度的崖壁向上爬，有一定难度。
Emory的twin Peaks, 我们要登的是右边的那座峰
向顶峰攀登的登山者
山顶面积不大，容不下多少人。两座峰顶上都有安装有天线和太阳能电池板，据Big Bend国家公园网站介绍说那是他们用来进行无线电通信用的。
顶峰上的太阳能板和天线
对面山峰上的太阳能板和天线
站在Emory Peak，遥望四周，360度的景色尽收眼底，有一种“一览众山小”和“山登绝顶我为峰”的感觉。
顶峰上的360度景观
顶峰上的360度景观2
顶峰上的360度景观3
顶峰上的360度景观4，山下环山的低洼盆地是Chisos Basin
顶峰上的360度景观5
顶峰上的360度景观6
在下山的路上，我们看到路边原本在大山阴影中的一些沙漠植物正在沐浴着温暖的阳光。
一种不多见的仙人掌类植物
山坡上生长的仙人掌
路边的一株已经开花的Agave havardiana，又称pine on desert或century plant
从山下回头看我们攀登过的Emory Peak (右边的最高山头)
回到停车场时，已近4点，我们用了7个半小时走完全程。
在Big Bend的三天里，天气都很晴朗，白天的最高温度为华氏60-70度左右。就在我们离开后的第五天，12月30日，一场暴风雪席卷了Big Bend，降下了1英尺的雪，有的地方深达2英尺。Big Bend被迫关闭了两条通往公园的道路，并提醒人们不要前往。这场storm然后从南向北移动，在堪萨斯州的堪萨斯城赶上了我们。给我们2021年第一天的开车带来了一些困难。这是题外的话。
明天，我们要开车前往Guadalupe Mountains国家公园，准备登顶“Top of Texas” – Guadalupe Peak。
