太史公《史记 - 刺客列传》中记述了五位侠客，分别是豫让、曹沫、聂政、专诸和荆轲。列传中曹沫更像勇士，故而后世常尊崇华夏有四大侠客。这其中，最著名者无疑乃是刺秦之卫人荆轲。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还” 成为“燕赵多慷慨悲歌之士”之标牌写照。卫人荆轲除暴虽败，却因义勇竹帛垂名。
然而，荆轲、聂政、专诸三侠有共同之处。那就是他们事先侠义声名在外，招来欲用其力之上层贵族顾盼；如燕国太子丹、韩国大臣严仲子、楚国伍子胥和吳国公子光（即后来著名的吳王闔閭）等。贵族先无条件向侠客示好，侠士被其诚意和知遇感动，终以生命直接相报。因此，三侠固值得敬仰无疑，但在客观上有被事先收买、裹挟之嫌。
让我们将目光转向四侠客之豫让。
春秋霸主晋国因防范公族内争而导致六卿把权，六卿分别是中行氏、范氏、智氏、韩氏、魏氏、赵氏（赵氏孤儿赵武之孙辈）。豫让曾经作中行氏、范氏门客；后转智氏门下。中国历史上著名的赵、魏、韩击杀智氏之三家分晋内战结束后，作为智氏门客的豫让逃避到山中。听说赵襄子因泄愤将智氏首级做成酒器，豫让为此感到愤怒而发誓为智氏报仇，并道：我听说女子为喜悦她的人美容；男士也当为知遇之人献身。中国由此留下了“士为知己者死，女为悦己者容”的万古佳句。
第一次，豫让装做粉刷厕所的工人混入赵襄子宅第。赵如厕时感到心悸不安而让下属搜查，并将其抓捕。豫让并不隐瞒自己动机，坦承欲为主人智氏报仇。赵襄子认为他是个义士，遂将他释放；并对门人说：我以后多加防范便是。
豫让为了不让赵襄子认出自己而继续其复仇之路，他于是涂漆毁容，吞炭毁声甚至连朋友都认他不出。朋友建议他凭借自己才能赢得赵襄子信任，成为赵氏家臣后方便行刺。豫让说：既服侍主人又心怀二志刺杀主人，我岂能做这样的事情？
随后不久豫让打听到赵襄子骑马过桥， 他就埋伏于桥下准备行刺。赵襄子过桥时，马嗅杀气而惊跃，引起赵襄子警觉，豫让刺杀行动再次失败。赵襄子对质豫让：作为门客的你，为什么不为原来的主人范氏和中行氏报仇，而偏偏要执意为智氏报仇？豫让说：范氏、中行氏以常人待我，我以常人报答完毕；智氏以国士待我，我故以国士报之。豫让自知必死，只请求赵襄子把衣服脱下，好让自己击赵衣以为智伯报仇。赵襄子成全其请，豫让三击其衣而后自刎。豫让死，晋人无不为之悲戚。
一卷春秋，半部晋国；万乘大国七雄，赵、魏、韩位列其中。倘若三家不分晋，何来暴秦逆行。自古三晋多慷慨忠勇之士；豫让之外，再如赵氏孤儿一案中的程婴、公孙杵臼，成为兴灭国、继绝世之义士、天下赵氏恩人；割股啖君之介子推（中国随后两千多年寒食节、清明节，以及山西介休县名皆由介子推而起）； 既不能违晋君之命、又不忍杀害义人赵盾，陷于两难的力士鉏麑 （chu ni）触槐舍身取义；因盛怒之下失礼触犯晋君，元帅先轸自罚其罪，故以单车冲入敌阵义无反顾。廉颇、蔺相如演绎高风亮节“负荆请罪”、“将相和”。东汉关羽忠心赤胆、义薄云天，更成为华夏武圣。保家卫国的北汉、大宋杨家将；乃至硝烟尚未散尽之太原五百完人。三晋传统一脉相承，虽遭劫难亦不绝于今。
华夏之三晋文化，以“忠、信、智、勇”为核心；大智若愚，大巧若拙，大勇若怯，大忠若讷。三晋大地人文荟萃；名将、忠义之士辈出；晋商称雄海内五百年，“忠、信、智、勇” 缺其一不能成也。
主人虽死，但豫让仍不改其志；他知难不退、秉义精忠、不用二心。太史公《刺客列传》中将豫让排在首位恐非随意而为；华夏侠士楷模，豫让当之无愧。
