在中国走南闯北全都是靠火车，谁会想到在美国40年竟然连一次火车都没坐过。今年恰逢Amtrak成立50周年，于是感恩节去北卡决定做一次火车。
二战后，随着高速公路的发展和飞机的普及，在美国坐火车的乘客数量大幅下降，26家铁路客运公司濒临破产。国会为了拯救客运，提出全国铁路客运“公私合营”，1971年成立了Amtrak，名义上为一家私营盈利企业，实质上交通部拥有公司全部股份。当时6家客运公司拒绝参加“公私合营”，结果都破产了。
这次坐火车的经历很有意思，看到查票的来了，禁不住笑了出来，想起年轻时逃票的往事。我们坐的Carolinian号，行驶于北卡的Charlotte和纽约之间，按中国的标准，大概只能算普通快车。一路上，“赵庄”“李屯”等小站都不停，但中小城市都停。行驶很稳，感觉上跟坐地铁差不多。隔音也非常好，旁边有火车呼啸而过，不会让人吓一跳。
火车的商务舱比飞机差多了，座位前后空间倒是够大，但没是有飞机那么宽敞舒服。商务舱乘客可以在café car免费得到不含酒精的饮料，仅此而已。其他食品也就是三明治、热狗之类，都要自己掏腰包。商务舱对号入座，普通舱不对号，但人人有座。整个列车，包括厕所，都非常干净。
火车上没有电影、音乐等娱乐，但wifi信号很不错，还有电源插头。这年头，都是自己看手机消遣。我的消遣是观景照相，看着窗外的田园树林、河流湖泊、砂石场、棉花地、小镇、兵营从眼前急速而过，场景瞬息万变，很不好照。加上火车窗户的外层玻璃很脏，好像很久没有清洗过，照片要大打折扣。幸亏天气极好，阳光充足，拍照兴致自始至终不减。
Amtrak的最大缺点是常常晚点，我们这次来回都晚了半个小时。据Amtrak官方网站，在货车和客车共用一条铁路时，法律规定客车优先，货车必须让路。然而货车很霸道，常常抢行，造成客车晚点。Amtrak也没有太多办法，因为Amtrak只有5%铁轨的拥有权。当年客运“公私合营”，铁轨仍是各货运铁路公司的资产，无法归公。两站之间，有时只是单轨，在各国都在发展高铁的时代实在是有点落后了。
通过这次火车旅行，觉得坐火车还是相当舒服，悠哉悠哉，没有“赶飞机”那种感觉。坐火车最大的优点是可以欣赏窗外景色，可惜这次一路风景不是特别美，不过至少叶落树枯，可以透过林木窥视后面的原野，时不时开阔处还残留着一点秋色。要是夏天，茂密的树林把铁路两边屏蔽起来，可能会有些无聊。我开始展望横贯东西的火车旅行，穿越中西部大平原，跨越落基山脉，眺望粮仓牧场、山峰河谷。
Amtrak，后会有期。
