美国西南航空公司
我之前在美国国内乘飞机绝大多数选择联合航空（United）和美国航空（American）。没怎么坐过西南航空公司（Southwest）的原因不是因为嫌弃它是廉价航空公司的缘故，而是它没有加入我经常使用的几个大型机票搜索网站，比如：Orbitz, Travelocity, Priceline。估计是西南航空“抠门”或是自持竞争优势，没有给这几大网站付费或是不屑加入吧。
但不比不知道，这次预定机票让我第一次认识到了西南航空的物美价廉。我们和朋友两家约定这个感恩节假期去凤凰城（Phoenix）打高尔夫球并度假（golf vacation），一是因为这边天冷打不成球了，二是孩子们正好放假，难得全家一起玩。
根据老经验，我上Travelocity网站查询，看到最便宜的机票是美国航空的，每人$807.80。虽感觉比较贵，但想想感恩节那周是美国出行人数最多的假期，最近通货膨胀又厉害，应该还算合理，怕夜长梦多也就当即买了下来。下面是美国航空的确认（confirmation）：
Depart: ORD to PHX
Sun, Nov 21, 2021, 9:43 AM -- 12:27 PM
Return: PHX to ORD
Sat, Nov 27, 2021, 7:40 PM -- 12:06 AM（Next Day）
Flight total paid: $1,615.60（Passenger x2）
我把我的订票记录传给了朋友，想请他参考，尽量也订相同航班。不料人家很快传来了他在西南航空公司的订票记录 - 每人只要$558.97。哇，每张票竟能省了$248.83！再看，也是直飞（nonstop），时间也基本相同。不同的只是机场，ORD（奥黑尔机场）vs MDW（中途机场）。MDW是所谓的二线机场，但who cares。
幸好美国航空允许24小时免费退票。我赶紧退了票，随即购买了西南航空的机票：
Depart: MDW to PHX
Sun, Nov 21, 2021, 8:40 AM -- 11:35 AM
Return: PHX to MDW
Sat, Nov 27, 2021, 8:30 PM -- 12:50 AM（Next Day）
Total paid: $1,117.94（Passenger x2）
小儿子的机票也换成西南航空的了，从他工作的城市（OAK）到凤凰城来回也节约了一百多刀。
西南航空还有一个好处，它免费给乘客托运两件行李。所有美国航空公司现在托运行李都要收费，大约$30 - $60/件。西南是唯一一个不收托运费用的航空公司。这个规定又省了我们一笔，因为我们每个人都需要托运高尔夫球包。两个人来回又可以节约$120！下图是西南航空托运行李免费的广告。故如果行李多的话，西南航空应列入首选。
当然，西南航空也有缺点：它视飞机为公共汽车，不设立头等舱，登机不对号入座。但反过来也是优点：利用乘客急于上机的心理，这样很快就可登机完毕起飞。既省了乘客的时间，也省了飞机滞留机场的费用。现在西南航空与时俱进，提供付费的 EarlyBird Check-In（提前值机业务）。旅客只需要额外付费15-25美元/单程，就可以在网上提前36小时办理登机手续。选择这种服务的旅客可以得到早上飞机的机会，有机会妥善安置随身行李，更有机会自由选择座位。
美国顾客满意度指数（ACSI - American Customer Satisfaction Index）每年都会针对美国各行业的情况进行统计和分析。我只查到了2016 年的一份资料。在美国六大航空公司（达美航空、联合航空、西南航空、美国航空、捷蓝航空和阿拉斯加航空）中，西南航空和捷蓝航空（JetBlue）并列第一，而美国航空第四，联合航空垫底。
我无意为西南航空做广告，但“money talks”。今后，我不会再“一根筋”，肯定会在购买美国国内机票的“货比三家”中加入西南航空的。
二零二一年十月二十六日
