我们身体每个细胞表面是由脂质形成的双层流动性的细胞膜包裹。其上有许多由大量胆固醇聚集的"筏子"分布在细胞膜的‘海洋表面’。而这些筏子就是许多由蛋白质组成的"通道"，细胞表面受体等等的栖身的场所。这些特定的"通道"可以帮助转运不能自由通过细胞膜的非脂溶性物质，如水分子，葡萄糖和各种无机离子，如钠，钾，钙等进出细胞。
这些蛋白组成的通道中，葡萄糖通道和钾离子通道对身体的能量代谢，健康和疾病都具有非常重要的作用。这里主要介绍钾离子ATP调控通道。这个通道是由八给蛋白组成内外两层。内圈四个蛋白组成钾离子通道；外包四个蛋白像‘箍’一样负责钾通道的紧与松。而这四个蛋白受到含硫的分子的调控。我们的细胞内外的离子浓度不一样。细胞内钾离子浓度高于细胞外；而钠离子则相反，细胞外浓度大大高于细胞内。这些离子在细胞内外浓度的差异就造成了细胞内外电压差，内负外正。所以如果钾通道关闭不全时，细胞内的钾离子容易‘泄漏’到细胞外，而造成细胞膜超极化，趋于“安静”，而且与该通道偶联的"电压驱动钙通道"活性下降，减少钙离子流入细胞内。如果这个钾通道位于心血管的肌肉，则钙离子的流入减少可以减低肌肉收缩，降低肌肉收缩力，使心血管扩张/放松，缓解心肌缺血造成的痉挛或动脉收缩增加所致的高血压，故钾通道"开放剂"对心血管系统有保护作用。研究发现，雌激素具有类似钾通道开放剂的作用，所以年轻妇女（更年期前）心脏病的发病率低于同龄男性；而更年期后妇女心脏病的发病率又回到同龄男性发病水平。我们身体分泌胰岛素的beta细胞表面也有这类对能量敏感的钾离子通道。当能量不足/血糖低时，钾通道开放/泄漏增加，造成钙离子内流减少，胰岛素分泌下降，使胰岛素的分泌量与血糖浓度相适应，以避免低血糖。这对野生动物（经常处于饥饿/半饥饿态）的生存起到决定性作用。所以钾通道开放剂会造成高血糖，而不是降血糖。在临床应用的第一代口服降糖药，磺脲类，其实就是这个钾通道的"关闭剂",进而提高钙离子内流和胰岛素的分泌。（待续）
