查塔努加 – 著名小城半日游
2018年，纽约时报（New York Times）评选查塔努加（Chattanooga）入围当年世界52个值得去看的著名景点，它名列第25 名，是其中美国的10个景点之一。本人孤陋寡闻，之前从未听说过这座位于田纳西州（Tennessee）的小城。估计还有不少人也和我一样吧？
在亚特兰大朋友家过完了圣诞节，我们12月26日启程开车返回芝加哥。就算马不停蹄，全程开车也要12个小时。我们这大把岁数，不想过于辛苦，于是计划在途中的查塔努加住上一晚，顺道慕名游览了这个小有名气的旅游城市。亚特兰大开车到查塔努加一路高速，大约两个小时。
查塔努加人口不到20万，坐落于田纳西州和佐治亚（Georgia）州的边界。查塔努加小城最出名的景点有三个：
- 红宝石瀑布（Ruby Falls），全美唯一商业运营的地下瀑布，有44米（145英尺）多高，80多年历史。
- 倾斜轨道火车（Incline Railway），全长约1英里，最大倾角36°，号称是世界上最陡的轨道观光列车。始建于1895年的这条轨道至今已有120多年的历史。乘车登上山顶，查塔努加和田纳西河（Tennessee River）风光一览无余。
- 岩石花园（Rock City Gardens），坐落在卢考特山（Lookout Mountain），晴天时可以看到邻近的7个州，山顶有著名的情人崖Lover's Leap。
由于时间有限，我们只计划看前两个，第一站是去坐倾斜轨道列车。可能是圣诞节周日的缘故，当天的火车票居然全部售磬。小火车只有一节，大约可以坐30 - 40人？票价每人$15。看到列车并未满员，就问售票员可否等有人订了票后又退了的票，回答是令人扫兴：NO。
倾斜轨道山下火车车站
我们不甘心，干脆自己开车盘山而上到达卢考特（Lookout）山顶。顾名思义，Lookout山的意思是可以望出去的山。山顶有一个国家公园 – 顶点公园（Point Park），又名南北战争卢考特山遗址（Lookout Mountain Civil War Battlefield），离倾斜轨道的山顶火车站仅几个路口。我持老人卡，我们三人（最多四人或一车）都享受免费门票。其实门口没有人值班，交费全凭自觉。Point Park是南北战爭中的战略要地，南北两军在这里打了一场云巅之战（Battle above the clouds），据说当时山顶雾很大，大到南北两军分不清楚谁是谁。
国家公园 – POINT PARK （1，2，3，4）
岩石花园就在卢考特山上附近，而红宝石瀑布也就在山脚下，也即小城最知名的三个景点离得都不远。抓点紧，估计可以5个小时左右一网打尽。
红宝石瀑布是查塔努加必到的打卡之地，游览只接受网上购票。开放时间：8:00A – 8:00P，间隔半小时，为此我提前一天预订了晚上6:00的。因为私人拥有，老人和学生都无优惠，每人$24.95 plus tax。但据说，买上面三个景点的联票会有一定的折扣。
当年发现这个地下瀑布的人叫兰伯特（Leo Lambert），他老婆省吃俭用，助他完成了探险的壮举。为了表达感谢，他用老婆的名字Ruby命名了这个瀑布。亮点是乘电梯上下，整个tour费时1小时20分钟。每个团组大约30 – 40人，配备一个导游。岩洞的高度有限，有的不足1米8，个子高的得一直低头前进。通道比较狭窄，有的只能单行，这时你只能等着让对面的团队先行。tour的终点就是44米高的大瀑布，其照明灯光颜色自动变换，但只开7分钟，灯光一灭，团组原路折返。大瀑布的下游是田纳西河，但它的源头至今还是一个谜。根据介绍，兰伯特当年曾经一次背着绳子在山洞里连续爬行了17个小时。正是这种执著，让他最终发现了145英尺高的瀑布。儿子总结到位：美国从来不缺兰伯特这样的傻老美。
摘自网络（1，2）
游完红宝石瀑布，天色已黑。红宝石瀑布的出入口是一个城堡（Cavern Castle），上面有观景台，这栋建筑所用的材料便是当年岩洞重见天日工程中挖出的石灰岩。从城堡的观景台上，您看到的是山下美丽的查塔努加市区的万家灯火。。。
二零二二年一月四日
